Philippe BRUNNER - EPHE

MINISTERE DE LA JEUNESSE, DE L’EDUCATION NATIONALE
ET DE LA RECHERCHE
ECOLE PRATIQUE DES HAUTES ETUDES
Science de la vie et de la Terre
MEMOIRE
présenté
par
Philippe BRUNNER
pour l’obtention du diplôme de l’Ecole Pratique des Hautes Etudes
APPROCHE PALEOPATHOLOGIQUE DE LA
SPHERE O.R.L.
Application à une série anthropologique
de l’Antiquité tardive
(Le Clos des Cordeliers à Sens, IV ème -VI ème ap JC)
Soutenu le 11 juin 2005 devant le jury suivant :
-M. Jean-Pierre PEYPOUQUET: DE EPHE Bordeaux 1 - Président
-M. Henri DUDAY: DE EPHE et DR1 CNRS Bordeaux 1- Directeur du mémoire
-M. Olivier DUTOUR: PU Université de la Méditerranée Marseille
-Mme Dominique CASTEX: CR1 CNRS Bordeaux 1
-Mme Isabelle CARTRON: MC Bordeaux 3
Laboratoire de : Paléoanthropologie Directeur : Henri DUDAY h.duday@anthropologie.u-bordeaux1.fr
EPHE (Sciences de la Vie et de la Terre)
Université de Bordeaux I – UMR 5809
Avenue des Facultés 33405 TALENCE
ECOLE PRATIQUE DES HAUTES ETUDES
EPHE Banque de Monographies SVT 1

RÉSUMÉ :
SCIENCES DE LA VIE ET DE LA TERRE
APPROCHE PALEOPATHOLOGIQUE
DE LA SPHERE O.R.L.
Application à une série anthropologique
De l’Antiquité tardive
(Le Clos des Cordeliers à Sens, IV ème -VI ème ap JC)
Philippe BRUNNER
11 juin 2005
La pathologie O.R.L. n’a pratiquement jamais été abordée de façon globale et systématique
dans la recherche sur des séries de squelettes anciens provenant de fouilles archéologiques.
Certaines de ses affections ont donné lieu à publications, alors que pour d’autres tout reste à
faire.
Nous avons développé un protocole d’examen simple, et facile à mettre en œuvre quelle que
soit la série anthropologique étudiée, et qui permette de passer au crible toutes les pathologies
pouvant laisser des traces au niveau de l’os, pathologies que nous avons décrites et répertoriées dans
les rappels cliniques.
Une série de tableaux sur lequels sont colligés tous les résultats, permet in fine de visualiser
un état de santé global de la population étudiée. Ils pourront être utilisés dans l’avenir pour une
analyse statistique.
Notre série d’étude, particulièrement homogène, puisqu’il s’agit d’une sépulture de catastrophe
liée à une crise de mortalité due à la plus ancienne épidémie de peste authentifiée par les analyses
paléobactériologiques, se situe entre les IVème et VIème siècles (datation radiocarbone ; Ly-8001),
elle comprend 36 blocs crânio-faciaux.
Nous avons découvert un important panel de pathologies, de malformations, et de variations
anatomiques, au sein duquel prédominent les problèmes maxillo-dentaires.
Nous décrivons ensuite des infections otologiques, et plusieurs cas d’hyperostose poreuse
venant confirmer un état sanitaire d’ensemble plutôt médiocre. Nous rapportons ensuite de
nombreuses anomalies restant à interpréter, et qui vont constituer l’ébauche d’une base de données.
Un cas très intéressant de malformation mandibulaire à type d’agénésie condylienne
unilatérale est décrit. Il s’inscrit dans le cadre actuel des microsomies hémifaciales ; deux cas
seulement sont publiés dans la littérature paléopathologique.
MOTS-CLES :
Paléopathologie, O.R.L., oto-rhino-laryngologie, agénésie condylienne mandibulaire, microsomie
hémifaciale, Sens (Yonne, France), mastoïdite, sinusite, otite, abcès dentaire, fistule buccosinusienne,
déviation septale, osselets, Concha bullosa, Cribra orbitalia, Meatus acusticus internus.
TABLE DES MATIÈRES
Table des tableaux p 8
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Table des figures (dessins, photos et radiographies) p 9
INTRODUCTION p 11
CHAPITRE I = Rappels anatomiques et pathologiques p 15
I Rappels anatomiques, embryologiques, et organogénétiques. p16
A Organogénèse du splanchnocrâne p 16
1 Organogénèse de la pneumatisation crânio-faciale humaine p 16
(Intérêt d’une chronologie).
2 Organogénèse de l’appareil manducateur. p 17
3 Organogénèse de l’os temporal. p 17
B Rappels anatomiques p 18
1 Fosses nasales et sinus. p 18
2 L’os temporal. p 19
II Panorama de la pathologie p 20
A Les maladies osseuses constitutionnelles p 20
1 Maladies osseuses constitutionnelles sans pathogènie connue p 20
a Ostéochondrodysplasies
b Dysostoses avec atteinte du crâne et de la face
2 Maladies osseuses constitutionnelles d’étiopathogénie connue p 22
a Aberrations chromosomiques
b Anomalies secondaires
B Pathologie des fosses nasales et des sinus p 23
1 Pathologie des fosses nasales p 23
a Altérations structurales
b Pathologie spéciale
2 Pathologie des sinus p 26
a Pathologies infectieuses : les sinusites
b Mucocèles
c Pneumosinus dilatans
d Pathologies tumorales
C Pathologie de l’oreille p 28
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1 Pathologies de l’oreille externe p 28
2 Pathologies de l’oreille moyenne p 28
a Otites aiguës
b Otites chroniques
c Pathologie ossiculaire
d Tumeurs de l’oreille
3 Pathologie de l’oreille interne p 30
D Pathologie traumatique p 31
III Bases du diagnostic en paléopathologie. p 32
A Bases anatomo-pathologiques du diagnostic
des infections squelettiques p 32
1 Anatomo-pathologie des infections squelettiques p 32
a Infections à pyogènes
b Infections d’emblée chroniques
2 Paléopathologie des infections squelettiques p 33
B Bases anatomo-pathologiques du diagnostic des tumeurs p 33
CHAPITRE II = Matériel et méthodes p 35
I Matériel p 36
A Matériel biologique : la série (DEA) p 36
1 Situation de la série étudiée p 36
2 Description de la population inhumée p 37
a Estimation du sexe
b Estimation de l’age
c Résultats
d Interprétation
B Matériel physique p 39
II Méthodes p 40
A Etude paléopathologique de chaque spécimen p 40
B Analyse globale de la population étudiée p 41
1 Appréciation de l’état de conservation de la série p 41
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a Conservation des pièces osseuses I
b Conservation des pièces osseuses II
c Conservation des osselets
d Inventaire dentaire
2 Appréciation de l’état sanitaire de la population concernée p 42
a Etat dentaire
b Mensuration des conduits auditifs internes
c Pathologies constatées
CHAPITRE III = Résultats p 44
Préambule. p 45
I Les données individuelles p 46
A groupe I p 46
B groupe II p 51
C groupe III p 52
D groupe IV p 54
II Les données globalisées p 56
A Les tableaux de conservation p 56
1 Conservation des pièces osseuses I p 56
2 Conservation des pièces osseuses II p 56
3 Conservation des osselets p 56
4 Inventaire dentaire p 56
B Les tableaux de constatations p 57
1 Etat dentaire p 57
2 Mensurations des conduits auditifs internes p 57
3 Pathologies constatées p 57
CHAPITRE IV = Discussion p 59
I De l’aspect méthodologique p 60
A Sur le choix de la série p 60
B Sur la méthode de travail p 60
C Sur le recueil des résultats p 61
D Sur l’analyse des résultats p 61
II De l’aspect paléopathologique p 64
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A A partir de chaque anomalie rencontrée p 64
1 Pathologie par pathologie p 64
a Pathologie de l’oreille
-pathologie infectieuse
-pathologie de l’oreille interne
-pathologie de l’oreille externe
-autres pathologies de la littérature
b Pathologie des fosses nasales et des sinus
-pathologie malformative et traumatique
-pathologie tumorale
-pathologie infectieuse
*infections non spécifiques
*infections spécifiques
*parasitoses
c Pathologie d’origine dentaire
d Pathologie mandibulaire
2 Les diagnostics différentiels, variations, et originalités p 74
a Le problème des osselets
b Les variations anatomiques
-Concha bullosa
-Variations de taille des sinus
-Rapports du sinus latéral
-Déhiscence du canal de tensor tympani
-Problème du kyste congénital médian alvéolaire
-Déhiscence des tympanaux
c Les surprises
B Approche d’un état sanitaire global p 77
CONCLUSION p 79
BIBLIOGRAPHIE p 84
ANNEXES p 91
RÉSUMÉ ET MOTS CLÉS p 131
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INTRODUCTION
Si en paléopathologie de très nombreux travaux, et une multitude de publications ont été consacrés à
tout ce qui touche à la pathologie ostéo-articulaire, et à la traumatologie, il semble que la pathologie
ORL ait peu intéressé les chercheurs, surtout dans son approche globale.
Notre spécialité, l’oto-rhino-laryngologie, nez-gorge-oreille disait-on autrefois, doit être démantelée
au préalable, car pour ces patients particuliers que sont ces hommes, ces femmes, ou ces enfants
d’anciennes époques, voire ces Hommes Fossiles, nous n’examinerons, sauf cas très particulier, que
des crânes secs, ou souvent plutôt des fragments de crânes secs ! Sur ce type de pièce anatomique,
l’otologiste et le rhinologiste pourront intervenir. Par contre le laryngologiste restera au chômage, tout
son domaine se trouvant dans des tissus mous dont nous n’aurons pas conservé la trace, exception
faite de quelques cartilages calcifiés, et du cas particulier des momies. Le larynx de l’Homme
préhistorique reste un grand inconnu, bien que de nombreux chercheurs et linguistes se posent de
passionnantes questions sur l’origine du langage et sur le moment possible de son apparition.
L’homme de Neandertal ne fumait pas ; il s’enfumait certainement un peu dans ses abris sous roche,
mais une laryngoscopie ne s’imposait pas. Nous verrons, plus sérieusement, que ce facteur fumée des
foyers domestiques, à des époques où la cheminée n’existait pas, surtout dans les habitats des basses
classes sociales, est à même d’induire des pathologies inflammatoires chronique de la muqueuse de la
sphère ORL, au même titre que la pollution industrielle déjà très présente en zone urbaine au moyen
age !
La paléopathologie ORL peut être abordée dans deux optiques :
-D’abord sous la forme d’une étude ciblée sur tel problème, telle maladie, avec des vues
descriptives ou épidémiologiques, et cela pour des pathologies courantes, comme l’otite
chronique par exemple, ou plus rares comme la lèpre, la syphilis.
-Ensuite, avec une approche anthropologique et historique, en étudiant là, des séquelles de
pathologies moins spectaculaires, otites, sinusites, anémies, problèmes dentaires, mais qui nous
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permettront plus sûrement d’apprécier un état sanitaire global pour une population donnée.
Notre travail s’est d’abord attaché à faire un point aussi exhaustif que possible des connaissances
actuelles associant oto-rhino-laryngologie et paléopathologie. Nous verrons que certaines pathologies
ont donné lieu à de multiples publications : l’exemple type, qui nous a frappé dès nos premières
recherches sur Internet, est celui des exostoses du conduit auditif externe, alors que d’autres ne sont
pratiquement jamais abordées, comme le neurinome de l’acoustique !
Cette sélection peut s’expliquer à notre avis, par la facilité de l’observation visuelle de certaines
pièces, qui de plus se conservent bien et en grand nombre, comme dans notre premier exemple. A
l’inverse sur ce même os temporal, dans le cas du second exemple, pour le même matériel d’étude,
l’examen du conduit auditif interne s’avère impossible sur des crânes entiers en dehors de techniques
tomodensitométriques onéreuses !
Voici donc déjà deux facteurs déterminants les possibilités d’études et de publications :
-En premier lieu une bonne conservation de l’os qui sera étudié, ce qui permettra de présenter une
série significative ; ceci nous a amené à prévoir dans notre protocole, un tableau de conservation
des constituants ostéologiques les uns par rapport aux autres (Tableaux I et II). Il est évident
qu’un os temporal se conserve mieux qu’un ethmoïde ! Nous verrons grâce à ces tableaux, la
gradation de conservation qui est elle moins évidente, des différents sinus de la face.
-Puis la facilité de l’observation : facilité technique pour un conduit auditif externe qui s’examine
à l’œil nu, opposée à la difficulté d’origine économique, liée à l’utilisation d’un matériel
radiologique sophistiqué, pour mesurer des conduits auditifs internes.
L’espoir de découverte d’une pathologie rare, comme une malformation mandibulaire, pour laquelle
nous n’avons recensé que deux publications paléopathologiques, constitue un facteur supplémentaire
d’intérêt pour l’étude d’une série donnée.
L’objectif premier de cette étude était de mettre au point une méthodologie de travail pour une étude
synthétique de pathologie ORL sur une série anthropologique. Nous avons donc réfléchi à partir de
nos connaissances cliniques, confrontées à la revue de la littérature que nous avons rassemblée, pour
développer une grille de recherche.
L’objet de l’étude est un crâne, ou fragment de crâne.
Ce crâne doit appartenir à une série archéologique ou paléontologique ; c’est à dire qu’il doit faire
partie d’un groupe homogène, soit d’individus collectés lors d’une fouille en un lieu précis, dans une
stratigraphie déterminée, soit sur plusieurs sites correspondant à des habitats d’une même période.
Enfin cette série doit être quantitativement suffisante pour pouvoir espérer y trouver quelque chose et
éventuellement réaliser une analyse statistique.
Quelles sont les pathologies ORL susceptibles d’être observées sur ces crânes ?
Il s’agit en effet uniquement de séquelles, de traces : il nous a fallu réfléchir organe par organe aux
maladies possibles, à leurs complications connues actuellement et à leur expression au niveau de l’os.
Globalement deux grands cadres se présentent à nous avec les pathologies infectieuses et tumorales ;
plus accessoirement il doit être possible de retrouver des maladies de système.
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Notre sujet est limité à la pathologie, mais nous avons profité de l’étude pour noter tout ce qui peut
se rapporter à de la traumatologie, ou à des maladies de voisinage (neurologie, ophtalmologie ou
stomatologie par exemple).
Sur le plan pratique l’examen est essentiellement macroscopique et visuel, simplement amélioré par
notre matériel de consultation (otoscope, fibroscope).
A l’angoisse du début concernant la recherche d’une série, venait s’ajouter celle de n’y trouver
aucune pathologie ! Un développement méthodologique pur et dur n’aurait pas été passionnant ;
heureusement nos observations ont été nombreuses et intéressantes.
La construction méthodologique, bien sur toujours améliorable, servira de base à des études futures,
qui pourront alors être validées par des analyses statistiques, et surtout être le point de départ pour des
approches d’états sanitaires des populations.
Sur le plan purement médical et descriptif, de nombreuses pathologies ont été détectées : elles vont
entre autres, des problèmes dentaires très nombreux et souvent gravement compliqués, à une rare
malformation congénitale de la mandibule, en passant par des déviations du septum nasal, et des
mastoïdites fistulisées.
Chaque cas a été discuté au regard de nos connaissances cliniques et de la littérature que nous avions
trouvée le concernant.
Nous avons ensuite plus globalement pour chaque chapitre de la pathologie, réalisé une synthèse de
notre collecte bibliographique, pour y situer nos observations.
Une lecture globale des différents résultats permet enfin d’un peu mieux appréhender le quotidien de
cette population urbaine de l’Antiquité Tardive du Clos des Cordeliers à Sens, population marquée
par les vicissitudes des maladies ordinaires qui nous frappent tous, et qui de plus a été décimée
soudainement par une épidémie entre les IV ème et VI ème siècles, réunissant enfants, adultes, et
vieillards dans les fosses communes d’une sépulture de catastrophe.
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I De l’aspect méthodologique
A Sur le choix de la série
B Sur la méthode de travail
C Sur le recueil des résultats
D Sur l’analyse des résultats
C’est la finalité de l’étude.
CHAPITRE IV
DISCUSSION
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1 Le travail d’analyse et d’interprétation s’exerce d’abord sur chaque spécimen ; il s’agit d’une
démarche médicale, de la confrontation du médecin avec son patient, avec ses évidences, et avec
ses limites.
L’expérience est un facteur de qualité pour le diagnostic, et de nouvelles séries, de nouvelles
études pourront nous permettre de progresser dans cette démarche.
2 L’analyse porte ensuite sur l’état sanitaire de la population prise dans son ensemble.
Nous avons déjà parlé des critères de choix initiaux de la série étudiée, et nous voulons évoquer
ici les facteurs susceptibles de fausser l’analyse globale et l’interprétation des résultats :
a Conservation des différentes pièces osseuses
Nous travaillons à partir de dépôts de fouilles, où les sujets ont été rangés dans des sacs
étiquetés, avec les petits éléments, comme les dents par exemple, rassemblés dans des boites ;
les sujets sont ensuite regroupés dans des cartons.
Il faut avoir en tête que la présence ou l’absence de tel ou tel élément, peut être liée à une
destruction in situ, avant la fouille, ou à une destruction volontaire et intentionnelle comme nous
l’avons déjà signalé, pour les quatre mandibules d’immatures utilisées pour une recherche
d’ADN bactérien dont nous verrons l’intérêt dans les conclusions ; mais il peut aussi s’agir
d’une perte lors de manipulations.
En effet chaque spécimen peut être utilisé successivement pour plusieurs études, et il sera donc
sorti de son sac puis rangé chaque fois, avec un risque à chaque manipulation.
Nous pensons en particulier à la conservation des osselets de l’oreille, que nous avons souvent
trouvés en tamisant la poussière du fond d’un sac, ou que parfois nous avons vu tomber de la
caisse du tympan lorsque nous manipulions un crâne.
Tout examen et toute manipulation de pièce ostéologique doit donc obligatoirement s’effectuer
sur et au dessus d’un plateau ou d’un bac de type photographique.
b Mélange possible d’ossements de deux individus
C’est un facteur d’erreur spécifique aux sépultures collectives.
Il faudra donc tout en faisant confiance à l’équipe de fouilles, s’assurer du bon appariement des
pièces osseuses entre elles.
Plus les pièces seront petites, plus le risque sera grand (par exemple pour les dents, les osselets,
l’os hyoïde).
c Difficulté rencontrée dans la mesure des conduits auditifs internes
Nous avons vu que globalement l’os pétreux se conservait bien, et que donc les conduits
auditifs internes pouvaient donner lieu à une analyse biométrique.
Cette analyse qui paraît simple sur le plan de la réalisation pratique, est limitée par le fait que le
conduit auditif interne n’est pas accessible sur un crâne entier ! Les mesures ne peuvent être
faites que sur les rochers isolés.
Pour une étude systématique, il faudrait radiographier tous les crânes entiers, pour pouvoir
obtenir une dimension mesurée sur le négatif.
Nous pourrions aussi imaginer un protocole utilisant une micro réglette introduite au contact de
porus, associée à une lecture à l’aide de notre endoscope souple introduit par le foramen
magnum.
Nous avons mesuré uniquement la hauteur et la largeur des porus.
EPHE Banque de Monographies SVT 11

Il s’avère que la seule valeur fiable est la hauteur, puisque la largeur est limitée par un bord
médial mousse difficile à situer. Nous avons à posteriori, retrouvé la même technique de mesure
sur une autre étude (SPOOR et al., 1998)
Dans notre série pour 36 sujets, nous avions 63 conduits auditifs internes (63/72), et nous
n’avons pu mesurer que 24 pièces (6 matures et 18 immatures). Notons que les crânes
immatures sont plus souvent fragmentés et donc mesurables (Tableau VI).
Notre tableau n’a de valeur que méthodologique compte tenu du faible échantillon, et de
l’encore plus faible nombre de mesures, mais ce travail mériterait d’être développé, comme
nous le disait le professeur D. CAMPILLO, car très peu d’études portent sur la paléopathologie
du neurinome de l’acoustique, qui est de nos jours une des préoccupations principales de
l’otologiste (CAMPILLO et al., 1997). Cette tumeur bénigne est suspectée de façon
systématique devant toute symptomatologie unilatérale (surdité, vertige, acouphènes) ; le
diagnostic positif, orienté par les tests neurophysiologiques, est affirmé par une mesure
comparative des conduits auditifs internes sur un scanner ou une IRM.
La tomodensitométrie a été utilisée en paléopathologie (HOMØE et al., 1992) : elle permet une
mesure précise des conduits auditifs interne.
II De l’aspect paléopathologique
A A partir de chaque anomalie rencontrée
1 Pathologie par pathologie
Nous nous reportons au tableau des pathologies constatées (Tableau VII), pour en dégager
plusieurs groupes que nous discuterons au regard des publications que nous avons rassemblées :
-pathologie de l’oreille, avec surtout les otites et mastoïdites, puis les problèmes d’oreille
interne, et les éventuelles anomalies congénitales.
-pathologie du nez et des sinus, pour laquelle nous avons constaté peu de chose (deux
déviations septales).
-pathologie d’origine dentaire, fortement représentée.
-anomalies congénitales des maxillaires.
a Pathologie de l’oreille
- La pathologie infectieuse.
Nous avons deux cas de mastoïdites : I/7 et I/11.
* Le diagnostic s’appuie sur la constatation d’une cavité mastoïdienne avec une ou plusieurs
fistulisations au travers de la corticale externe, et surtout une condensation osseuse
périphérique des orifices, l’infection chronique entraînant une éburnation de l’os.
* Le diagnostic différentiel doit s’attacher à ce caractère pour éliminer de simples érosions
(voir III/35), ou des variations à type de grandes cellules ressemblant à un abcès (IV/46,
photo). Le diagnostic de tumeurs posera en général moins de problèmes : tumeurs bénignes, à
type de dysplasie fibreuse comme pour le spécimen n° 13 dans (LOVELAND et al, 1990), et
le sujet n°5 dans (SCHULTZ, 1992). Enfin une pathologie générale, comme le scorbut,
pourrait se caractériser par des hématomes sous périostés de la corticale mastoïdienne, cas des
EPHE Banque de Monographies SVT 12

spécimens 17 et 18 dans (LOVELAND et al, op.cit.), provenant de Crow Creek site.
* La littérature est abondante sur ces problèmes otologiques, d’autant plus que nous savons
que, sans remonter très loin dans le temps, avant l’ère des antibiotiques, la mastoïdite était
fréquente, et que nos maîtres en ont opérées beaucoup. D’autre part le temporal se conservant
bien (os pétreux = petrosus = pierreux), nous en avons de belles séries à examiner. GREGG
propose même d’utiliser cet os résistant pour des comptages de populations ; son étude sur le
massacre de Crow Creek, où ont été décimées des populations du Dakota au XIV éme siècle,
porte sur 963 temporaux, tous radiographiés, parmi lesquels seulement 61% apparaissent
normaux, les autres présentant des atteintes à des degrés divers de type infectieux ; deux cas
seulement de cholestéatomes y sont évoqués (GREGG et al., 1981).
LOVELAND, dans une métanalyse portant sur 18 sujets en décrit plusieurs cas, évoquant les
formes évolutives classiques que sont le cholestéatome pour le spécimen n°8, et les
complications endocrâniennes fatales : thrombophlébite du sinus caverneux et méningite pour
le spécimen n°9 (LOVELAND et al, op.cit.).
Curieusement DASTUGUE, dans « Paléopathologie du squelette humain » constate p.96
que « les cas de séquelles mastoïdiennes infectieuses publiées en paléopathologie sont d’une
insigne rareté. » (DASTUGUE, 1992).
GRMEK rapporte quant à lui, que la mastoïdite est fréquente en Egypte pharaonique et en
Amérique précolombienne ; il rapporte aussi le cas d’un enfant de Lerne mort à l’age de 3 ans
d’une mastoïdite aigue compliquée d’une thrombose du sinus caverneux (GRMEK, op .cit.).
A l’inverse McKENZIE, in (GUERRIER, 1980) après l’examen de 10000 crânes ne trouva
que six cas probants !
ANGEL, à partir des squelettes exhumés lors des fouilles de l’Agora d’Athènes, squelettes
d’habitants de l’Attique, depuis le néolithique jusqu’à l’époque médiévale, signale un seul cas
de mastoïdite (sujet 72 A.K., 930-650 B.C.) (ANGEL, 1945).
Une étude scanographique de 56 os temporaux d’anciens Inuits (côte ouest du Groenland,
1800-1900 A.D.), met en évidence 6 cas pathologiques (HOMØE, op.cit.).
Si nous passons au Danemark à l’époque médiévale, une importante étude portant sur 659
individus (QVIST et al., 2001), étude cette fois clinique au microscope opératoire, qui
s’intéresse à la fois à la mastoïde et aux osselets, rapporte une fréquence de 1 à 7% de
pathologies infectieuses chroniques de l’oreille.
Sur des périodes similaires, SCHULTZ à partir de l’étude de populations Mérovingiennes, et
Pré Colombiennes (examen direct et radiographies), constate 6 cas pathologiques pour 70
sujets et 109 temporaux, dans les premières, dont un cholestéatome calcifié, et seulement 2 cas
pour 86 sujets et 129 temporaux dans les populations indiennes (SCHULTZ, 1979).
Il faut préciser que pour cette étude, la radiographie a été systématique dans la première série,
et seulement complémentaire dans la seconde, en fonction du résultat de l’examen visuel.
Evoquons enfin le cas particulier des momies, ou éventuellement de sujets conservés dans la
glace ou la tourbe, sur lesquels de très belles observations d’infections otitiques sont attestées
en plus des lésions osseuses radiographiques, par des perforations de la membrane
tympanique documentées histologiquement (LYNN et BENITEZ, 1974, HORNE et al., 1976,
et BENITEZ, 1988).
Les difficultés du diagnostic sont évidentes si on évoque le cas du crâne de Broken Hill (homo
rhodesiensis, entre -250 et -130000 ans), où de magnifiques lésions de la mastoïde et de
l’écaille du temporal étaient considérées comme d’origine ORL à l’évidence depuis
longtemps ; des travaux plus récents, grâce au scanner, infirment ces diagnostics pour proposer
un traumatisme post-mortem, et un granulome à éosinophile (MONTGOMERY et al., 1994).
En conclusion, nous constatons que 3 types d’études sont utilisés :
-Etudes cliniques, macroscopiques.
-Etudes radiologiques, voire tomodensitométriques.
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-Etudes mixtes, où la radiologie est utilisée après une présélection clinique des cas.
Nous avons beaucoup plus de dépistages avec les secondes, qui représenteront donc un outil
de choix pour apprécier un état de santé global d’une population, car elles vont prendre en
compte tous les degrés d’atteinte ; la méthode macroscopique n’enregistrant que les cas
évidents de pathologies très démonstratives, éventuellement documentée radiologiquement,
est parfaite pour l’iconographie, mais sans intérêt pour la statistique !
Quoi qu’il en soit nous constatons des distorsions énormes :
-39% de temporaux anormaux à Crow Creek,
-6 cas pathologiques pour 10000 chez MC KENZIE,
-1 cas pour ANGEL à Athènes !
Faut-il affiner les méthodologies ?
De toutes façon ne seront comparables que les études relevant de l’une ou l’autre des
méthodes.
La variabilité des résultats constatée dans la littérature paraît donc difficile à interpréter, et à
relier à des facteurs écologiques, géographiques, ou sociologiques.
- La pathologie de l’oreille interne.
Nous avons une anomalie congénitale possible du conduit auditif interne : I/71.
Le diamètre vertical de ce conduit de sujet immature est le plus grand de notre série, et la
disposition des fossettes qui en constituent le fond ne nous paraît pas conforme à nos
connaissances anatomiques ; la dilatation de la fossette unguéale par contre se rencontre
fréquemment chez les immatures.
Sur ce type d’anomalies nous n’avons rien trouvé comme documentation, par contre la
paléopathologie de l’oreille interne semble être un sujet très peu exploré.
Nous avons seulement deux articles :
CAMPILLO passe en revue une centaine de crânes qu’il a étudiés en 30 ans, pour constater 4
cas possibles de neurinomes (étude mixte, clinique puis scanner) (CAMPILLO et al., 1997).
SPOOR qui a étudié le crâne de Singa au Soudan, constate sur l’étude tomodensitométrique
une absence des structures du labyrinthe osseux du temporal droit. L’ossification du labyrinthe
peut être due soit à un processus infectieux, soit à une ischémie, et la cause possible de ce
problème micro circulatoire peut être liée à la présence d’un neurinome qui comprime
progressivement l’artère auditive interne. Cette éventualité semble confirmée par la
constatation d’un conduit beaucoup plus large du côté droit.
De plus cet article collige une série d’études plus anciennes, regroupant 686 paires de
temporaux, et donnant les écarts de taille des diamètres verticaux entre
côtés droits et côtés gauches. Cette série pourrait constituer une bonne base de données de
départ pour une étude ultérieure (SPOOR et al., 1998).
- La pathologie de l’oreille externe.
Nous avons une déhiscence centrale symétrique des deux tympanaux : III/44.
Il s’agit visiblement d’un problème congénital chez ce sujet immature ; nous n’avons trouvé
aucune documentation sur ce type d’anomalie. Une sténose congénitale du conduit auditif
externe, avec anomalies ossiculaires est le seul élément de notre bibliographie (McGREW et
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GREGG, 1971 in LOVELAND et al., 1990) .
Par contre nous n’avons trouvé dans notre série ni ostéomes, ni exostoses. Ces petites tumeurs
osseuses situées dans ou à l’entrée du conduit auditif externe osseux semblent avoir été
jusqu’à présent le sujet de prédilection des paléopathologistes ORL ! Il est vrai que la
constatation d’exostoses permet une approche environnementale des sujets observés, qui ont
classiquement une activité aquatique en eau froide (pêche, récolte de coquillages etc.).
Les publications sont très nombreuses, nous n’en retenons que quelques unes : (GREGG et
BASS, 1970, GREGG et al., 1981, MANZI et al., 1991, DASTUGUE et al., 1992,
STANDEN et al., 1997, HUTCHINSON et al., 1997, PEREZ et al., 1997, GERSZTEN et al.,
1998, VELASCO-VAZQUEZ et al., 2000, ARNAY-DE-LA-ROSA et al., 2001.).
Notons que GERSZTEN et PEREZ évoquent une origine infectieuse pour ces exostoses,
secondaire à l’exposition à l’eau.
- Les autres pathologies de la littérature.
Nous évoquerons ici seulement l’otospongiose, sujet qui intéresse toujours l’oto-rhinolaryngologiste,
puisqu’il s’agit de la seule surdité qui soit curable chirurgicalement. Il s’agit
d’une fixation progressive du stapes dans la fossa ovata.
Le diagnostic de cette maladie nous pose le problème de la visualisation de ce très petit et très
fragile osselet, in situ ! Nous n’en avons trouvé que 2 pour nos 36 sujets.
Notons à ce sujet la magnifique préparation histologique d’une fosse ovale normale chez une
momie égyptienne, (BENITEZ, 1988), à comparer au seul cas pathologique (à notre
connaissance), documenté macroscopiquement, histologiquement, et radiologiquement à
Campos Santos Cemetery (A.D. 1776) (BIRKBY et GREGG, 1975).
Pour ce qui est des autres osselets, à notre avis ils se conservent bien ; il faut simplement
prendre le temps de les chercher et éviter de les perdre (CZIGANY, 1996, CZIGANY, 1998).
Leur examen ne nous a pas permis d’y constater de modifications d’ordre pathologique ; les
érosions y sont par contre fréquentes : longue apophyse de l’incus, et manche du malleus.
QVIST et GRØNTVED se sont basés en partie sur l’examen de ces os, pour poser des
diagnostics d’otites chroniques : leur série est importante, regroupant 659 individus, 921
temporaux, et 1309 osselets, parmi lesquels 245 stapes (QVIST et GRØNTVED, 2001)!
b Pathologie des fosses nasales et des sinus.
- La pathologie malformative et traumatique.
Nous n’avons trouvé que 2 déviations septales : I/70 et I/72.
Aucune pathologie sinusienne, ni otitique n’y était associée.
La cloison osseuse constituée de la lame perpendiculaire de l’ethmoïde et du vomer est une
pièce fragile (13 fosses nasales sont seulement interprétables sur 72).
La déformation que nous constatons devait s’accompagner d’une déviation secondaire du
cartilage septal, troisième constituant du septum ; en fonction de son importance, le sujet
devait être plus ou moins gêné pour respirer, et certainement fragililisé vis-à-vis des infections
de la sphère ORL.
GREGG constate 13 cas de déformations septales à Crow Creek, sans préciser leur fréquence
(GREGG, op.cit.)
La déviation a pu aussi se manifester extérieurement sur le plan purement esthétique.
Ces déformations ont été traduites sur le plan artistique par des céramistes Péruviens durant la
période Moche (200-700 A.D.) sur des pièces de vaisselle anthropomorphes représentant des
hypoplasies alaires unilatérales, ou des aplasies bilatérales secondaires à des traumatismes de
EPHE Banque de Monographies SVT 15

l’enfance ou de la vie intra-utérine (PIRSIG, 1989).
Pour rester sur la pyramide nasale, région exposée s’il en est, plusieurs cas de traumatismes
sont rapportés dans la littérature (MAFART, 1983, GREGG, op.cit., GARLOWSKA, 2001).
- La pathologie tumorale.
Nous n’avons diagnostiqué aucun cas.
Nous savons que globalement elles sont plus rares pour le paléopathologiste que les séquelles
de traumatismes, d’arthrose, ou d’infections. Sur le plan ORL nous avons trouvé dans la
littérature surtout des descriptions de tumeurs bénignes. SCHULTZ qui étudie des populations
mérovingiennes d’Allemagne du sud (endoscopie et radiologie), sur une série de 81 cas
exploitables, décrit 3 tumeurs sinusiennes : une tumeur bénigne du sinus maxillaire chez un
enfant, une tumeur supposée maligne de l’ethmoïde ayant évoluée vers l’orbite chez un
homme de 35-40 ans, et une tumeur bénigne du sinus frontal chez une femme de 30-40 ans.
L’auteur évoque les mauvaises conditions environnementales pour ces classes pauvres de la
population, en particulier l’enfumage permanent des habitations sans cheminée, qui génèrerait
une inflammation chronique des muqueuses, à l’origine d’infections puis de tumeurs
(SCHULTZ, 1978, SCHULTZ,1992).
DASTUGUE, quant à lui, décrit une tumeur maligne ossifiante du sinus maxillaire chez un
sujet du XII ème siècle à Caen, dont l’intérêt réside dans la constatation de deux tentatives de
traitement successives : d’abord extraction des dents sinusiennes, puis trépanation de l’os
zygomatique (DASTUGUE, op.cit.).
Les ostéomes semblent par contre assez fréquents : petit ostéome en regard d’une première
prémolaire dans le sinus maxillaire associé à une sévère parodontopathie pour une momie
sicilienne du XVIII ème siècle pour 50 sujets (CIRANNI et al., 1999), deux ostéomes frontaux
sur le toit de l’orbite sur une série de 33 individus fossiles en Espagne datés entre 200 et
300000 ans (PEREZ et al., 1996).
L’hyperostose frontale interne, épaississement mamelonné progressif de la table interne du
frontal, paraît être une pathologie des temps modernes, de prévalence féminine, après 60 ans,
liée à la stimulation oestrogénique (HERSHKOVITZ et al., 1999) ; un cas est cependant décrit
chez une femme Nubienne de 40 ans (300 A.D.)(ARMELAGOS et CHRISMAN, 1988).
Pour conclure ce chapitre des tumeurs, nous pouvons remarquer que suivant les séries elles
vont être représentées de façon très variable : de grosses séries n’en observent aucune
(GREGG op.cit.), et visiblement la constatation de tumeur malignes reste très rare.
Nous trouvons enfin toute une série de publications portant sur l’étude ORL soit de
l’ « homme des glaces », soit de momies égyptiennes, selon des procédures type bloc
opératoire : explorations clinique, endoscopique avec biopsies, recoupées par la
tomodensitométrie. Ces études intéressantes s’appliquent cependant à un nombre de spécimens
réduit. Il faut noter que les embaumeurs égyptiens utilisaient, pour vider le crâne de la matière
cérébrale, la voie d’abord nasale classique de l’hypophyse, qui remonte le long du septum, et
passe au travers du corps du sphénoïde pour aborder la selle turcique (GUNKEL et al., 1997,
THUMFART et al., 1997, YARDLEY et RUTKA, 1997, MOTAMED et al., 1998, GAAFAR
et al., 1999).
- La pathologie infectieuse.
* Infections non spécifiques :
Des études sur des séries importantes d’époque médiévale, ont récemment permis une
systématisation dans la description des lésions à rechercher :
Notons en particulier celle de BOOCOCK, qui étudiant 133 sujets (XII ème au XVII ème
siècle), constate, en utilisant sa méthodologie, 54,9% de modifications osseuses sinusiennes.
Il ne trouve pas de prévalence selon l’age ou le sexe, ou le fait que les sujets soient ou non
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lépreux ; il compare ce résultat à celui d’un autre échantillon médiéval Anglais qui ne
diagnostique que 3,6% de lésions sinusiennes (WELLS, 1977, BOOCOCK et al., 1995). Ces
écarts très importants sont rattachés par les auteurs à des facteurs environnementaux.
Une autre étude comparative à partir de 663 ruraux et 1042 urbains dans l’Angleterre de la
fin du moyen age, montre que la sinusite est beaucoup plus fréquente en ville (54% pour
39% à la campagne). Cette différence est expliquée par les facteurs de pollution
atmosphérique liés à une importante activité industrielle (tannerie, fours à chaux, fonderie)
présente depuis le
XV ème siècle (LEWIS et al., 1995).
Pour les classiques les infections du sinus maxillaire sont fréquentes au néolithique (PALES,
1930), et celle du sinus frontal à toutes les époques (DASTUGUE, 1992) ; ce dernier
rapporte des exemples de trépanation de cette cavité. Une infection purulente du maxillaire
dans une sépulture royale de Mycènes (59 myc.) est décrite par ANGEL, dans (GRMEK,
1983).
Il semble que même les Hommes Fossiles n’aient pas été à l’abri de ces pathologies : ainsi
pour le début du Pléistocène (1,15 M.A.), l’Homme de Lantian laisse voir au dessus du torus
supra orbitaire deux dépressions interprétées, soit comme des blessures cicatrisées, soit
comme des fistulisations d’abcès sinusiens (CASPARI, 1997). Au Pléistocène moyen (300 à
200 K.A.), à Sima de los Huesos, le crâne 5 montre une ostéite extensive du maxillaire
(PEREZ, op.cit.).
* Infections spécifiques :
Deux infections suscitent l’intérêt et animent des débats passionnés chez les
paléopathologistes : la lèpre et la syphilis.
Pour la première, la lèpre, dont nous ne retrouvons les premiers cas bien argumentés que
vers le VI ème siècle (Europe, Afrique), les débats vont porter sur la diffusion de cette
maladie qui va constituer un fléau au Moyen Age. Il faut saluer les travaux de MÖLLER-
CHRISTENSEN, portant sur la systématisation des descriptions des formes cliniques, avec
comparaison de séries anciennes et contemporaines. L’étude de cette maladie peut
rapidement se déplacer vers une approche globale de l’état sanitaire d’une population : la
forme lépromateuse, liée à une déficience immunitaire, se complique toujours d’infections
naso-sinusiennes progressivement mutilantes, une cribra orbitalia est souvent associée.
Une étude comparative entre une série médiévale Danoise (107 crânes), et l’examen de 333
patients d’une léproserie actuelle, montre des lésions identiques, mais des degrés d’atteintes
différents : le syndrome de Bergen II apparaissant plus fréquent au Moyen Age (MÖLLER-
CHRISTENSEN, 1974). Nous pouvons penser que la médecine moderne y est peut être pour
quelque chose !
Une autre étude, toujours pour le Moyen Age en Angleterre, retrouve ces syndromes rhinomaxillaires,
considérés comme pathognomoniques de la forme lépromateuse, mais en
comparant sujets lépreux et non lépreux, constate que la prévalence des signes de sinusite
maxillaire est la même dans les deux populations. Les facteurs environnementaux, et socioéconomiques
sont avancés (BOOCOCK et al., 1995).
Pour la seconde de ces infections, la syphilis, les débats sont encore plus vifs sur la présence
de treponema pallidum dans l’ancien Monde avant les voyages de Christophe COLOMB
dont six des marins furent traités pour une nouvelle maladie à leur retour à Barcelone.
La syphilis tertiaire est attestée au Nouveau Monde par de nombreux cas bien étudiés ; ainsi
sur une série de 700 crânes datant de 8000 ans (région sud Pérou, nord Chili), plusieurs cas
de perturbations osseuses associant périostite, osteïte, et ostéomyélite du crâne et des os
long, en particulier des tibias, évoquent fortement cette maladie. Certains de ces sujets ont
été traités par des trépanations (GERSZTEN et al, 1998). Notons que ces auteurs affirment
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qu’aucune lésion de type syphilitique n’a été détectée sur des squelettes Européens,
Egyptiens et Asiatiques datant d’avant la découverte de l’Amérique.
Pour remonter vers l’Amérique du Nord, à Crow Creek(1350 A.D.), quelques réactions
périostées sont notées sur des os longs, mais aucune sur des crânes (GREGG, op.cit.)
En Europe lorsque la datation archéologique ne pose pas de problème, comme pour le cas
d’une sépulture Hongroise du XVII ème siècle, la discussion n’a pas lieu d’être ; ce sujet
permet une description clinique et radiologique démonstrative (MOLNAR et al., 1998). Ces
auteurs à l’inverse des précédents sont convaincus de la présence de la maladie dans
l’Ancien Monde avant la fin du XV ème siècle.
Une autre étude est démonstrative des difficultés rencontrées et de la prudence nécessaire
pour l’analyse de chaque cas : le « crâne Romain d’Arles » des collections du Musée Calvet
était considéré comme datant de l’antiquité tardive ou du haut Moyen age. Une étude
récente avec datation Carbone 14, le situe entre 1480 et 1663, avec un pic de probabilité
maximale entre 1518 et 1588 ; nous nous trouvons sur la période de l’extension majeure de
la syphilis en Europe. Les auteurs le considèrent comme le plus ancien cas européen de
syphilis, et ne tranchent pas entre une importation du microbe depuis le Nouveau Monde et
une modification de la pathogénicité d’un tréponème autochtone (MAFART et al., 1998).
* Parasitoses :
Nous avons noté la description d’un cas de leishmaniose, décrit chez une femme d’age
moyen (700 A.D.) dans la série Andine évoquée ci-dessus, montrant des destructions
importantes autour de la fosse nasale et de l’orbite droite. Nous savons que cette maladie est
endémique en région Andine de nos jours, liée à leismania brasiliensis. Dans les sépultures
étudiées des chiens sont souvent associés ; animaux de compagnie et de consommation à
cette époque, nous savons qu’ils constituent, avec le singe et l’agouti, le réservoir de virus
de la maladie (GERSZTEN, op.cit.).
c Pathologies d’origine dentaire
Nous ne détaillerons pas l’aspect purement odontologique : les multiples caries, l’état d’usure,
les malformations dentaires sont du ressort du spécialiste, et pourraient donner lieu à une étude
spécifique. Nos tableaux « Inventaire, et Etat dentaire » seront plutôt destinés à l’approche
globale de l’état sanitaire de cette petite population de l’antiquité tardive.
Nous avons privilégié les complications ayant laissé une trace au niveau de l’os ; elles sont très
nombreuses à type d’abcès et granulomes (I/68, II/19, II/24, III/35, III/37).
Elles siègent aussi bien sur le maxillaire que sur la mandibule.
Le sujet II/19 montre un aspect assez effrayant de ces complications, qui nous laisse imaginer ce
que pouvait être la qualité de vie de cette femme, et quel a pu être le retentissement sur son
alimentation et son état de santé ! Nous nous sommes même posé la question devant l’énorme
abcès en regard de la 12, d’un diagnostic différentiel avec une fente palatine.
Dans 2 cas ces infections se sont compliquées de fistules bucco-dentaires (I/77, III/35).
Si nous avons trouvé beaucoup de lésions d’origine dentaire, nous constatons qu’elles sont aussi
très nombreuses dans la littérature ; nous n’en citerons que quelques exemples.
L’étude d’une momie Sicilienne du XVIII ème siècle à Comiso, dont l’intérêt principal était la
présence d’un goitre thyroïdien, constatait par ailleurs une sévère maladie périodontale, associée
à un petit ostéome au niveau de la première prémolaire du maxillaire (CIRANNI et al., 1999).
Une ostéomyélite massive du corps de la mandibule (Arikana A.D. 1750-85) affectant une
femme de 20 ans est associée à une infection mastoïdienne fistulisée ayant visiblement entraîné
la mort (LOVELAND, op.cit.).
A Crow Creek, l’étude de 136 pièces comportant plus de 3 dents en place, montre de
nombreuses caries, ainsi qu’une usure pouvant exposer la pulpe ; 17 abcès dentaires sont
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dénombrés, ainsi que 4 fistules bucco-dentaires, et 11 cas d’anomalies dentaires diverses
(GREGG, op.cit.).
A l’époque classique, de nombreux cas sont cités, tel celui de cet aristocrate de Mycènes (59
Myc.), qui montre une formation kystique au regard d’une deuxième molaire qui s’est propagée
sous forme d’abcès au sinus maxillaire, dont les lésions inflammatoires attestent d’une longue
évolution, ou celui de ce citoyen Athénien (65 AK.) décédé vers 450 avant J.C., porteur d’une
pyorrhée alvéolaire avec un large abcès de la mâchoire (ANGEL, op.cit.).
L’étude portant sur une population Néolithique de 92 individus en Pologne centrale (4300-4000
B.C.) constate des problèmes infectieux, et dégénératifs (caries, résorption alvéolaire et pertes
de dents), ainsi que des anomalies du développement (hypoplasies de l’émail). 30,1% des
individus présentent des caries, 52% des adultes, des zones de résorbions alvéolaires, et 34,5%
des pertes dentaires. Les hypoplasies de l’émail, témoins de stress sévères, alimentaires ou
pathologiques sont observées dans 67,8% des cas, ainsi que quelques anomalies du
développement ou malformations d’ordre génétique (GARLOWSKA, 2001).
Parmi les crânes fossiles du Pléistocène moyen (300 – 200000 B.P.) de Sima de los Huesos, le n
°5 montre une ostéite étendue du processus alvéolaire du maxillaire gauche, allant de l’incisive
latérale à la première molaire ; la mandibule du même individu présente aussi un vaste abcès
dentaire en regard de l’apex de la deuxième incisive gauche, avec visiblement la perte des deux
incisives adjacentes ante mortem (PEREZ et al.,1997).
Une pyorrhée alvéolaire avait déjà été diagnostiquée sur la mandibule d’un Hominidé, le
Sinanthrope de Lantian (450000 B.C.)(WOO, 1964 in GRMEK, op.cit.).
d Pathologie mandibulaire
Nous avons une anomalie mandibulaire congénitale : IV/46. Il s’agit d’une malformation de la
partie droite de la mandibule, dont la composante fonctionnelle principale est une agénésie
condylienne.
Ce problème est évoqué dans deux articles de paléopathologie :
-dans l’importante série de Crow Creek datée du XIV ème siècle, deux anomalies
mandibulaires sont décrites sur des sujets mâles adultes, malheureusement sur des mandibules
dépourvues de leur crânes. Sur la première, le condyle gauche était plus haut de 2.5 cm que le
droit, alors que la dentition, les surfaces articulaires, et le reste de l’os étaient normaux. Sur la
seconde, le côté gauche montrait une hypoplasie congénitale de l’angle et du bord postérieur
de la branche montante, et le condyle était peu développé, alors que le droit était normal. Une
usure symétrique des dents suggérait une mastication normale. Les auteurs évoquent donc
une microsomie hémifaciale de grade I selon la classification de CALDARELLI,
(CALDARELLI et al., 1980) ; selon cette classification ce sujet avait 86% de probabilité
d’une malformation ossiculaire associée, et 90.7% d’une malformation de l’oreille externe
(GREGG, op.cit.).
-une aplasie bilatérale est décrite par NAGAR et ARENSBURG, sur une mandibule vieille de
1400 ans, pour laquelle le diagnostic de microsomie hémifaciale est aussi posé. La pièce
montre une absence de condyles, un corps très ramassé et raccourci mais de largeur normale,
des processus coronoïdiens très développés ; l’insertion creusée du muscle masséter et la
présence d’un tubercule de muscle ptérygoïdien médial, évoquent une hypertrophie des
muscles de l’occlusion. Ce large tubercule d’insertion musculaire est considéré comme une
autapomorphie Néandertalienne. L’étude de l’usure des quelques dents restantes montrait une
mandibule fonctionnelle, dont le travail principal s’effectuait sur les dents les plus postérieures
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(NAGAR et ARENSBURG, 2000).
Des références sont disponibles sur ce sujet dans la littérature médicale actuelle :
Parmi celles–ci, un article Japonais essaie d’évaluer les conséquences fonctionnelle d’une
microsomie hémifaciale chez une petite fille de 9 ans, hospitalisée pour protrusion et
déformation de la mandibule. Elle présentait une atrophie du condyle mandibulaire droit, à
laquelle était associée un hypo développement du processus alvéolaire du maxillaire du même
côté. Comme dans les cas précédents, la tomodensitométrie des muscles masticateurs, mettait en
évidence une hypertrophie du ptérygoïdien médial, dont le but est d’essayer de maintenir un
centrage mandibulaire lors de la fonction masticatoire. Le condyle du côté sain, doublement
sollicité, présentait quant à lui un hyper développement (NAKATA et al., 1995).
Dans les banques de données concernant les maladies rares, comme ORPHANET, les anomalies
radiales de la microsomie hémifaciale sont classées par fréquence : sont donnés comme signes
très fréquents, l’asymétrie faciale, l’hypoplasie ou l’absence partielle de mandibule, et le
caractère autosomique dominant, et comme signes fréquents, les surdités, les microties ou
anoties, les appendices pré auriculaires, les absences ou atrésie du conduit auditif externe, les
fistules pré auriculaires, les micromélies rhizoméliques, les polydactylies pré axiales du membre
supérieur, la triphalangie du pouce, et la scoliose ; d’autres signes sont classés comme
occasionnels, nous ne les citons pas.
Il existe donc une grande hétérogénéité des morphotypes malformatifs, expliquée en partie par
l’embryogénèse complexe de la région, des deux premiers arcs branchiaux (mandibulaire et
hyoïdien), séparés par la première poche endoblastique à l’origine de l’oreille moyenne, et le
premier sillon ectoblastique pour le conduit auditif externe.
Les fréquentes malformations oto-mandibulaires, dysostoses oto-mandibulaires, ou microsomie
hémifaciale consistent le plus souvent en l’association d’une branche montante courte, avec une
microtie.
Les syndromes poly malformatifs familiaux sont d’origine génétique :
-syndrome de Franceschetti et Teacher Collins : dysostose mandibulo-faciale.
-syndrome de Goldenhar : oculo-auriculo-vertébral.
-syndrome branchio-oto-rénal : surdité de perception, aplasie d’oreille, fistule branchiale
cervico-faciale, anomalie rénale.
En dehors de ces problèmes malformatifs et fonctionnels, de nombreux articles décrivent des
pathologies beaucoup plus banales, telles que les arthropathies (GREGG, op.cit., HODGES,
1991, PEREZ et al., 1997), des tumeurs telles que l’ostéome mandibulaire étudié par SCHULTZ
(SCHULTZ, op.cit.), et des lésions ostéïtiques (LOVELAND, op.cit., PEREZ op.cit., ANGEL,
op.cit., WOO, 1964).
2 Les diagnostics différentiels, variations, et originalités
a Les osselets
Nous avons vu qu’ils se conservaient bien, tout au moins le malleus et l’incus ; par contre le
stapes est très fragile, et la possibilité de le trouver in situ très faible.
Le diagnostic d’otospongiose sera donc toujours difficile à évoquer en paléopathologie ; nous
avons déjà parlé de la seule description que nous ayons trouvée (BIRKBY, op.cit.).
La latéralisation de ces petits osselets, pose par contre problème, car leurs extrémités, ou leurs
surfaces articulaires ont souvent été érodées.
Ces réflexions valent surtout pour l’étude la plus fréquente qui est celle de squelettes, car dans
EPHE Banque de Monographies SVT 20

le cas de momies, comme nous l’avons déjà dit, la conservation et même l’observation in situ
sera souvent possible dans de très bonnes conditions.
Dans le cadre d’une étude précise, en particulier grâce au microscope opératoire, les osselets
peuvent même servir de marqueurs de l’otite chronique, comme dans l’étude portant sur deux
populations médiévales au Danemark :
Populations : Nordby Tirup
Nombre
sujets :
de 169 490
Malleus 52 486
Incus 68 458
Stapes 27 218
Osselets total 147 1162
Nous sommes étonnés du nombre de stapes observés.
Le pourcentage d’anomalies ossiculaires constatées dans la première série est de 0.7%, et de
1.1% dans la seconde, alors que pour les lésions macroscopiquement visibles sur les temporaux
les taux sont respectivement de 1.4 et 6.0%(QVIST et GRØNTVED, op.cit.).
L’étude des osselets peut donc être utilisée dans un but de dépistage des lésions otologiques ;
elle nous semble cependant difficile à mettre en œuvre, et sa fiabilité devrait être testée sur
d’autres séries, séries comportant des osselets ce qui n’est pas toujours le cas !
b Les variations anatomiques
- Concha bullosa :
Nous en avons observé un cas (I/66), mais ce n’est pas un phénomène rare.
Il s’agit d’une pneumatisation d’importance variable du cornet moyen pouvant se compliquer
d’une gêne respiratoire liée à l’obstruction mécanique de la fosse nasale.
Une étude récente portant sur 309 sujets (Broumov Ossuary, du XIII ème au XVIII ème siècle),
retrouve cette variation sur 160 crânes (51.77%) (POSPIŠILOVA, et al., 2001).
- Rapport de proximité entre racine dentaire et fond du sinus maxillaire :
Nous en avons observé deux cas (II/30 et IV/46).
C’est une constatation fréquente que nous recherchons sur une radiographie panoramique des
maxillaires, quand se pose à nous le problème d’une sinusite maxillaire unilatérale.
- Variations de taille des sinus :
Ceci est particulièrement fréquent pour les sinus frontaux et sphénoïdaux.
Pour les premiers, la variation est presque la normalité.
Pour les seconds par contre, nous avons observé deux cas (I/7 et II/19).
Si l’asymétrie est très importante pour le II/19, pour le I/7 se pose la question d’une agénésie :
le sinus droit se présentant comme une très grande cavité, soufflée vers la gauche, cloisonnée de
spicules osseux, alors que la cavité gauche est quasi virtuelle avec un ostium paraissant oblitéré.
Un examen du crâne de l’homo erectus de Ceprano (Pléistocène moyen ancien), montre
justement une variation du sinus sphénoïdal gauche qui pénètre profondément dans l’épaisseur
de la grande aile jusqu’à la suture sphéno-temporale (ASCENZI et al., 1997).
Nous pouvons revenir un instant sur la taille et le développement des sinus des sujets immatures,
qui pourraient, à notre avis, venir, dans certains cas, préciser une détermination de l’age au
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décès.
- Rapport du sinus latéral avec les cavités mastoïdiennes :
Il s’agit du sujet I/81, dont nous avons parlé au chapitre des résultats.
L’empreinte de la portion sigmoïde du sinus est verticalisée et impactée en avant ; une lame
d’os papyracé sépare la gouttière veineuse de l’extérieur, sans interposition de cellules
mastoïdiennes. Dans notre cas cette fine lame avait même disparu, certainement du fait d’une
érosion, formant une solution de continuité entre la cavité crânienne et l’extérieur. Nous avons
évoqué le risque chirurgical lors d’une mastoïdectomie, pensons aussi au risque traumatique par
lequel une blessure de la région retro-auriculaire, même modeste, peut se compliquer d’une
hémorragie veineuse massive et rapidement mortelle.
- Déhiscence du canal du muscle tensor tympani dans la fosse cérébrale moyenne : Nous
n’avons trouvé aucune documentation sur cette variation constatée sur le sujet I/9.
Il est possible que le muscle ait été simplement recouvert par la dure mère crânienne à ce
niveau.
Dans cette même région, et dans le même ordre d’idée, les variations de taille du trou déchiré,
fermé par une lame de dure-mère sont importantes, l’os et la méninge se complétant.
- Kyste congénital médian alvéolaire :
Nous avons noté une dilatation ampullaire au niveau du trou incisif, sortie du canal palatin
antérieur, pour les sujets I/7, I/77, II/17, II/30, et III/44.
A partir de quelle taille peut-on suspecter la présence d’un kyste congénital ? Le
problème reste posé, d’autant que nous n’avons pas trouvé pour l’instant de renseignement dans
notre revue de la littérature.
- Déhiscence congénitale des tympanaux :
Nous avons constaté cette particularité sur le sujet immature III/44.
Anomalie parfaitement symétrique correspondant visiblement à un défaut de l’ossification.
Aucune conséquence fonctionnelle n’est envisagée, les condyles mandibulaires en regard sont
normaux. Là aussi, nous n’avons aucune référence dans la littérature.
Notons que nous avons de plus enregistré chez ce sujet, un kyste ayant pour point de départ le
germe d’une canine définitive sur le rebord inférieur de la mandibule (Figure 34 photo).
La dentition presque parfaite de cet enfant, dont l’age estimé était de 5 à 9 ans, nous a permis de
réaliser une iconographie détaillée, dans l’optique d’un usage ultérieur comme référentiel d’une
anatomie pour une fois parfaitement normale !
c Les surprises
Dans la boite dentaire du sujet I/9 nous avons trouvé une dent qui a attiré notre attention, par des
cuspides déchiquetées, ressemblant beaucoup à des anomalies rencontrées lors de syphilis
congénitales, en principe sur des incisives. Nous avions par contre deux racines, mais une fusion
aurait pu être envisagée, et la découverte d’une syphilis de l’antiquité tardive était quelque chose
d’excitant !
Les spécialistes du quaternaire ont rapidement fait tomber les spéculations en reconnaissant une
seconde prémolaire inférieure de cochon ou de sanglier !
B Approche d’un état sanitaire global.
Nous manquons malheureusement de renseignements sur la population que nous avons étudiée :
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aucun document historique n’avait été trouvé lors de précédentes études.
Nous n’avons pas non plus de données climatiques précises sur cette période allant du IV ème au
VI ème siècles.
Toutes ces personnes mortes en même temps, nous montrent un tableau classique de crise de
mortalité de type épidémique. Les récentes analyses d’ADN bactérien ont confirmé le diagnostic
évoqué de peste (DRANCOURT et al., 2004), et nous savons que la première pandémie de cette
maladie a fait le tour du bassin méditerranéen au VI ème siècle ; son point de départ évoqué était
l’Egypte, où la maladie aurait sévi depuis plus de deux mille ans. La puce du rat d’Egypte porteur
sain, se serait ensuite adaptée au rat noir venu d’Asie, qui s’est ensuite répandu progressivement
vers l’Europe en propageant la maladie surtout dans les zones urbaines. Les auteurs ont alors parlé
de peste Justinienne (PANAGIOTAKOPULU, 2004).
Notre population est bien une population urbaine de l’antiquité tardive, et nous pouvons imaginer
qu’il s’agit plutôt de personnes modestes, d’artisans.
Les seuls marqueurs de santé utilisables que nous ayons pour cette population prise dans son
ensemble sont d’une part l’état dentaire, et d’autre part les signes de carence martiale : l’état
dentaire est très mauvais, et nous observons trois cas de cribra orbitalia pour nos 36 sujets !
La prévalence de pathologies infectieuses (oreilles et sinus), qui a aussi pu être utilisée comme
marqueur, nécessite l’étude de séries beaucoup plus importantes.
Nous n’avons trouvé que peu de chose sur cette approche type Santé Publique, qui nous paraît
passionnante.
Nous avons déjà parlé de l’étude d’une population néolithique de Pologne centrale de 92 individus
(4300-4000 B.C.) ; un inventaire dentaire complet y est réalisé par l’auteur à la recherche de caries,
résorptions alvéolaires, pertes de dents, et hypoplasies de l’émail.
Des caries sont observées chez 30.1% des individus, caries localisées essentiellement sur les
surfaces mésiodistales et buccales des molaires, à l’exception d’un cas sur une seconde prémolaire,
et d’une seule carie de la surface occlusale. Ce type de localisation est généralement rapporté à un
manque d’hygiène de la cavité buccale. Aucune implication quant à l’alimentation n’est évoquée.
La résorption alvéolaire est notée dans 52% des cas chez les adultes, surtout chez les hommes, et les
pertes de dents dans 34.5% des cas.
Les hypoplasies de l’émail, bien connues comme marqueurs de stress, surtout dans le cas de
carences alimentaires, sont notées dans 67.8% des cas ! La fréquence des hypoplasies semble plus
importante pour les hommes.
En parallèle une fréquence importante de cribra orbitalia était observée : 34.9%. L’importance de
cette pathologie peut être associée à une période d’intensification de l’agriculture, avec modification
de l’équilibre alimentaire ; période où par ailleurs les populations se regroupent de plus en plus en
communautés, avec une occupation permanente des villages, en promiscuité avec des animaux
domestiques, une hygiène précaire, facteurs favorisants pour le développement des virus, bactéries
et champignons pathogènes (GARLOWSKA, op.cit.).
Une autre étude qui prend comme indicateur les séquelles d’otites chroniques, dans deux
populations ayant vécu dans une même région du Danemark, à deux époques médiévales
différentes, XI ème et XIV ème siècles, constate un accroissement net des pathologies pour l’époque
la plus récente (de 1% à 7%). Les auteurs concluent à une détérioration des conditions de vie, ce
que confirment leurs recherches sur le plan démographique et historique.
Ils développent par ailleurs la théorie d’un « ostéological paradox » (WOOD et al., 1992), qui
consiste à dire que les individus présentant des séquelles importantes sont en fait ceux qui sont en
meilleure santé, puisqu’ils ont réussi à survivre à leur maladie (QVISTet GRØNTVED, op.cit.) !
Dans le même ordre d’idée l’étude de cimetières de classes sociales différentes à l’époque
Mérovingienne, constate une prévalence de pathologies infectieuses otitiques dans celui dévolu aux
classes pauvres, par rapport à celui des princes (SCHULTZ, op.cit.).
A l’évidence, de bonnes conditions de vie, tant du point de vue de l’habitat, que de la nourriture,
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permettent d’une part d’être moins exposé aux agents pathogènes, et aux facteurs irritants (fumée
dans les maisons), et d’autre part d’avoir un système immunitaire en parfait état de fonctionnement.
Ce même auteur propose aussi une approche environnementale dans son article sur les tumeurs
osseuses : il relie le nombre important de tumeurs des sinus para-nasaux, à une inflammation
chronique des voies respiratoires supérieures liée aux mauvaises conditions de vie dans les habitats
populaires Mérovingiens privés de cheminées.
Ces constatations restent valables de nos jours, quand nous voyons par exemple la recrudescence de
la tuberculose dans notre « quart monde », ou les milieux de l’immigration.
L’interprétation sociale de la paléopathologie est très intéressante ; il faut cependant rester prudent
dans les analyses, car ces hypothèses sont souvent avancées à partir de l’étude de petites séries !
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