USA 1920 - Cégep de Sherbrooke

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DOSSIER USA 1920 corruption était à la base des activités criminelles de l’époque car elle permettait en quelque sorte de garantir la longévité et le bon fonctionnement des opérations. Les jeux d’argents, les paris et les prêts faisaient également partie du champ d’activité des gangsters de cette décennie. Le prêt usuraire tel qu’utilisé par la mafia permettait de générer des revenus dépassant les centaines de millions de dollars. Cette technique de crédit, généralement nommée le money-lending ou le shylocking, était caractérisée par son taux d’intérêt de 20% par semaine 18 . Le crime organisé exploitait également les jeux d’argent illégaux, les paris sur les courses de chevaux, les matchs de boxe, de football et de base-ball. Ses profits étaient faramineux pour l’époque: plusieurs dizaines de millions de dollars pour ce domaine 19 . Le crime organisé utilisait également le racket. Il s’agit en quelque sorte d’extorsion de fonds pouvant s’effectuer auprès de travailleurs, sous couvert d’une protection hypothétique contre des sévices certains, si la parole n’est pas tenue 20 . Cette protection visait généralement les immigrants, notamment les Italiens des grandes villes américaines. La plupart des nouveaux venus italiens devaient payer un pourcentage de leur salaire hebdomadaire par peur de la violence ou de la perte de leur emploi. Les petits commerçants, comme les épiciers ou même les barbiers devaient verser un montant substantiel pour assurer leur protection 21 . Même si le racket prit moins d’importance durant les années vingt, son apport financier restait majeur pour le crime organisé. En 1927, on estima qu’à New York, le racket rapportait entre 200 et 600 millions de dollars, à Chicago 200 millions, à Philadelphie 100, à Détroit 75, à Los Angeles 50, à Cleveland et Pittsburgh 25 22 . Toutes ces activités illicites permirent au crime organisé de s’imposer à travers les États-Unis en générant d’énormes sommes d’argent. Toutefois, une organisation criminelle, outre celle d’Al Capone, allait tirer davantage de bénéfices de cette nouvelle réalité: la mafia. 34 Les dossiers d’Histoire et civilisation nº2 LA MAFIA Les criminels siciliens firent leur apparition à La Nouvelle- Orléans peu après le grand déferlement d’immigrants venus du sud de l’Europe avant la guerre de Sécession. Peu d’années après, plusieurs bandes organisées opéraient dans divers quartiers de la ville et prirent l’exemple de leur Sicile natale. Ce phénomène donna naissance à la Mano Nera (la Main Noire), une forme embryonnaire d’organisation mafieuse qui avait la haute main sur ses compatriotes 23 . Ses activités d’alors étaient l’extorsion, le contrôle du jeu et les trafics en tout genre; elle solutionnait ses problèmes par le meurtre. Avec les années, la Main Noire profita d’une autre arrivée massive d’immigrants italiens durant les années 1910 pour pouvoir asseoir une meilleure domination sur le monde interlope. La Main Noire en profita pour passer d’une organisation n’ayant de contrôle que sur une petite partie d’immigrants à une organisation possédant un pouvoir incomparable, la mafia. Elle devint puissante et riche comme aucune autre organisation criminelle avant elle. Son organisation unique de même que ses forts principes aidèrent cette ascension fulgurante dans le monde du crime. La mafia de l’époque était une organisation extraordinairement efficace grâce à une hiérarchisation très poussée et à une discipline de fer 24 . La mafia italienne repose sur une chaîne de commandement qui s’apparente de près au système féodal : les membres (vassaux) obéissent à un seigneur, le chef de la famille. Les membres de haut rang définissent et mettent en œuvre les politiques, décernent les territoires aux familles, arbitrent les conflits entre membres, établissent les mécanismes pour la succession des chefs et exercent leur contrôle sur les membres 25 . La mafia pouvait également compter sur un code d’honneur ferme, tournant généralement autour des cinq commandements suivants. : 1) Aide réciproque à tous les membres en cas de besoin, quel qu’il soit. 2) Obéissance absolue à tous les dirigeants de la famille. 3) Une offense reçue par un des membres doit être considérée comme une offense envers la famille en entier et doit être vengée à tout prix. 4) Ne jamais avoir recours aux autorités gouvernementales pour obtenir justice, sous quelque circonstance que ce soit. Lewis W. Hine Photo d’immigrants italiens attendant à Ellis Island en 1908. Archives Bettmann/Corbis.
5) Ne jamais révéler les noms des membres ni quelque autre secret de la famille. 26 Cette hiérarchisation, de même que la discipline de ses membres, a permis à la mafia italienne d’atteindre le sommet du monde interlope en profitant notamment du climat particulier de la prohibition. OPINION DU PEUPLE SUR LE CRIME ORGANISÉ À une époque où la majorité des adultes consommaient de l’alcool de contrebande, le contrebandier jouissait d’une aura de respectabilité auprès des citoyens 34 . C’est également pendant les années de la prohibition que furent tournés les premiers films à succès qui mettaient en scène des gangsters. Ceux-ci étaient alors dépeints comme étant le modèle parfait du self-made man, des hommes d’affaires extrêmement efficaces et charismatiques faisant face à de vils policiers et Affiche publicitaire du film Little Ceasar de 1930 mettant en vedette Douglas Fairbanks Jr. Dossier USA 1920 politiciens corrompus 35 . Ce phénomène ne fit qu’augmenter le capital de sympathie que suscitaient les gangsters chez la population. Certains gangsters devinrent même de véritables héros pour les habitants. Il n’était pas rare de compter plus de 1000 personnes aux funérailles d’un gangster notoire, comme ce fut le cas avec celles de Dion O’Banion. Ce caïd d’origine irlandaise eu droit à des funérailles dont le coût fut estimé à plus de 100 000 dollars. Pas moins de vingt-sept voitures furent nécessaires pour transporter les fleurs et les couronnes. Un peu plus de 20 000 personnes suivirent sa dépouille, escortée par un groupe de policiers à cheval, gracieusement envoyés par le conseil municipal de Chicago, tandis que l’Orchestre symphonique de Chicago jouait des airs de circonstance en tête du convoi 36 . De plus, à l’image d’Al Capone, de nombreux gangsters s’impliquaient dans la vie sociale et politique de leur communauté et faisaient profiter la population d’une part de leur succès 37 . Certes, les meurtres entre malfrats effrayaient la population, mais la peur que ces assassinats provoquaient restait toutefois inférieure à la colère qu’une loi injuste créait 38 . La prohibition permit donc au monde du crime organisé de gagner une certaine respectabilité aux yeux du peuple américain. Celui-ci apparaissait même comme un mal nécessaire puisque seule- Les dossiers d’Histoire et civilisation n°2 35
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