La recherche scientifique face aux défis de l'énergie - BibSciences.org

20 LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE FACE AUX DÉFIS DE L’ÉNERGIE
croûte terrestre ont vu le jour ces dernières décennies. Selon les niveaux de
température atteints par l’eau chaude produite en surface, on parlera de basse
énergie, d’énergie moyenne ou de haute énergie. Lorsque la température est
supérieure à 150 °C (« haute énergie »), la production d’électricité est
possible ; au début des années 1990, la puissance mondiale était d’environ
7 000 MWe (avec, dans l’ordre décroissant : États-Unis, Philippines, Mexique,
Italie, Japon, …), tandis que 500 MWe étaient également disponibles à partir
d’eau « moyenne énergie » (90 °C-150 °C). En ce qui concerne la géothermie
« basse énergie », elle est principalement dédiée au chauffage des habitations
et bâtiments, en Chine, aux États-Unis, en Islande, France, Japon, …, avec, en
1990, une puissance fournie supérieure à 10 000 MW thermique. Les
prévisions pour la puissance installée, à l’échelle mondiale, pour 2010,
correspondent à environ 15 000 MW électrique provenant de la géothermie
haute température et 35 000 MW thermique pour la géothermie basse
température. L’extraction de l’énergie géothermique est facile, rentable et
repose sur des technologies éprouvées. Sa généralisation à tous les pays ne
peut être envisagée qu’avec des systèmes de basse énergie, qui restent
cependant rarement exploités. La principale difficulté réside dans la recherche
des gisements, qui demande des investissements importants et qui n’est pas
encore associée à une filière industrielle structurée. C’est donc aux géosciences
qu’il faut faire appel en matière de recherche.
2.3. Énergie nucléaire
2.3.1 La filière nucléaire et génération IV
L’accident de Fukushima a mis en avant les problèmes de sûreté, la nécessité
d’évaluer l’ensemble des risques posés par le cycle du combustible et les
questions de remédiation en cas d’accident. Le sujet est déjà traité dans les
rapports établis par le groupe « Solidarité Japon » de l’Académie des sciences
ainsi que dans les annexes de ce rapport. Au-delà des réacteurs à neutrons
thermiques de deuxième génération à vie prolongée et de troisième
génération, comme l’EPR, l’avenir de l’énergie nucléaire à plus longue
échéance après 2040-2050 pourrait reposer sur les réacteurs de quatrième
génération à neutrons rapides.
La recherche a un rôle capital à jouer dans ce domaine car les réacteurs de
génération IV posent des questions nouvelles. Génération IV permet de régler
les problèmes de disponibilité de l’uranium mais nécessite (1) des avancées sur
la sûreté. Dans le cas des réacteurs au sodium, comme celui qui est envisagé
dans le projet Astrid, l’un des problèmes est celui de l’obtention de la stabilité