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che in quella privata si richiedono sempre
meno doti di forza e resistenza fisica e si
privilegiano invece la capacità di resistenza
mentale e l’agilità intellettuale. Nel frattempo,
da studi condotti sul lungo periodo
è emerso chiaramente che, oltre al grado
d’invalidità fisico, è anche ed in particolare
l’efficienza intellettuale a rivestire un
ruolo decisivo nell’attività professionale.
Allo stesso tempo, tuttavia, la funzionalità
cognitiva rappresenta una condizione
fondamentale anche per la partecipazione
dell’individuo alla vita sociale e risulta
pertanto di enorme importanza per la
qualità della vita.
Le prime descrizioni di disturbi cognitivi
nelle persone affette da SM erano già presenti
nei primi testi di letteratura neurologica,
anche se la differenziazione era piuttosto
limitata. Poiché all’epoca vi erano
ben poche possibilità terapeutiche paragonabili
a quelle odierne, i primi a descrivere
questa malattia avevano spesso a che fare
con pazienti il cui decorso clinico aveva
un esito complessivamente sfavorevole,
e che di conseguenza mostravano anche
un’efficienza intellettuale notevolmente ridotta.
È infatti a questo periodo che risale la
convinzione che a lungo termine la sclerosi
multipla porti a gravi perdite delle facoltà
cerebrali. Solo negli ultimi vent’anni que-
sti deficit sono stati descritti con maggiore
precisione. In tal modo è emerso con chiarezza
che nella maggioranza dei pazienti e
in funzione del tipo di decorso non è possibile
definire una riduzione globale del
rendimento – che coinvolge cioè in ugual
misura tutti gli ambiti mentali – ma che
nella maggior parte dei casi si riscontrano
piuttosto compromissioni parziali specifiche
delle prestazioni neuropsicologiche.
Recenti studi hanno appurato che questi
deficit parziali si manifestano nel 50 – 70
% delle persone affette da SM. Tra i problemi
più frequenti vanno annoverati i
disturbi dell’attenzione e della memoria,
come pure le alterazioni della flessibilità
mentale.
Perché nella SM è importante
una diagnostica neuropsicologica?
L’incidenza e la rilevanza dei disturbi
cognitivi nella vita quotidiana rende addirittura
indispensabile una valutazione
neuropsicologica clinica di questo ambito
di capacità nelle persone affette da SM.
Così come nel quadro dell’esame neurologico
è possibile e opportuno acquisire
informazioni più precise sulla condizione
fisica degli interessati (come accade ad
es. con l’ausilio della EDSS) tramite scale
standardizzate (quindi basate su esami
scientifici e definite in modo unitario),
nella valutazione dell’efficienza cognitiva
si dovrebbero utilizzare procedure di test
neuropsicologico standardizzate. Inoltre,
per la valutazione di altri fattori psicologici
e di rilevanza sociale, a titolo integrativo
si possono utilizzare anche questionari
standardizzati (ad es. sull’affaticamento)
e interviste strutturate. Le informazioni
ottenute da tali procedure possono essere
utilizzate per la valutazione del quadro
complessivo e quindi per ottimizzare la
pianificazione della terapia e controllare il
decorso della malattia.
Attenzione e concentrazione –
le nostre prestazioni principali
Il cervello è la centrale di comando del
nostro sistema di elaborazione delle informazioni
e come tale è costantemente
occupato a selezionare la molteplicità
di informazioni che ci vengono inviate
dall’interno del nostro corpo (ad es. senso
di fame, sete, ecc.) come pure dal mondo
esterno (ad es. indicazioni sul traffico,
telefonate, ecc.) e a catalogarle in ordine
logico per contenuto, importanza e priorità.
La capacità di attribuire la giusta attenzione
ai vari stimoli costituisce quindi la
struttura di base dell’attività intellettuale.
Talvolta le persone affette da SM riferiscono
che la loro concentrazione tende a
venir meno, che non sono sempre in grado
di fare diverse cose in una volta o di
reagire rapidamente. Spesso, tuttavia, ad
un esame più approfondito emerge che
in realtà solo determinati ambiti parziali
della capacità di attenzione sono compromessi.
Il motivo di un calo generale delle
prestazioni di queste persone può quindi
risiedere in un sovraffaticamento cronico
di questa efficienza parziale ridotta, che a
sua volta influisce poi negativamente sulla
prestazione globale. In questi casi una
valutazione più precisa dell’attenzione potrebbe
avere reali conseguenze pratiche,
in quanto permetterebbe di individuare
svariate possibilità: di ottimizzare questa
prestazione come pure di compensazione.
Tali possibilità rappresentano un aspetto
fondamentale, in quanto possono ad es.
agevolare le persone affette da SM professionalmente
attive nella vita quotidiana.
Nel frattempo, inoltre, da alcuni studi è
VIVERE CON LA SM
emerso che determinate funzioni legate
all’attenzione possono essere esercitate in
modo mirato e che sembra esistere una relazione
tra deficit dell’attenzione e attività
delle recidive. Ciò significa che una terapia
in grado di agire efficacemente sulla riduzione
delle recidive contribuisce allo stesso
tempo al mantenimento dell’efficienza
intellettuale.
Disturbi della memoria nella SM
La personalità dell’uomo è determinata
dalla sua capacità di acquisire nuove conoscenze.
Per questo nel cervello umano sono
presenti oltre 100 miliardi di cellule nervose
collegate tra loro a formare una rete;
grazie alla memoria le nostre conoscenze
e le nostre esperienze vengono immagazzinate
nel nostro cervello, pronte per essere
recuperate. Anche durante il processo di
immagazzinamento, attraverso i ricordi
il nostro passato personale influenza la
nostra percezione attuale, poiché analizza
e interpreta continuamente le nuove informazioni
ricevute confrontandole con
le vecchie esperienze. Allo stesso modo,
tuttavia, anche la nostra capacità di attenzione
e le nostre emozioni influiscono su
ciò che memorizziamo e su ciò che ci ricorderemo
in seguito. Il fatto che sia più facile
imprimerci in mente le cose che ci toccano
di più dal punto di vista emotivo o che risvegliano
semplicemente la nostra curiosità
perché ci appaiono bizzarre può essere
utilizzato positivamente anche per esercizi
volti a migliorare la nostra memoria.
Flessibilità mentale e capacità
di risolvere i problemi
Per flessibilità mentale si intende la capacità
di sfruttare in modo mirato e flessibile
le risorse mentali a nostra disposizione
per risolvere un determinato problema.
In questo ambito rientrano la risoluzione
di un compito di aritmetica come pure
la pianificazione e l’esecuzione di una
qualsiasi attività quotidiana (preparazione
di una pietanza, pianificazione di un
viaggio, ecc.). La coordinazione mentale
di diversi compiti che devono avvenire
in parte contemporaneamente o almeno
incastrarsi perfettamente tra loro richiede
il massimo livello di flessibilità intellettuale
da parte nostra. Allo stesso tempo,
è evidente che nella vita quotidiana a
questa capacità concorrono aspetti legati
sia all’attenzione che alla memoria (così
ad es. mentre telefoniamo dobbiamo stare
FORTE 29