Napoléon III et Eugénie reçoivent à Fontainebleau - Office de ...

du quai des Chartrons pour la visite des caves Cruse et Fils Frères fondée en 1819. Il est
reçu par Herman Cruse (1790-1855), consul de Hambourg, descendant d’une famille de
brasseurs danois, fondateur en 1819 de cette maison de négoce et par ses fils Herman,
Adolphe, Edouard et son gendre Armand Lalande. Les courtiers Lawton et Tastet sont
aussi présents.
Sous le Second Empire, le « goût Rothschild » dans le Médoc
Bernadette de Boysson
(extraits)
Pour les historiens des arts décoratifs européens du XIXème siècle, le Second Empire
(1852-1870) est une période faste surtout pour la France qui a su privilégier la qualité
des matières premières et préserver le savoir-faire d’une production industrielle semiartisanale.
La classe possédante, issue de la Révolution et d’origine bourgeoise, a encore
besoin des références et des valeurs traditionnelles de l’Ancien Régime ; elle ne va pas
résister, dans cette fin du XIXème siècle, au plaisir de s’offrir des décors des siècles
précédents rendus possibles par l’essor de la fabrication en série qui laisseront à la
postérité « les résultats les plus fous avec une frénésie de l’ancien qui nous étonne encore ».
On donne aujourd’hui le nom d’éclectisme historiciste à ce style pour ses emprunts de
prédilection à des périodes historiques ; un de ses formes d’expression est naturellement
la copie et le pastiche.
En faisant fortune dès le début du XIXème siècle grâce à l’extension en réseau de
leur système bancaire dans les principales places financières d’Europe, les cinq frères
Rothschild de Francfort vont largement participer à la diffusion de ce style au point que
leur nom lui sera associé. Le plus jeune, James, s’installe à Paris en 1811, à l’âge de dix-neuf
ans ; sa réussite est fulgurante, six ans plus tard il achète le domaine de Boulogne, puis, en
1818, un hôtel particulier rue Laffitte, début d’une politique d’acquisitions immobilières,
suivies de rénovations et de reconstructions aussi fastueuses les unes que les autres. Le
point d’orgue est la construction, de 1855 à 1863, du château de Ferrières, en Seine et
Marne, sur les plans de l’architecte anglais Joseph Paxton; ce dernier vient de terminer
en Angleterre pour Mayer de Rothschild, un neveu de James, le très admiré château
de Mentmore, ce qui agace James ; les Rothschild solidaires pour leurs affaires sont des
concurrents jaloux dans le domaine artistique mais leur émulation peut être bénéfique.
Les espaces intérieurs de Ferrières sont confiés à Eugène Lami à qui James impose ses
préférences, la Renaissance italienne et française, le siècle de Louis XIV, les matériaux rares,
la polychromie, la profusion… Leur application en décors reconstitués dans le moindre
détail sur les murs du hall et des salles de réception met en valeur la présentation d’une
spectaculaire collection de chefs-d’œuvre des grands maîtres européens des XVIème
– XIXème siècles, tableaux, sculptures, tapisseries, objets d’art… Velasquez, Rubens, Van
Dyck, Rigaud, Largillierre, Greuze, Ingres pour ne citer que les peintres. C’est l’apogée de
James qui assure sa suprématie sur la famille et donne naissance au « goût Rothschild »,
une exposition d’œuvres d’art anciennes dans des décors luxueux recréés à l’identique.
Napoléon III, invité à Ferrières en 1862, parle d’une manière amusée d’un « château des
Mille et Une Nuits ».
Seule la fortune du baron James (la famille a été anoblie en 1816 par l’Empereur
d’Autriche), cité comme l’homme le plus riche de France, lui permet ces folies financières
souvent calculées ; par exemple, il devine, grâce à son sens des affaires, que l’achat de chefsd’œuvre
de l’art sera un excellent investissement et ses descendants en profitent encore.