dimanche 7 avril

J »" LE 7 AVRIL 1929 »»..■.. iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiuiiiiiiiiiiiuiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii iiiiiiiiiniiiiiiii 7 uiiiiiiiiiiiiiiuiiiiuiiuiiiiiMiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii nu i iiiiiiiiiiiii DIMANCHE-ILLUSTRÉ «""•
UN CONTE D'AVENTURE
UNE NUIT DE TERREUR A DAMAS
DES émotions, s'écria Marshall, le
correspondant spécial d'un journal t
sensatiomialiste d'Amérique, il y
a longtemps que je n'en éprouve
plus !
Je regardai ce petit homme dont
l'apparence insignifiante était si peu en rapport
avec sa réputation.
— Vous devez avoir eu une vie bien intéressante,
lui dis-je avec, peut-être, une nuance
de doute dans la voix.
— Pas du tout. Les révolutions et les tremblements
de terre me sont aussi communs que
peuvent vous l'être des promenades en autobus.
— Attendez-vous l'un ou l'autre à Damas
en ce moment ? questionnai-je d'un ton aussi
respectueux que possible.
— Mon Dieu, non ! Le plus que nous puissions
espérer est un massacre. — Ses yeux
incolores me regardaient sans que le moindre
clignement vînt démentir son air sérieux. —
L'hôtel possède une porte blindée qu'on
abaisse comme une herse, de sorfe que vous
pouvez vous sentir tout à fait en sécurité.
Je souriais en pensant à ce bout de conversation
en montant l'escalier qui conduisait à
ma chambre surmeublée, où trois lits recouverts
de tapis et une pléthore de tables de
marqueterie donnaient l'impression d'une
salle des ventes. Des fenêtres, placées si haut
dans le mm que j'étais obligée de monter sur
un des lits pour regarder au dehors, la ville
semblait d'argent au milieu de l'indigo de ses
jardins d'abricotiers. Le clair de lune était si
limpide que je m'endormis et rêvai que je
voguais sur une mer tranquille et toute
blanche. Soudain, une tempête s'éleva et je fus
assourdie par le tumulte des vagues. Je
m'éveillai dans l'atmosphère étouffante de la
chambre et crus que mon rêve se continuait,
car des clameurs parvenaient jusqu'à moi.
Tout d'abord, je ne pus me rendre compte
d'où cela provenait, mais, le tumulte grandissant,
je grimpai sur les oreillers et j'essayai
d'ouvrir les fenêtres hermétiquement closes.
Dehors, la nuit était opaque. Elle paraissait
être étrangement pesante, et je me demandai
à quelle heure la lune s'était couchée. Des
vagues de bruits battaient mes oreilles, et il
y avait quelque chose de familier dans leurs
craquements intermittents.' Dans un éclair, je
me revis en France, penchée au-dessus des
roues d'ime voiture d'ambulance, d'où des
bruits semblables partaient entre les phares
maculés de boue. « Des coups de fusil ! »
m'écriai-je, et mon cœur sursauta d'excitation.
« Marshall doit être à son affaire », pensaije,
et je me demandai si je pouvais me donner
de la lumière ou si, ce faisant, je n'allais pas
devenir de suite une cible pour celui qui dirigeait
le massacre. De loin, me parvenait le
bruit des Maxims ; je m'inquiétai de quel
parti les soldats s'étaient mis et quelles étaient
les victimes.
La lumière s'alluma et vint éclairer une
étrange apparition. Pour une seconde, je ne
reconnus pas mon journaliste. Le petit homme,
qui, plus que jamais, ressemblait à un lapin
blanc, était vêtu d'un pyjama tellement grand
qu'une paire de raies rouges et blanches suffisait
à l'éclipser.
Levez-vous de suite, ordonna mon visiteur.
Il y a un soulèvement général dans la
ville ; les fugitifs se réfugient dans l'hôtel dans
l'espoir qu'il est à l'abri des balles.
Un fracas violent nous arriva du bas.
Vous entendez. Pour l'amour du ciel,
dépêchez-vous 1 Qu'attendez-vous donc ?
«c* o o
TE regardais cette curieuse figure devant
I moi, tandis qu'en pensée j'envisageais les
I diverses possibilités d'échapper au péril. S'il
devait y avoir un carnage, il serait d'autant
plus grand en bas dans le hall surpeuplé,
où pouvaient s'être réfugiés des malfaiteurs
craignant à juste titre pour leur sort.
Pour quoi faire me lever ? demandai-je
brusquement. Je suis bien plus en sûreté ici.
S'il y a réellement un massacre, ce n'est
qu'une question de temps avant qu'ils puissent
pénétrer dans l'hôtel. Us assassineront tous
Çeux qui se trouveront dans le hall, mais
s'intéresseront trop au pillage pour aller dans
toutes les chambres de cette espèce de terrier
de lapin.
Les clameurs se rapprochaient. On percevait
des cris sauvages* et des chansons hurlées. La
lueur des torches se reflétait au plafond, faisant
pâlir l'électricité. Le journaliste fit un
dernier appel:
— Je ne puis pas vous laisser seule ici. Je
Vous en prie, levez-vous.
par ROSITA FORBES
Dans Damas la sainte, travaillée par de sourds ferments révolution-'
naires, un rien suffit pour mettre l'étincelle aux poudres et déchaîner
le combat. Va-t-il éclater cette nuit-là dont nous parlons?
— Oh ! laissez-moi... répondis-je d'une
voix étranglée et la gorge plutôt sèche.
Le tumulte qui, à présent, se passait presque
sous les fenêtres, avait quelque chose de
bestialement déplaisant.
Je décidai qu'une salle de bain peu fréquentée
serait le refuge le plus sûr. Une baignoire
en fer battu n'a rien qui puisse exciter
la cupidité et, d'autre part, entre elle et le mur,
se trouvait suffisamment d'espace pour y
trouver un asile temporaire.
De toute évidence, le journaliste se trouvait
pris entre le devoir qu'il avait de protéger
une compatriote isolée et ses instincts professionnels
qui le poussaient à profiter des circonstances
présentes. Il lui était impossible de
demeurer dans la chambre d'une femme
entêtée, quand son journal devait se délecter,
par le compte rendu d'un témoin oculaire,
des horreurs de la rue et de la place publique,
Ses yeux errèrent sur la plume et l'encre qui se
trouvaient sur l'une des tables de marqueterie,
et les habitudes de toute une vie reprirent
leurs droits. Il se dirigea vers la porte, trébuchant
sur l'étoffe'poussiéreuse qu'il portait.
— Que diable avez-vous là ? le rappellai-je,
en me rendant compte enfin de l'inconvenance
du tableau qu'il formait.
— Je crois que c'est un véritable Ispahan,
répliqua Marshall dignement. J'ai passé plus
de quinze jours à le marchander, et je n'ai
pas l'intention de me le faire piller.
Pendant une accalmie des bruits du dehors,
il caressa le tapis amoureusement et, au
même moment, parut s'inquiéter de l'état de
sa coiffure. Il essaya d'y remettre de l'ordre de
la main avec laquelle il tenait son revolver.
dont, fascinée, je suivais les girations. Puis la
lumière s'éteignit et, ignominieusement, je me
précipitai sous le lit.
— Ne bougez pas. S'ils essaient d'entrer, je
les verrai se détachant sur la lumière du couloir.
La voix de Marshall était plus assurée.
— Je ne crois pas qu'il y en ait encore,
répondis-je d'un ton assourdi par l'accumulation
de poussière de mon refuge. Le cornant
a dû être coupé au secteur.
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