La recherche scientifique face aux défis de l'énergie - BibSciences.org

60 LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE FACE AUX DÉFIS DE L’ÉNERGIE
prévisible. On peut cependant remarquer que, si certaines contraintes venaient
à être levées, le débat deviendrait plus facile :
– L’avenir du pétrole est généralement présenté comme résultant d’une
décroissance régulière depuis un maximum de production (« peak oil »
aux environs de l’époque actuelle). Il est cependant frappant de noter
que, si les ressources 3 de pétrole sont de toute évidence finies, l’estimation
des quantités restantes n’a cessé d’augmenter régulièrement dans les
estimations successives réalisées au XX e siècle. De nouveaux gisements,
en apparence importants, ont été trouvés ou sont en cours de d’identification
dans l’océan Atlantique ou dans les zones arctiques du Canada,
de Sibérie, ou de l’Alaska. Le coût d’exploitation en Atlantique profond
ou dans l’Arctique ne sera pas modéré, mais ceci serait de nature à
reporter la raréfaction du pétrole dont la découverte serait, de nouveau,
fonction des investissements qui pourraient être faits.
– Les modèles climatiques sont unanimes à simuler un réchauffement global
de la planète de quelques degrés dans les décennies à venir, plus fort sur
les continents et les régions arctiques, et accompagné de conséquences
variées concernant en particulier le cycle de l'eau (atmosphère, neige,
glace, eau du sol). Ce ne sont cependant que des modèles, qui expriment
l’état de nos connaissances actuelles et doivent être sans cesse confrontés
aux observations ; l'amplitude de ces changements, leur distribution aux
échelles régionales, restent difficiles à quantifier. Cela limite la capacité
des scientifiques à réaliser une prévision des dommages et à formuler des
conseils aux décideurs publics ou privés. Les événements climatiques
récents (ce qui ne signifie pas a priori anormaux), porteurs des
dommages les plus importants, montrent l'importance des sécheresses
persistantes, ou bien des inondations brutales, résultats épisodiques de
précipitations anormales qui affectent la population et l’habitat. À cela
s'ajoutent des conséquences d'ordre stratégique, telles que l'ouverture
saisonnière de voies navigables en Arctique. Malgré les incertitudes qui
affectent la connaissance de l’évolution possible des diverses
composantes du cycle hydrologique au cours des prochaines décennies,
ou plus exactement à cause de celles-ci, il conviendra de bien identifier
et évaluer les besoins des différentes filières de production énergétique
en termes de besoin en eau (refroidissement des centrales, vecteur
d’extraction, …). Cette évaluation est d’autant plus recommandée que les
conflits d’usage de l’eau ne peuvent qu’être plus intenses à l’avenir. Le
besoin de diagnostic scientifique reste fort pour éclairer les choix en
matière de réduction des émissions, d'adaptation au changement, ou de
la nécessité de séquestration du carbone.
3 On distingue les réserves (connues et exploitables économiquement) et les ressources
découvertes mais non économiques ou non encore découvertes.