Cahier liturgique 2009 - Accueil

Lecture d’un texte
2 Chroniques 36, 14-23
Lecture du Psaume
« Je te cherche dès l’aube » (Psaume 62(63))
Musique
Propositions de lectures bibliques pour accompagner la lecture de Jean 3, 14-21
Ephésiens 2, 4-10
Commentaire 11
Réflexion autour du texte
Serpent guérisseur ou idole?
Quand le Seigneur demande à Moïse d'ériger un serpent d'airain pour contrer les effets
mortels de ces « serpents brûlants », le texte des Nombres (21, 8-9) évoque une ancienne
tradition égyptienne qui était alors connue par les Israélites. Elle leur était compréhensible,
puisqu'ils sortaient d'Egypte.
Dans l'Egypte ancienne tout le monde s’accordait à penser que le corps dans lequel les
divinités habitaient sur terre n'était pas leur forme véritable. Celle-ci restait cachée aux
hommes. Certains traits caractéristiques du dieu étaient rendus visibles grâce à des figures
artificielles ou à des figures naturelles comme les animaux.
Dans l'introduction à son livre « Le Serpent », Virginie Gimaray le présente ainsi: sa
forme, qui dessine une ligne en perpétuel mouvement, et ses caractéristiques biologiques
dominées par les mues et la reptation, l'ont assimilé à la fertilité, à l'énergie vitale et aux
mystères de la Nature. Né des profondeurs de la terre et de l'humidité aquatique, détient-il le
secret des origines? Quels symboles recouvrent sa silhouette quand elle trace des spires
onduleuses, qu'elle se dresse tel un trait sur une page blanche, qu'elle s'enroule en un cercle
infini?
Plus que toute autre espèce, le serpent déroute et fascine. Donne-t-il la mort ou possède-t-il
la vie éternelle? Pourquoi est-il l'emblème des médecins et des alchimistes?
Des anges en forme de serpents
Pour mieux comprendre ce passage très difficile de l'élévation du serpent d'airain dans le
désert et pour le situer dans son contexte, il faut se rappeler qu'en hébreu, il y a pour
désigner les serpents une série de termes qui imitent le sifflement émis par nombre d'entre
eux lorsqu'ils se sentent menacés: ainsi « tseph'a », « tsiph'oni », « shephiphon ». C'est à ce
genre de noms onomatopéiques que fait aussi penser « Saraph », au pluriel « Seraphim ».
Dans la Bible hébraïque, les Séraphins sont très clairement des serpents. Le son des
paroles qu'ils font entendre évoque d'ailleurs aussi un sifflement: « qadosh », « qadosh
YHWH tseba'ot ».
Le mot « saraph » désigne un cobra, qui passait pour l'espèce de serpents la plus
dangereuse. Le venin craché par le cobra cracheur « brûle » avant tout les yeux.
Il faut voir dans la combinaison entre l’homme et le cobra, le « saraph », une manière de
représenter l'étrangeté d'une expérience où l'homme est confronté à une réalité tout autre,
inquiétante, qui l'interpelle et le saisit au plus profond de son être.
17