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Toshio Takemoto - Université Lille 3
Lieux et figures de la barbarie, CECILLE - EA 4074, Université Lille 3
réponse péremptoire. Le personnage américain donne aux protagonistes japonais une
possibilité de renouveler leurs critères moraux. Désormais, c'est à eux de se décider à
répondre ou non à l'appel d'autrui. La rencontre se présente comme l'occasion qui est
proposé à l'homme pour qu'il amorce sa conversion morale.
*
Les rapports fragiles entre le Japonais et la conscience morale ont attiré l'attention
des écrivains avant Endô, on le sait. Déjà en 1920, Akutagawa Ryûnosuke publia une
nouvelle intitulée « Un doute ». Il dresse le portrait d'un enseignant studieux et honorable qui
mène la vie conjugale paisible et heureuse. Mais il assomme son épouse sans mobile précis
lorsque « toutes les contraintes sociales se sont trouvées réduites à néant 18 ». Akutagawa
révèle que le sens moral de l'individu ne repose que sur la société à laquelle il appartient. Vu
sous cet angle, la question morale est relative et hétéronome. En 1946, Ruth Benedict,
ethnologue américaine, publia Le Chrysanthème et le Sabre pour décrire l'esprit du groupe
au Japon où « les autres siègent pour vous juger 19 ». Puis, elle oppose cette culture, fondée
sur la honte à la « culture de la culpabilité 20 » des pays puritains. Enfin, elle confirme que si
ce peuple est bien discipliné, c’est parce que les uns surveillent les autres et mutatis
mutandis. Endô, quant à lui, met en scène la société japonaise qui engendre une morale
contextuelle à géométrie variable et qui entrave l'apparition d'un sentiment immédiat à
l'égard du bien et du mal chez l'individu. C'est pourquoi l'action romanesque de MP se
déroule principalement à l'hôpital universitaire qui symbolise un lieu clos où le regard social
commande, et où chacun lui obéit. Ce cadre spatial est propice à notre romancier pour
mettre les criminels-protagonistes dans une impasse existentielle et éthique. Mais c'est
précisément dans cet espace asphyxiant qu'il représente les deux internes qui commettent le
mal pour tenter de renouer une relation morale à autrui. Il en résulte une ambivalence : MP
rattache la barbarie à la refondation possible du sens éthique chez les criminels-
protagonistes.
Mais finalement comment peut-on justifier le choix narratif de la vivisection qui heurte
non seulement les règles sociales et morales mais aussi un certain bon sens du lecteur ?
Endô affirme que la sensibilité japonaise «est passive et déteste tant les distinctions que les
limites claires 21 » dans un essai qu’il a écrit six ans après MP. Si le peuple désire être
absorbé, voire anéanti dans l'informe, peut-il toujours discerner le bien du mal ? Que signifie
dès lors la question morale dans le pays ? La vivisection, par sa barbarie scandaleuse,
© CECILLE 2008
Pour citer cet article : Toshio Takemoto, « La transposition romanesque d'un acte barbare : de la vivisection à une analyse
expérimentale de la conscience morale - le cas d'Endô Shûsaku (La Mer et le Poison) », in Lieux et figures de la barbarie,
CECILLE – EA 4074, Université Lille 3, 2006-2008.
(Obligation de citer l'auteur original de cet article, interdiction de toute modification et de toute utilisation commerciale sans
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