La recherche scientifique face aux défis de l'énergie - BibSciences.org

18 LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE FACE AUX DÉFIS DE L’ÉNERGIE
lignocellulosique (les parties non comestibles de la plante) semble plus
intéressante sur le plan du bilan énergétique, qui doit néanmoins être étudié de
façon explicite, mais qui requiert de nouvelles recherches pour optimiser les
procédés chimiques et biotechnologiques d’extraction des molécules d’intérêt.
De même, des efforts de recherche accrus sont nécessaires pour une
exploitation de la troisième génération de biocarburants, à savoir les
molécules (sucres, alcools, lipides, hydrogène…) produites par les microorganismes
photosynthétiques comme les micro-algues. En même temps, ces
dernières constituent des usines chimiques remarquables qu’il conviendrait
d’exploiter plutôt comme bioproducteurs de molécules carbonées à haute
valeur ajoutée (chimie bio-sourcée dont on discute ci-dessous) pour l’industrie
chimique.
Il existe, dans le domaine des biocarburants, un besoin d’une vision
prospective pour développer au mieux ces filières sans que cela interfère avec
l’agriculture destinée à l’alimentation humaine ou pénalise la consommation
d’eau.
Les recherches à conduire nécessitent (1) des bilans énergétiques complets,
(2) une approche interdisciplinaire entre la chimie, le génie des procédés et les
biotechnologies, (3) une nouvelle chimie bio-sourcée qui pourrait remplacer à
terme la chimie fondée sur les ressources fossiles.
2.2. Énergies fossiles
2.2.1 Pétrole, gaz
Pour l’avenir du pétrole on peut prévoir, plutôt qu’un pic de production, un
long plateau suivi d’une décroissance. L’épuisement des réserves de gaz
naturel est à une échéance sans cesse repoussée. Les nouveaux gisements
découverts dans l’Atlantique correspondent à des conditions inhabituelles et
l’exploitation sera difficile. L’extraction des sables et des calcaires bitumineux
nécessite une exploitation par pelles mécaniques, camions et traitement à la
vapeur avec un impact sur l’environnement considérable.
Les recherches pour augmenter les réserves de pétrole et de gaz relèvent
largement (1) des techniques de la géophysique, (2) des technologies
d’exploitation qui doivent être adaptées à des conditions de plus en plus
complexes, (3) de l’amélioration de la sûreté et de la protection de
l’environnement qui devront faire l’objet d’un effort accru.