Edgar Varese : Déserts - Espace Educatif - Rennes

Effectif détaillé : 2 flûte (aussi 1 flûte piccolo), 2 clarinette (aussi 1 clarinette basse), 2 cor, 3 trompette [une
en ré, les autres en ut], 3 trombone, 1 tuba basse, 1 tuba contrebasse, 1 piano, 5 percussionniste, 2
musique à sons fixés sur support [bandes magnétiques ad lib.]
Information sur la création
Création le 2 décembre 1954 à Paris au Théâtre des Champs-Elysées ; retransmission en direct sur les
ondes de Paris IV (1ère diffusion stéréophonique en modulation de fréquence en France), par l'Orchestre
National de France, direction : Hermann Scherchen. Intercalée entre Mozart et Tchikovski, l'œuvre fait
scandale. Par contre, elle connait le succès pour la création allemande par Bruno Maderna le 8 déc 1954 à
Hambourg avec Karlheinz Stockhausen à la régie, et triomphe pour la création américaine par Frederic
Waldman le 17 Mai 1955 à Bennington College (dans le Vermont).
Plusieurs versions :
Interpolations sur bande magnétique réalisées en 1953-1954.
Seconde version des interpolations en août 1960.
Troisième version en avril 1961.
Quatrième terminée le 9 août 1961.
Titre de l'œuvre
« J'ai choisi comme titre Déserts parce que c'est pour moi un mot magique qui suggère des correspondances à l'infini.
Déserts signifie pour moi non seulement les déserts physiques, du sable, de la mer, des montagnes et de la neige, de
l'espace extérieur, des rues désertes dans les villes, non seulement ces aspects dépouillés de la nature, qui évoquent
la stérilité, l'éloignement, l'existence hors du temps, mais aussi ce lointain espace intérieur qu'aucun télescope ne
peut atteindre, où l'homme est seul dans un monde de mystère et de solitude essentielle » (Varèse, lettre à Odile
Vivier (1954)
Présentation générale
Déserts (1954) est une œuvre pour bande magnétique et petit orchestre sans cordes. Les deux "médias
différents" alternent en antiphonie : la partie instrumentale est interrompue à trois reprises par des
"interpolations de sons organisés". Ces sections de musique électroacoustique font entendre
essentiellement des sons industriels et instrumentaux, enregistrés, éventuellement modifiés, puis montés et
mixés en vue d'une diffusion stéréophonique. La partition mentionne que l'on peut jouer Déserts sans ces
bandes si elles ne sont pas disponibles et Varèse aurait indiqué peu avant sa mort qu'une version pour
bandes seules était possible. L'orchestre réunit quant à lui 4 bois (fl et cl), 10 cuivres, un piano, et 5
percussionnistes jouant d'une cinquantaine d'instruments.
L'abondante section des percussions de Déserts se partage entre instruments à hauteurs déterminées :
timbales et claviers (en bois : xylophone ; en métal : glockenspiel, vibraphone, cloches tubulaires) et
instruments à hauteurs indéterminées : les Peaux, avec 3 sortes de tambours, du grave à l'aigu : field drum
(caisse roulante), side drum (= tambour), snare drum (= caisse claire) ; les Bois : deux séries de blocs en
bois registrés à 3 hauteurs comme les tambours (les blocs chinois et, plus gros, les tambours de bois
(wooden drums). L'alternative "dragon heads" aux tambours de bois désigne habituellement les blocs
chinois ; le guiro ; le fouet (slap stick : deux planchettes qu'on entrechoque) ; plus rares : les lattes (lathes) ;
les Métaux : gongs, plaques métalliques circulaires à mamelon central, aussi registrées à 3 hauteurs ; la
cencerro, cloche typique de la musique cubaine ; le thunder sheet …
Historique
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