Edgar Varese : Déserts - Espace Educatif - Rennes

Son esthétique
Chez Varèse, pas (ou très peu) de pulsation régulière, pas de gamme organisant les hauteurs, pas de
mélodies, de sonorités toutes faites, de structure préétablies, mais des masses sonores qui évoluent les
unes contre les autres ; " Ce que j'aime le plus dans l'art, c'est la puissance, l'austérité et un sens de la
dynamique et de l'énergie internes " (Varèse)
Toute sa musique est marquée par sa recherche de sons nouveaux ; on y remarque aussi
- l'utilisation de clusters (il est l'un des 1ers de son importance à l'utiliser, comme Bartok).
- l'utilisation fréquente de glissandi, ce qui lui évite de s'attarder sur une note, d'avoir des notes stables (cf
les trompettes, les trombones ; la sirène);
- et le renforcement des percussions, instruments "dépourvus de notes", si l’on excepte les percussions à
clavier et les timbales, allant de pair avec la disparition des cordes.
Les élements constitutifs de sa personnalité
Pour lui, la musique doit être créative, nouvelle, mais cela ne l'empêche pas de s'intéresser à la musique
ancienne: Léonin, Schütz, M-Antoine Charpentier, et surtout Hector Berlioz. Ayant vécu successivement
à Paris et Berlin avant 1914, il y rencontre Claude Debussy, Ferruccio Busoni, et surtout des poètes et
plasticiens (Guillaume Apollinaire, futuristes italien, Albert Gleizes, Delaunay, Vassili) puis Alexandre
Calder à New York. Les écrits du scientifique philosophe Josef Wronski et de l'acousticien Hermann von
Helmholtz seront aussi décisifs. Tout comme auront aidé à forger sa personnalité : les lectures de Jules
Verne, l'église romane Saint Philibert à Tournus, et les remous de la Saône dans la Bourgogne de son
enfance…
Son influence
Varèse n’a pas seulement inspiré presque tous les musiciens modernes de la seconde moitié du XX e
siècle, il aura aussi marqué les plus « autodidactes » d’entre eux, parmi lesquels Cage et Xenakis. Ses
écrits, visionnaires, annoncent les principales innovations qui marqueront la 2de moitié du XXè .
Sa formation scientifique, sa quête de nouveaux sons, de pure matière sonore, libérée de toute contrainte
instrumentale, ne pouvaient que l'amener à s'intéresser à l'électronique. Déserts, en associant
électroacoustique et instruments de musique, est une des toutes 1ères œuvres de musique "mixte". Mais
il faudra attendre la création de laboratoires musicaux comme l’Ircam ou le CEMAMu, quelques
décennies plus tard, pour que son esthétique puisse voir pleinement son aboutissement
Varèse, enfin, « sortant de la note », puis sortant de la « lutherie traditionnelle » puis même s’échappant
de la stricte « musique » en s’associant à d’autres arts dans Poème électronique, fut l’un des premiers
musiciens d’inspiration transversale, montrant un scepticisme quant au fait de se cantonner à son seul
art. Il annonce non seulement, avec Cage, les installateurs plasticiens d’aujourd’hui, mais aussi d’autres
compositeurs, tels Dusapin qui se dit « artiste » davantage encore que musicien.
Restent la réalité sonore de l’œuvre du Français et ce qu’elle a libéré dans l’œuvre de nombreux
compositeurs postérieurs. Si Varèse ne leur avait pas ouvert la route - beaucoup plus clairement que
Stravinsky - Xenakis, Penderecki, le premier Ligeti et même Scelsi n’auraient pu oser de telles tables
rases, de telles « écritures globales », hors du degré et du système tempéré.
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