Napoléon III et Eugénie reçoivent à Fontainebleau - Office de ...

Eugénie, Marie-Antoinette et Fontainebleau
Xavier Salmon
(extraits)
Fille de Don Cipriano de Teba qui servit dans les armées napoléoniennes, et de Dona
Manuela, comtesse de Montijo, elle naquit à Grenade au pied de l’Alhambra le 5 mai
1826. Le jour où elle devint impératrice des Français, on la considéra donc comme
une étrangère. Début 1853, lorsque tout Paris apprenait que Napoléon III l’avait choisie
comme épouse, l’ambassadeur autrichien, le comte Hübner écrivait à son propos :
« Des personnes sérieuses et impartiales, (…) la jugeaient pleine de vivacité , coquette,
curieuse, et bien assurée de plaire aux hommes dès qu’elle le voulait (…) Elle aime la
nouveauté jusqu’à la folie, tout ce qui est merveilleux, exceptionnel, inattendu (…) Elle est
capricieuse, excentrique, sans suite dans les idées mais d’une force de volonté, d’une audace
peu communes (…) Elle est tout à fait créée pour plaire à un futur époux, le rendre fou
et parfaitement capable d’avoir sur lui, dans le bien comme dans le mal, selon son caprice
momentané , une grande influence. » On la trouvait fière, avec trop de caractère. Jeune,
elle aimait passer des heures à cheval, nager à Biarritz, participer à quelques parties de
pêche. On l’avait également priée de monter sur scène pour divertir l’assemblée. Très
vite, elle avait aussi manifesté une certaine indépendance, goûtant peu à Paris le cercle
des dames de l’Ancien Régime cultivé par sa mère. Lucide, elle concédait peu après son
mariage : « Je vois tout ce à quoi j’ai renoncé pour toujours (…) En échange de cela, j’ai gagné
une couronne, mais qu’est-ce que cela signifie, sinon que je suis la première esclave de mon
royaume, isolée au milieu des gens, sans une amie et il va sans dire sans un ami, jamais seule
un instant ; vie insupportable. »
Ces traits de caractère, ces attitudes, ces jugements, cette destinée, Eugénie les partageait
avec Marie-Antoinette. Expliquaient-ils l’intérêt manifesté par l’impératrice pour la reine ?
Peut-être. Témoignaient-ils d’une volonté d’identification ? Sans doute pas, même si l’on
a parfois évoqué un mimétisme poussé jusqu’au syncrétisme. Relevaient-ils du désir de
rendre hommage à celle qui l’avait précédée sur le trône en des lieux qu’elle occupait à
son tour ? Plus certainement.
Les premières preuves documentées de l’intérêt porté par Eugénie à Marie-Antoinette
ne semblent pas antérieures à 1852. Cette année-là, Mademoiselle de Montijo était
invitée en novembre aux chasses de Fontainebleau. Après avoir chevauché avec hardiesse,
elle manifestait le souhait de visiter les appartements autrefois occupés par la reine. Il
ne s’agissait pas là d’une curiosité passagère. Dès le lendemain de son mariage, le 31
janvier 1853, la toute nouvelle impératrice demandait à découvrir Trianon et ainsi que
le précisait Madame Carette, sa modiste, se faisait expliquer sur place toute la vie de la
reine à l’époque où elle était encore une heureuse jeune femme. Le 10 février suivant,
tel que le relatait Horace de Viel-Castel, lors de l’inauguration du musée des Souverains
au Louvre, elle obtenait qu’on lui fit la lecture de la lettre testament de Marie-Antoinette
à Madame Élisabeth, sa belle-sœur. Les larmes dans les yeux, elle avait écouté en silence
les dernières paroles d’une reine prête à monter sur l’échafaud. Comme pénétrée de ce
destin tragique, l’exemple de la martyre l’avait ensuite accompagnée au fil des années, de
manière heureuse, et parfois malheureuse.
Heureuse lorsqu’elle prenait Marie-Antoinette en exemple afin de favoriser les arts de
son temps, ou lorsqu’elle s’attachait à réunir des objets et des œuvres qui lui avaient
appartenu. Au château de Saint-Cloud, Eugénie faisait ainsi disposer dans son cabinet
de travail les dix sièges du meuble du cabinet intérieur de la reine commandés pour
ce même palais, ainsi qu’un bureau de marqueterie à cylindre censé lui avoir appartenu.
Dans la chambre avaient pris place deux splendides commodes au chiffre de Marie-
Antoinette. Dans le grand salon de réception trônait le portrait en tapisserie de la reine