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HISTOIRES DE QUARTIERS 28 [Mai 2005] Au bout de la ligne des ponts, Pirmil, porte de Nantes, était le seul passage entre le Poitou et la Bretagne. Régulièrement détruit par les crues de la Loire, l’ouvrage de bois puis de pierre était au cœur d’une activité intense. usqu’au IXe J siècle, la Loire se franchissait en barque. À l’époque le fleuve était beaucoup plus large, avec moins de courant. Un véritable archipel séparait la ville de Nantes, installée au nord autour de la place du Bouffay, de la rive sud. Les premiers ponts ont été bâtis en bois et leurs tabliers étaient recouverts de pierres comme les chaussées. “Sur les îles appelées à l’époque Prairies, les chaussées étaient construites sur des arches pour être hors d’eau. Ceux qui les empruntaient avaient donc l’impression d’un seul pont continu depuis la Poissonnerie jusqu’à pont Rousseau”, explique André Péron, auteur de Sur les ponts de Nantes. Cette première route des ponts était composée de six ouvrages. Le pont de Pirmil était le plus important par sa taille mais aussi sa localisation. Tête de pont, il conditionnait l’accès à la ville de Nantes mais aussi à la Bre- Le pont avec l’ancien tramway à air comprimé et des bateaux de pêche à l’alose, 1924. Nantes Sud Le pont de Pirmil ouvre la rou tagne pour les voyageurs et marchands du Poitou. Un passage stratégique en reconstruction permanente. En 1366, une forteresse est bâtie par le duc Jean IV de Bretagne pour protéger ce lieu stratégique. Mais plus que les guerres, les véritables dangers qui menaçaient l’ouvrage étaient les crues et les glaces. “Pirmil c’est le symbole de l’opiniâtreté des Nantais. Au cours du XVI e siècle, le pont est emporté au moins quatre fois par les crues. Lors de la quatrième crue, en 1564, le roi Charles IX en visite à Nantes est contraint de remonter la rive sud du fleuve pour le traverser en gabarre à la hauteur de Thouaré”. À l’époque, il faut aller jusqu’aux Pontsde-Cé pour trouver le deuxième franchissement terrestre de la Loire depuis l’estuaire. Après cette mésaventure, le roi autorise les Nantais à doubler leurs taxes
sur les marchandises pour réparer les ponts. La Ville, qui a en charge leur entretien, prévoit de les reconstruire en pierre pour résoudre le problème des crues. Mais les travaux, freinés par les conditions climatiques, la profondeur du lit et un sol meuble, s’étaleront sur des années. À la fin du XVI e siècle, le pont est finalement achevé. Ses piles sont en pierres mais les arches, toujours en bois, seront à nouveaux victimes des intempéries en 1651, 1685 et 1711. “Quand une arche était rompue, on organisait des passages en barque. Des passerelles en bois pouvaient aussi être jetées pour remplacer la partie Dessin des pêcheries du pont de Pirmil avec effondrement de trois arches, 1711. détruite”, raconte André Péron. “Comme il n’y avait qu’une ligne de pont, on repoussait les travaux pour ne pas perturber le franchissement du fleuve”. Le pont de Pirmil est rafistolé de toutes parts. Les planches clouées sur les anciennes arches fragilisaient plus l’ouvrage qu’elles ne le renforçaient. Les pêcheries, une menace pour les arches. En plus des éléments naturels, le pont est menacé par les pêcheries accrochées à ses piles et montrées du doigt depuis le Moyen Âge. “Des rotreaux, pieux de bois enfoncées en forme de tri- angle dans le lit du fleuve étaient installés entre les arches du pont comme un barrage. Cela gênait la navigation et l’écoulement du fleuve en période de crue”. Depuis le XVI e siècle, des ordonnances étaient prises pour procéder à leur destruction. Sans succès. La polémique prend une plus grande ampleur après la crue de 1711 qui a emporté cinq arches. La Ville obtient du roi la destruction des pêcheries moyennant indemnisation des fermiers propriétaires mais elle est autorisée dans le même temps à percevoir un fermage sur des pêcheries situées en amont et aval du fleuve pour payer ces indemnités. te vers Nantes et la Bretagne Pont en travaux traversé par des charrettes (1943). À côté des pêcheries, de nombreuses activités se sont développées pour tirer profit de la tête de pont. “C’était un nœud de tensions, d’intérêts divergents. Il fallait gérer les flux du fleuve, de la navigation fluviale et maritime et, en même temps, les flux commerciaux entre Nord-Loire et Sud- Loire ainsi que toutes les activités que catalyse un pont”. Avant d’entrer ou de sortir du pont, il fallait payer l’octroi, une taxe sur les marchandises, principalement le vin, le sel et le blé. Il n’était pas rare de voir les files d’attente s’allonger sur le quai. À côté des marchands venus de Vendée ou du Poitou et des voyageurs, on pouvait croiser des troupeaux en route pour le marché aux bestiaux de la place Viarme ou l’abattoir. Près de l’ancienne forteresse en ruine de Pirmil, on note la présence de maisons probablement louées par la Ville à des commerçants qui profitaient de la fréquentation des lieux } [Mai 2005] Nantes au quotidien 2929
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