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Tribunal de prison au 2 et 3 septembre 1792, Le Sueur, Paris, musée Carnavalet
prend alors un arrêté enjoignant de juger les suspects
avant de les exécuter. Des tribunaux populaires sont
créés à la hâte où l’on traîne les prisonniers avant de
les massacrer. Une dizaine d’autres prisons comme
celles de la Force, l’Abbaye, la Conciergerie, le Châtelet,
la Salpêtrière, Bicêtre, Saint-Firmin sont à leur
tour visitées par ces hordes. À la Force, la princesse
de Lamballe qui, après avoir émigré, est revenue aux
côtés de Marie-Antoinette, est abattue et son corps
mis en lambeaux. Les émeutiers plantent sa tête sur
une pique et vont la promener sous les fenêtres de la
reine au Temple en hurlant: “La Lamballe, l’Autrichienne!”
Paris, en dehors des prisons, reste calme. Combien
de prisonniers ont-ils été exécutés sur les 3000 arrêtés
pendant le mois d’août? Environ 1500. Des
tueries semblables se déroulent dans quelques villes
de province: Reims, Caen, Meaux, Versailles, Lyon…
Les réactions
Les autorités laissent faire, en particulier Danton, ministre
de la Justice, qui n’a rien tenté pour protéger
les prisonniers, ni pour les sauver.
Dans le pays, certains frémissent d’horreur comme
M me Roland, inspiratrice des Girondins, dans une lettre
à des Issarts, le 9 septembre 1792: “Mon ami Danton
conduit tout; Robespierre est son mannequin,
Marat tient sa torche et son poignard; ce farouche
tribun règne et nous ne sommes que des
opprimés, en attendant que nous tombions ses
victimes. Si vous connaissiez les affreux détails
des expéditions! Les femmes brutalement violées
avant d’être déchirées par ces tigres, les boyaux
coupés, portés en ruban, des chairs humaines
mangées sanglantes!… Vous connaissez mon enthousiasme
pour la Révolution, eh bien, j’en ai
honte! Elle est ternie par des scélérats, elle est
devenue hideuse!” - les Girondins tiendront Danton
et Marat pour responsables de ces massacres - mais
beaucoup considèrent ces massacres comme une action
juste, une défense contre l’invasion, la trahison.
Les souverains européens regardent avec horreur et
indignation cette première manifestation de la Terreur.
Les journaux, sauf Le Patriote français de Brissot, approuvent
plus ou moins les massacres, les considérant
comme affreux mais nécessaires.
Olympe de Gouges s’émeut publiquement de ces
horreurs: “Le sang, même celui des coupables,
versé avec cruauté et profusion, souille éternellement
les Révolutions.”
Le 20 septembre, la Législative déconsidérée
se sépare. Le même jour, les armées révolutionnaires
remportent à Valmy leur première victoire qui stoppe
l’avancée des troupes ennemies vers Paris.
La Révolution est sauvée mais la nouvelle assemblée
constituante, la Convention, va devoir régler un problème
crucial: que faire de Louis XVI?
Lion n° 626 septembre 2010 57