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Chapitre 4
Ils se tenaient dans les entrailles de Mhalemort, au terme
d’une descente au cœur de la montagne noire, éprouvante pour
le corps comme pour l’esprit. La séance n’avait pas lieu dans
l’endroit où le Roi-Sorcier avait coutume de recevoir,
l’habituelle salle des Fumées.
Ils avaient pénétré dans une pièce taillée dans un roc noir et
grumeleux, avec de larges entailles creusées dans les parois,
comme si un élémentaire de roche géant avait arraché la pierre
à coups de dents rageurs.
Le centre de cette salle à l’aspect résolument primitif était
creusé par une sorte de cuvette de dix mètres de diamètre, au
sol de pierre marbré de tâches brunâtres – le sang séché de
ceux qui s’étaient affrontés ici – et cerclé de runes aux contours
torturés. Des torches de deux mètres de haut étaient fichées
dans le sol et les parois. Un son lancinant s’élevait en arrièreplan,
plainte d’un vent souterrain ou gémissements de
suppliciés. … L’un comme l’autre était crédible à Mhalemort.
Le fond de la salle, à l’opposé de l’escalier d’entrée, était
baigné d’un liquide sombre et sirupeux, semblable à de la
naphte mais sans son odeur caractéristique. De temps à autre,
d’amples ondulations bousculaient l’onde noire et miroitante.
Une douzaine de guerriers ikshites se tenait là, face au lac, prête
à répondre à la moindre menace. Ils étaient armés de sabres au
fourreau et de grandes hampes terminées par des sortes de
faucilles acérées. Rien de ce qui pouvait se tapir dans ce lac
nébuleux ne pourrait les prendre par surprise.
Cette fois, pas de fumée anthracite pour recouvrir le sol de
pierre. L’entité grise aux volutes meurtrières était lovée aux
pieds de son maître, le Roi-Sorcier. Ce dernier était assis dans
une étrange sculpture, la paume d’une main de pierre renversée
avec des ongles griffus tendus vers le ciel. Vêtu d’une longue
robe de brocard pourpre foncé, avec son habituel capuchon
destiné à lui cacher le visage, le Père de la Douleur surplombait
ses subordonnés les plus puissants, les trois seigneurs de guerre
en exercice. Le trio avait longuement insisté pour obtenir cette
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