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Par Richard Cloutier
Magazine La Zone de Boxe 7 ième année – numéro 34
Flashback : La filière camerounaise
Dans le cadre de sa chronique Flashback, le magazine de La Zone de Boxe s’intéresse cette fois au parcours de quatre
boxeurs issus du Cameroun ayant, chacun à leur façon, marqué l’histoire de la boxe au Québec et au Canada : Hermann
Ngoudjo, Paul Mbongo, Hilaire Simo et Olivier Lontchi. S’il est vrai que le nom de chacun n’a pas la même résonnance,
tous ont assurément apporté leur contribution dans le développement de notre scène locale.
Les IV e Jeux de la Francophonie
Nombreux sont les boxeurs évoluant actuellement sur la scène mondiale à avoir représenté leur pays lors des IV e Jeux de
la Francophonie tenus à Ottawa-Hull, du 14 au 21 juillet 2001. Parmi eux, venu avec la délégation roumaine, Lucian Bute
a remporté la médaille d’or et attiré suffisamment l’attention pour être recruté quelques années plus tard par le Groupe
Interbox. La suite fait partie de l’histoire. Un autre médaillé d’or, représentant pour sa part le Canada, jouit également
aujourd’hui d’un statut enviable : il s’agit de Jean Pascal.
De fait, ce ne fut pas moins de 51 délégations et 2400 participants qui convergèrent vers le Canada cette année-là, afin
de prendre part à cette compétition sportive et culturelle. Dans le cas du Cameroun, la délégation contenait 120
membres, incluant les athlètes, les entraîneurs et les accompagnateurs. Parmi eux, quatre jeunes hommes étaient des
boxeurs.
Le contexte politique
En 2001, Olivier Lontchi est âgé de 18 ans lorsqu’il se présente au Canada.
Son palmarès, qui comprend cinq titres nationaux et une médaille d’or aux
Jeux d’Afrique de 1999, est enviable. Pour sa part, Hermann Ngoudjo en est
à une seconde participation aux Jeux de la Francophonie. Quatre ans plus
tôt, il avait mit la main sur la médaille de bronze. Son parcours lui a ensuite
permis de remporter la médaille d’argent aux Jeux du Commonwealth en
1999, puis de vivre l’aventure olympique à Sydney en 2000. Aventure qu’il a
d’ailleurs partagée avec Paul Mbongo.
Ignoraient-ils ce qui les attendait au bout de ce voyage au Canada? Dans le
cadre d’une entrevue menée par François Couture et publiée en 2006 dans
le magazine Ringside, Hermann Ngoudjo lève le voile sur les circonstances
ayant mené à la défection de l’équipe de boxe : « (...) il appert que les
fonds accordés aux boxeurs par le gouvernement camerounais sont
détournés par les dirigeants. Après avoir vainement dénoncé la situation au
Cameroun, la Panthère, en compagnie de ses amis boxeurs, profite de son
passage à Hull pour soulever le problème publiquement. Ses déclarations
choquent la délégation de son pays ».
Olivier Lontchi a entre autres défendu avec
succès sa ceinture NABA à trois reprises.
(Photo Vincent Ethier)
Les quatre hommes sont alors menacés d’emprisonnement et de torture. « Le Canada nous a protégés. Sur Internet, les
adjoints du ministre du Cameroun ne cachaient même pas leurs intentions! Les autorités canadiennes ont vu qu’il y avait
une menace réelle pour nous ». C’est ainsi qu’ils restent au Canada une fois les Jeux terminés. Ils aménagent ensemble,
puis reprennent rapidement l’entraînement, au Centre Claude-Robillard.
Les débuts professionnels
Si les quatre boxeurs arrivent au Canada par la même porte, la suite de leur marche n’emprunte pas le même rythme.
C’est Hermann Ngoudjo qui, le premier, foulera le ring à titre de boxeur professionnel. Après avoir signé une entente de
promotion avec le Groupe Interbox, il livre un premier combat face à Stéphane Savage au Centre Bell, le 22 novembre
2003. Ce soir-là, alors qu’Otis Grant fait son retour à la compétition en affrontant le Sud-Africain Dingaan Thobela, Lucian
Bute dispute également son premier combat chez les professionnels.