Lire la chronique - Le Québec, une histoire de famille

La Légende
de Noël
Nous parlons ici de celle de Paolo, un petit
gars, fils d’un père brigand, devenu
instantanément populaire à la suite d’un
concours de musique à la radio. Passionné
de bateaux depuis sa plus tendre enfance,
Paolo Noël a eu le vent dans les voiles
pendant plus de 60 ans avec ses
nombreuses réalisations artistiques,
que ce soit au petit écran, au cinéma
ou sur la scène musicale. Les récits
autobiographiques de ce chanteur de
charme à succès, fracassant des records de
vente, ont su nous toucher droit au cœur.
Nous avons eu la chance de faire une
entrevue avec lui alors qu’il séjournait à
Montréal pour l’enregistrement de la
capsule Le Québec, une histoire de famille.
Il nous dévoile quelques pans de son
histoire familiale bien particulière.
Par Marie-anne alepin
PHOTO: JULIEN FAUGÈRE
Monsieur Noël, connaissiez-vous
l’histoire ancestrale de la famille Noël
avant le tournage?
Mon fils m’a offert en cadeau une plaquette
avec les armoiries de la famille,
et on voit que le premier Noël arrivé ici
était Jacques, neveu de Jacques Cartier.
Il serait venu pour avoir le contrôle des
pilotes du Saint-Laurent et serait mort
assassiné par les Iroquois. Il n’a donc
pas eu de descendant. Je ne connais
pas l’histoire de mes ancêtres, mais je
connais celle de ma famille. Mon oncle
Paul était cantonnier et, avec ses chevaux,
il s’occupait du nettoyage des rues
de Montréal. Mon oncle Marcel, un
grand «jack», était le seul qui était gentil,
et je mangeais souvent chez lui. Je n’ai
pas fréquenté beaucoup les Noël, ou
plutôt les Noël ne nous ont pas beaucoup
fréquentés, à cause de mon père qui était
un bandit. Il était le chef de la famille,
avec énormément de talent... mais il a
mis ce talent au profit de l’illégalité. Le
reste de la famille ne nous regardait pas,
car on était devenus très pauvres. Dans
le temps, c’était les familles riches d’un
bord, les pauvres, de l’autre.
Votre famille vient de quelle région?
Je suis né à Montréal, mais j’ai été
enfanté en Gaspésie. Tous mes parents
du côté de ma mère, les Therrien, sont
des Gaspésiens. Je suis allé en prison
alors que j’étais dans le ventre de ma
mère, pour visiter mon père. Je suis né
en 1929, «la pire année qui a existé sur
la Terre». Les riches étaient devenus
pauvres, alors imaginez les pauvres!
C’était le temps des gangsters et de la
prohibition. Mes parents étaient des
pêcheurs de morue, et mes cousins
faisaient la contrebande du whisky
au large des côtes de la Gaspésie. À un
moment donné, ils se sont fait prendre,
« Ma mère était chanteuse dans les cabarets.
Elle chantait même au Lion d’Or, un des
plus vieux clubs de Montréal.»
et tout le monde s’est ramassé à
Bordeaux — et moi, à Montréal.
est-ce que vous vous souvenez de
vos grands-parents Therrien et Noël?
Je me souviens d’avoir vu la dépouille
de ma grand-mère Noël lors de ses
funérailles. J’ai connu un peu mon
grand-père Noël, car il nous gardait.
Mais j’étais plus près de la famille
Therrien. Mon grand-père Therrien
réparait les machines de coton à
l’Imperial Textile. J’ai eu une médaille
du gouvernement l’an passé, et on me
l’a remise dans l’ancien village de mes
parents, Saint-Joachim-de-Tourelle,
À l’aube de
ses 84 ans, Paolo
Noël est toujours
aussi passionné
de bateaux.
devant ma famille. Cette ville a déjà
eu un haut taux de criminalité.
Selon vous, d’où vient votre côté
artistique?
Ma mère était chanteuse dans les cabarets.
Elle chantait même au Lion d’Or,
un des plus vieux clubs de Montréal.
Elle était accompagnée d’un pianiste
et s’assoyait même sur le piano. Son
salaire, c’était le pourboire que les gens
mettaient dans son chapeau. Le gouvernement
a fait une enquête pour savoir
qui a été le premier chanteur populaire
accompagné à la guitare, et c’est moi.
Pourtant, je n’ai jamais appris à jouer
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de cet instrument. Ma première guitare,
c’est mon père qui est allé la chercher
dans une pawnshop. Il l’a presque
volée, car il a obligé le gars à la lui donner
en échange d’une protection. Tout
ce que j’ai appris à la guitare, ça vient
du ciel, car je n’ai jamais pris de leçon.
De 5 à 13 ans, j’ai été à l’orphelinat, et
une religieuse m’a enseigné le chant.
Elle voulait que je chante durant les
récréations, moi qui préférais jouer
au baseball. (rires)
Quel est votre plus vieux souvenir
d’enfance?
Je peux remonter jusqu’au moment
où j’étais au sein de ma mère. C’était le
temps de la crise, et on n’avait pas de
lait. Les mères qui avaient plusieurs
enfants les faisaient boire un après
l’autre au sein. On était trois enfants
au sein. Un autre souvenir remonte
à l’époque où j’étais au berceau. Mon
père voulait toujours se chamailler
avec moi pour s’amuser, et un jour,
je l’ai frappé sur le nez et il a saigné.
Là, il était content et se disait: «C’est
mon fils, il est comme moi.» Il a essayé
de faire de moi un voleur. Je l’ai été un
peu quand j’étais plus jeune. (rires)
Votre passion des bateaux a commencé
lorsque vous étiez petit...
Tout petit, je ne sais pas pourquoi,
j’étais passionné de bateaux. Dans
la cour de l’orphelinat, je plantais
des piquets de bois que j’entourais de
cordes, et j’embarquais des jeunes dans
mon bateau imaginaire... sur le gazon.
(rires) Ça me fait penser que lorsque
j’étais à l’orphelinat, les religieuses
me punissaient parfois, car j’étais un
démon indomptable. Je savais que je
n’étais pas un orphelin, et ça m’enrageait
d’être là. Je savais que mon père
était un bandit, mais je l’aimais. Tout le
monde avait peur de lui. Ma mère était
une mère en or! Quand j’ai été placé à
l’orphelinat, je me suis mis à détester le
monde et j’ai voulu devenir un bandit
comme mon père. C’est pour ça que je
n’ai jamais été obéissant avec les religieuses.
Encore aujourd’hui, je ne le
suis pas toujours. J’ai une tête de
cochon, mais je ne suis pas cochon...
(rires)
Cette tête dure vient des Noël ou des
Therrien selon vous?
Des Noël. Mon père, c’était tout un
numéro. J’en parle aussi dans L’amour
et la haine, ma première biographie.
Quand j’étais enfant, mon père avait un
blind pig, un genre de bordel où l’on
vendait de la boisson. Des filles couchaient
avec des gars en haut, et en bas,
les conducteurs de tramway se soûlaient
le vendredi soir. Ma job, c’était de
voler l’argent des bonhommes soûls et
de l’apporter à mon père. J’ai été élevé
là-dedans. Par rapport à la force de
caractère, quand je suis sorti de l’orphelinat,
je suis allé vivre dans le quartier
Hochelaga. Si on ne se battait pas, on ne
pouvait pas marcher dans la rue. Je me
suis donc entraîné à la boxe. J’ai fini par
être le meilleur batailleur de tous les
quartiers. Finalement, j’ai passé à travers
tout ça, je m’appelle Paolo Noël et
je vis bien.
Quel moment de votre carrière
chérissez-vous le plus?
C’est lorsque j’ai passé une audition
pour imiter Tino Rossi dans un
concours. Mon frère m’avait déjà dit
FraNçois Noël/Nouël, aNcêtre de la PluPart des Noël d’amérique
François Noël a été baptisé le 15 avril 1643 à l’église Notre-Dame, commune d’Échiré dans le département des Deux-Sèvres.
Il est le fils de Pierre Nouël, huissier et sergent royal, et d’Élisabeth Augustin. C’est autour de 1663 qu’il arrive en Nouvelle-
France et devient un «engagé», comme domestique auprès de Gabriel Gosselin. Il travaille ensuite pour Jacques Roy dans
la ferme de Jean-Baptiste Peuvret dit Mesnu, à l’île d’Orléans. Le 22 octobre 1669, il épouse Nicole Legrand, une Fille du roi,
fille de Nicolas Legrand et d’Anne Duplessis. Elle serait née autour de 1648 dans la paroisse Saint-Sulpice, à Paris. Le couple
s’installe à l’île d’Orléans. Au recensement de 1681, François Noël a un fusil, cinq bêtes à cornes et cinq arpents de terre en
valeur. En 1707, il donne sa terre à son fils Ignace, qui s’engage à prendre soin de ses parents jusqu’à leur mort. François meurt
le 26 mai 1725, à l’âge de 82 ans. Le couple aura eu 10 enfants, dont 5 garçons qui ont continué la lignée.
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PHOTOS: ARCHIVES TVA
Paolo Noël a commencé
sa carrière de chanteur
en se produisant dans
les cabarets de montréal.
au début des années 50,
il a enregistré ses
premières compositions.
sur cette photo unique, Paolo est attablé
avec le légendaire capitaine Bonhomme
(michel Noël, un autre célèbre représentant
du patronyme Noël) et les chanteurs
tino rossi et Fernand Gignac.
en 1972-1973, Paolo Noël coanimait
l’émission Les tannants de chez nous
avec Pierre marcotte et Gilles latulippe.
« Ma première guitare,
c’est mon père qui
est allé la chercher
dans une pawnshop.
Il l’a presque volée.»
PHOTO: RADIO-CANADA
Paolo Noël a révélé ses
talents de comédien
dans la télésérie Omertà:
des hommes d’honneur,
grâce à son rôle de tony
Potenza, qu’il a joué en
1999 — ici, aux côtés
de tony de santis et
romano orzari. Paolo
Noël a aussi été de la
distribution du film
Omertà, en 2012, avec,
entre autres, rené
angélil et stéphane
rousseau.
que ma voix ressemblait à celle de
ce chanteur... alors j’ai participé au
concours à CKAC et j’ai gagné. Il y avait
près de 4000 personnes, et j’ai joué avec
une vingtaine de musiciens. C’est mon
plus beau souvenir. Le petit gars qui
était obligé de se battre pour aller à
l’école, de se battre pour aller travailler,
devient, du jour au lendemain, un petit
gars populaire. C’est là que j’ai réalisé que
je pouvais faire autre chose que voler et
me battre. J’ai commencé à travailler fort
et à acheter des disques pour apprendre à
bien chanter. J’écoutais Gérard Philipe; il
parlait bien, il paraissait bien. Quelqu’un
m’a dit un jour que, si je ne voulais pas
avoir l’air d’un ignorant en entrevue, je
devais lire chaque mois la revue Reader’s
Digest, car elle raconte des moments
d’histoire. Comme j’ai une excellente
mémoire, en entrevue, je pouvais parler
de tout. (rires) Un jour, je croise Félix
Leclerc. Il m’a demandé comment
j’allais. Je lui ai dit que ça n’allait pas
tellement bien, que j’avais de la misère,
que ça prenait du temps. Il m’a alors
dit: «Paolo, le talent, c’est comme une
bombe, il faut que ça éclate un jour.
Prends soin de ta bombe, car un jour,
ça va sauter.» (rires) C’est drôle, c’est
arrivé exactement comme ça. «Boum!
Bonjour!»
Pour terminer, pouvez-vous nous dire
combien vous avez d’enfants et de
petits-enfants? Il semble que votre
lignée s’allonge grandement...
Attendez, demandons à ma femme.
(rires)
diane, épouse de Paolo:
Paolo et moi avons un garçon et
une fille, Constantino et Vanessa qui
nous ont donné six petits-enfants.
Paolo a eu trois enfants de son
premier mariage, Johanne, l’aînée,
Mario et Ginette. Bizarrement,
ses deux fils sont nés un 10 octobre,
mais à 15 ans d’écart. Paolo a en
tout... (rires), attendez que je
compte... 11 petits-enfants et
8 arrière-petits-enfants.
PHOTO: ALLIANCE VIVAFILM
toujours aussi unis et amoureux,
Paolo Noël et son épouse, diane,
forment un couple qui a su
traverser les années en beauté.
leS Noël, eN bref
• En 1800, il y avait 456 Noël au Québec
et, en 2010, ils étaient 7900 à porter ce
patronyme, au 161 e rang dans le palmarès
des noms de famille du Québec.
• Près d’une douzaine de pionniers ont porté
ce nom en Nouvelle-France, dont trois ont
répandu le nom en Amérique: François,
originaire du Poitou, Maurice Noël dit
Labonté et Pierre-Joseph, l’ancêtre de
Paolo Noël.
• Le premier Noël qui a foulé la terre
d’Amérique serait Jacques Noël, neveu
de l’explorateur Jacques Cartier. Il aurait
été tué par les Iroquois et n’aurait pas eu
de descendance.
• Ce nom a d’abord été un prénom pour des
personnes nées le jour de Noël ou durant
la période de Noël. Par la suite, le prénom
est devenu un patronyme.
PHOTO: MARCO WEBER