Les pratiques professionnelles des jeunes générations de médecins

Les pratiques professionnelles des jeunes 

générations de médecins 

Genre, carrière et gestion des temps sociaux 

Le cas des médecins âgés de 30 à 35 ans 

Note de synthèse pour le Conseil National de l'Ordre des 

Médecins 

Magali ROBELET – Graphos - Université Lyon 3 

Nathalie LAPEYRE – SAGESSE - Université Toulouse Le Mirail 

Emmanuelle ZOLESIO – ENS LSH Université Lyon 2 

Janvier 2006

Féminisation et pratiques professionnelles des jeunes générations de médecins 


Sommaire 

Introduction : les mutations de l’ethos professionnel, un effet de 

génération plus qu’un effet de genre___________________________ 1 

1 Des imbrications réelles mais variables entre construction des 

carrières et trajectoires conjugales et familiales _________________ 3 

1.1 L'importance de la carrière professionnelle pour les femmes médecins : toutes au 

travail! ______________________________________________________________ 3 

1.2 Le poids accordé aux "conditions de vie" dans les choix de carrière ____________ 4 

1.3 La nécessité d'articuler deux carrières dans les couples ______________________ 5 

1.4 Des carrières conçues comme "modulables" _______________________________ 7 

2 Le temps et l'organisation du travail des médecins_______________ 8 

2.1 Un temps de travail conforme à la moyenne observée pour l'ensemble des médecins 

_____________________________________________________________________ 8 

2.2 Nouveaux rapports au travail et quête de nouveaux modes de régulation du temps 9 

2.3 Des stratégies pour "maîtriser" ou du moins "réguler" le temps______________ 10 

3 La répartition des tâches domestiques et familiales dans les couples 13 

3.1 La prégnance d'un modèle "classique" de répartition des rôles domestiques____ 13 

3.2 Un partage timide des tâches et une volonté d'implication des hommes dans 

l'éducation des enfants ________________________________________________ 14 

3.3 Le recours à des services extérieurs pour soulager les hommes comme les femmes 15 

Conclusion __________________________________________________ 17 

Indications bibliographiques ___________________________________ 17



INTRODUCTION : LES MUTATIONS DE L’ETHOS PROFESSIONNEL, UN EFFET DE 

GENERATION PLUS QU’UN EFFET DE GENRE 

Aujourd'hui, plus de la moitié des étudiants de première année de médecine sont des 

étudiantes, et 46% des médecins de moins de 40 ans sont des femmes. Ce processus de 

féminisation questionne les représentants de la profession. La croissance de la population 

féminine parmi les médecins va-t-elle conduire à modifier les pratiques professionnelles et 

l'offre de service aux patients et si oui, dans quel sens? 

Sans permettre de répondre directement et intégralement à cette question, le recours à des 

grilles d'analyse sociologiques permet d'inscrire la féminisation de la profession médicale 

dans une dynamique de changement social plus large affectant les rapports hommes/femmes 

aussi bien dans la sphère privée qu'au travail. Il s'agira ainsi de saisir, au-delà des chiffres à 

présent bien connus de la démographie médicale, les changements qui affectent le rapport 

au travail des femmes comme des hommes (notamment temps de travail, articulation 

temps de travail/temps familial, mais aussi conception du métier), dans la profession 

médicale. En ce sens, il nous a paru pertinent d'enquêter auprès de jeunes médecins de 30 à 

35 ans, en vue d'analyser leurs façons d'articuler la sphère professionnelle et la sphère privée. 

L'hypothèse d'une prise de distance par rapport à "l'éthos professionnel" classique de la 

profession médicale 

De précédentes recherches menées auprès des médecins, hommes et femmes, choisis dans 

toutes les tranches d’âge, avaient largement démontré que, hormis pour certains individus des 

plus anciennes générations de praticiens alors proches de la retraite, le modèle de 

l’implication et du dévouement total du médecin aux patients, assorti d’une disponibilité 

permanente, était de moins en moins repérable dans les pratiques de travail et de moins en 

moins valorisé dans les discours. Cet ensemble de pratiques constitue "l’éthos professionnel" 

classique de la profession médicale, c'est-à-dire les manières de faire, d’être et de penser 

propres à la profession de médecin, impliquant pour le praticien un temps de travail "total", 

submergeant et débordant tous les autres temps sociaux (au-delà de 60 heures par semaine), 

un dévouement inconditionnel aux patients, une disponibilité permanente par les astreintes et 

les gardes. Un tel investissement pour le travail était le plus souvent associé à la présence 

d’une femme-épouse, dévouée à l’éducation des enfants, à l’accomplissement des diverses 

tâches domestiques et familiales, mais veillant bien souvent aussi au bon déroulement de 

l’activité professionnelle de son conjoint médecin et remplissant toute une série de fonctions 

en toute gratuité : assistante, réceptionniste, standardiste, secrétaire, infirmière ou aidesoignante, 

comptable, agent d’entretien du cabinet, etc…. 

Or, depuis une trentaine d’années déjà, d’une part, les médecins ont pour une grande partie 

d’entre eux changé de sexe (et de genre) et les femmes médecins n’ont pas à leur disposition 

des hommes-époux assistants, ménagers, éducateurs, etc…. D’autre part, les compagnes des 

hommes médecins possédant une dot scolaire semblable à la leur, les carrières se gèrent à 

deux. Dans ce contexte, les modes d’investissement professionnels, des femmes comme des 

hommes médecins, se sont déplacés vers un "équilibre" ou plus "d’équilibre" entre la gestion 

d’une activité professionnelle, qui reste somme toute prenante et exigeante en termes de 

temps, et la gestion d’une vie familiale et domestique, avec une part consacrée aux loisirs, 

pensée alors dorénavant comme incompressible. Cette configuration "maîtrisée" de l’activité 

professionnelle peut s'accompagner d'une volonté (et une nécessité) de réduction ou du moins 

d'un aménagement du temps de travail et des contraintes professionnelles. 

1



L’hypothèse centrale de l'enquête est donc que cette posture face à la gestion du 

temps de travail, ainsi que le mode de vie qui en découle est de plus en plus majoritaire 

au sein des jeunes générations de médecins âgés de 30 à 35 ans, pour les femmes comme 

pour les hommes, quels que soient leur spécialisation, leur mode d’exercice, leur 

localisation géographique et leur situation maritale et familiale. 

Il n’en reste pas moins qu’au sein de la profession médicale, coexistent plusieurs modes 

d'organisation du travail et de gestion de l'articulation sphère professionnelle/sphère 

domestique. Ainsi "ancien éthos" et "nouvel éthos" cohabitent, avec toutes les nuances 

possibles quant à l’investissement dans la vie professionnelle et familiale et la régulation 

temporelle des activités que ces deux pôles impliquent. Il se profilerait plutôt, pour les jeunes 

hommes comme pour les jeunes femmes, un modèle hégémonique d’organisation du travail, 

principalement à temps plein (soit un temps de travail compris entre 45 et 55 heures par 

semaine), assorti d’un discours – si ce n’est encore des pratiques - exprimant une forte volonté 

de réduction substantielle de la disponibilité permanente, des diverses astreintes et des gardes. 

Nous supposons donc ici que le mouvement de distanciation par rapport à l'ethos 

professionnel classique prend une intensité et des formes variables selon le mode 

d’exercice, la spécialité ou le sexe du praticien. 

Méthode et population enquêtée 

La population des médecins de 30 à 35 ans offre l'avantage de représenter la "jeune" 

génération de médecins, affectée comme le reste de la population par les bouleversements des 

rapports au travail et des rapports de couple. Ils ont effectué leurs choix professionnels 

(spécialité et mode d'exercice) (ils ne sont plus en situation d'incertitude comme peuvent 

encore l'être les étudiants de 3 ème cycle) et ils connaissent en même temps des 

bouleversements familiaux (stabilisation de la vie de couple, achats de la résidence, 

enfants…). Nous avons conduit une enquête par entretiens approfondis de type 

biographique auprès de 23 personnes, 12 femmes et 11 hommes exerçant en Haute- 

Garonne et dans le Rhône 1 . Nous avons sélectionné ces médecins dans le fichier du CNOM 

en étant attentives à diversifier les spécialités (10 médecins généralistes, 10 spécialistes 

médicaux, 3 chirurgiens), les modes d’exercice (11 libéraux, 7 salariés hospitalier et 5 salariés 

non hospitalier) et les lieux d’installation (urbain, périphérie urbaine ou zone semi-rurale). 

Les entretiens ont visé en priorité à dégager les stratégies d'articulation vie familiale/vie 

professionnelle déployées par les médecins et se sont déroulés en trois temps : récit du 

parcours professionnel afin de d’identifier les raisons et les difficultés des choix/ ou non choix 

de certaines spécialités et/ou modes d'exercice de la médecine; description du déroulement 

d’une journée et d’une semaine de travail "types" et gestion de la vie de couple et de famille. 

Les entretiens ont duré en moyenne une heure et vingt minutes. Ils ont tous fait l'objet d'une 

transcription intégrale. Nous avons assuré nos interlocuteurs de la préservation de leur 

anonymat. 

Nous présentons ici de façon synthétique les principaux résultats de cette enquête. Une 

version plus détaillée est disponible auprès des auteurs du rapport et auprès du CNOM 2 . 

1 Ces deux départements ont été choisis en raison de leur accessibilité pour les enquêteurs. Ils présentent la 

particularité d'être deux départements "universitaires". La densité médicale y est supérieure à la moyenne 

nationale (401 médecins pour 100 000 habitants dans le Rhône et 410 en Haute-Garonne contre une densité 

nationale de 314). L'analyse du fichier confirme un phénomène déjà connu : la féminisation s'accompagne d'un 

processus de spécialisation et d'une désertion de la médecine générale (la médecine générale est très spécialisée, 

mais elle est moins "choisie" par les jeunes femmes médecins que par celles des générations précédente). 

2 Correspondance magali.robelet@univ-lyon3.fr 

2



1 DES IMBRICATIONS REELLES MAIS VARIABLES ENTRE CONSTRUCTION DES 

CARRIERES ET TRAJECTOIRES CONJUGALES ET FAMILIALES 

Les jeunes médecins, hommes et femmes se trouvent devant les mêmes "choix" (plus ou 

moins contraints par les classements mais également par des préférences personnelles) : choix 

de faire des études de médecine, d'abord, puis choix de passer ou non l'internat, choix de la 

spécialité, de s'installer en libéral ou de s'engager dans une carrière salariée dans ou en dehors 

de l'hôpital, choix du plein temps ou du mi-temps… Ces choix sont-ils formulés de la même 

façon par les hommes et par les femmes? Les femmes intègrent-elles davantage que les 

hommes des critères de choix "extra-professionnels"? Si l'enquête ne montre pas de 

divergence entre hommes et femmes sur ces sujets, elle met en évidence l'existence 

d'arbitrages complexes entre aspirations professionnelles et privées. 

1.1 L'IMPORTANCE DE LA CARRIERE PROFESSIONNELLE POUR LES FEMMES MEDECINS : 

TOUTES AU TRAVAIL! 

Les femmes médecins que nous avons rencontrées travaillent en majorité à temps plein et 

n'ont pas l'intention d'abandonner leur activité professionnelle pour se consacrer entièrement à 

leur famille. Comme les hommes, elles se sont engagées dans des études longues et réputées 

difficiles et aiment exercer leur métier. 

On retrouve chez ces jeunes médecins (hommes comme femmes) l’expression d’une 

"vocation" propre au métier, sur le mode "j'ai toujours eu envie d'être médecin". Le temps 

des études est celui de l'approfondissement de cette vocation initiale et ce temps est 

autant investi par les hommes et par les femmes. Les récits qu'ils font de leurs études (la 

recherche des bons stages, le souvenir des patrons, des longues périodes de travail et de 

présence à l'hôpital…) montrent à quel point cette période de formation a été vécue de façon 

intense par les garçons comme par les filles. Étant donné l’investissement (physique, 

fianncier, psychique…) dans les études et l’apprentissage que la médecine exige, aucune - et a 

fortiori - aucun des jeunes médecins interviewés n’envisage une rupture de carrière (même 

momentanée) pour se consacrer uniquement à la prise en charge des tâches domestiques et 

familiales : 

"J’ai toujours eu envie de mener de front une vie familiale et une vie professionnelle. C’est ce 

que je voulais. […] Je n’ai jamais eu envie d’être femme au foyer" (Femme, Radiologue, 

Cheffe de clinique CHU, 31 ans, en couple) 

"Je ne peux pas ne pas travailler" (Femme, Médecin généraliste, libéral, 31 ans, mariée, 1 

enfant) 

Même parmi les femmes exerçant à temps partiel, aucune n'envisage d'interrompre ou de 

rompre avec leur activité professionnelle, à la fois parce qu'elles aiment leur travail et parce 

qu'elles y trouvent une source d'équilibre : 

"ça me convient tout à fait parce que je me vois pas rester à la maison (sourire) et en même 

temps j'ai des heures tout à fait compatibles avec une vie de famille…(…) j'dirais que je 

continue à travailler aussi pour euh moi donc euh… c'est pas une activité de loisir mais euh, 

mais c'est quand même une activité qui est euh… un petit peu pour mon équilibre personnel 

quoi donc euh, voilà, c'est un choix…." (Femme biologiste salariée, 34 ans, mariée, 4 enfants) 

Pour les autres femmes médecins, l'hypothèse d'un temps partiel est soit rejetée soit 

envisagée uniquement comme une solution temporaire et limitée (elles évoquent plus souvent 

un "80%" qu'un mi-temps) pour ne pas se couper trop longtemps du rythme du travail et 

continuer à "bien faire" son travail. 

3



1.2 LE POIDS ACCORDE AUX "CONDITIONS DE VIE" DANS LES CHOIX DE CARRIERE 

Les récits que font les médecins de leurs choix professionnels et de leur inscription dans un 

type de carrière (spécialité, mode d'exercice) témoignent de la complexité des choix effectués. 

Ainsi, le choix de la spécialité ou du mode d'exercice engage à la fois des goûts, des 

ambitions et des aspirations à une vie personnelle, de couple et de famille. Les jeunes 

médecins tentent de mettre en adéquation les représentations qu'ils se font d'une part de ce que 

doit être une vie de femme ou d'homme et une vie de famille et d'autre part de ce que doit être 

un "bon médecin", avec la réalité d'une carrière professionnelle. 

Ces projections dans un mode de vie "idéal" peuvent influer directement sur les choix 

professionnels. Certaines voies sont d'emblée écartées car associées à des contraintes (de 

temps de travail, de disponibilité, de pénibilité) jugées non "compatibles" avec l'idéal dans 

lequel ils se projettent (dans lequel les loisirs, la vie de couple et de famille doivent avoir une 

place). Ainsi, le modèle de la "carrière hospitalo-universitaire", est refusé au nom de la 

difficulté anticipée du parcours (trouver sa place auprès d'un patron, obtenir un poste de chef, 

passer un DEA, une thèse, faire un séjour à l'étranger) et de la forte disponibilité temporelle 

exigée (notamment du fait des gardes). Il en est de même pour la chirurgie et pour la 

médecine générale (en particulier l'exercice en milieu rural, qui apparaît comme une référence 

identitaire forte, pour les médecins du Sud-Ouest davantage que pour ceux du Rhône). Pour 

ceux qui choisissent ces voies jugées plus contraignantes, la vie personnelle et familiale 

semble clairement reléguée au second plan, du moins durant la période (longue) des études. Il 

peut arriver alors, comme c'est le cas pour les chirurgiens, que la vie de couple et de famille 

se construise après les choix professionnels et la période de l'internat et du clinicat. 

Les "choix professionnels" s'effectuent en confrontant des expériences professionnelles 

vécues en stages d'externat ou d'internat aux exigences plus ou moins floues d'un mode de vie 

"à venir". La disponibilité pour son (sa) conjoint(e) et ses enfants (présents ou à venir) peut 

faire partie des critères de choix de la spécialité. Ainsi en est-il des choix d’une jeune femme 

médecin spécialiste radiologue, s’étant mise en couple au tout début de son internat. D'abord 

très intéressée par la neurochirurgie, expérimentée pendant six mois, elle la jugea finalement 

trop "fatigante" physiquement (gardes). Elle fit ensuite des stages en endocrinologie, 

évoquant une spécialité réputée "féminine", sans garde, donc théoriquement en adéquation 

avec son souhait de plus grande disponibilité et de moins grande fatigue physique. 

Finalement, le décalage entre les conditions d’exercice de ces spécialités fut si grand qu’elle 

s’ennuya quelque peu dans cette dernière. In fine, elle fit le choix (et le compromis) de 

devenir radiologue, aussi bien pour préserver sa vie personnelle que sa vie familiale.: 

"Je ne le croyais pas au départ, mais en fait… […] Je pense que physiquement les hommes ont 

plus de résistance […] Bien sûr le fait d’être en couple ça a joué aussi, c’est normal. Quand on 

rentre à la maison on aime bien être en forme. Si c’est pour être fatigué tous les soirs, ne 

pouvoir rien faire, ça n’a pas grand intérêt non plus. Je pense que ça aurait été vrai aussi si 

j’avais été seule." (Femme, Radiologue, Cheffe de clinique CHU, 31 ans, en couple). 

Plus généralement, la visée d'une "compatibilité" entre vie professionnelle et vie privée est 

souvent évoquée pour justifier les choix professionnels, en particulier le choix d'une spécialité 

contre au détriment de la médecine générale : 

"Mais moi ce qui m’intéressait c’était d’être médecin généraliste à la campagne et en tant que 

femme, et pour préserver à la fois ma vie personnelle et ma vie professionnelle, j’ai pensé que 

devenir spécialiste me permettrait en fait de mieux préserver ma vie personnelle (…) Je 

trouvais difficile en tant que femme de pouvoir être appelée en milieu de nuit à deux heures du 

matin pour courir trente kilomètres dans la campagne pour aller voir un patient qui avait un 

4



problème. Ça me semblait difficile à vivre " (Femme, Anesthésiste Cheffe de clinique CHU, 31 

ans, en couple, enceinte) 

"Y en a (des stages) qui m'ont orientée en me disant, si à l'internat j'ai pas ce que je veux, si je 

dois faire de la médecine, je f'rai de l'endocrinologie et si je dois faire de la chirurgie, disons 

que j'aimerai autant pas en faire (rire)… euh la médecine générale ça m'intéressait aussi mais 

alors là je trouvais ça parfaitement incompatible avec une vie de famille après" (Femme 

biologiste salariée, mariée, enceinte 4 ème enfant) 

Cette quête de "compatibilité" est d'autant plus prégnante au moment de l'entrée dans la vie 

active que les médecins sortent d'une période de forte implication dans le travail. Pour la 

plupart d'entre eux, il s'agit en premier lieu de rompre avec le rythme de travail imposé par les 

gardes régulières du résidanat ou de l'internat : 

"… vu le rythme au bout des quatre ans d'internat, moi j'ai dit oh là là, stop, je m'arrête, je me 

mets à remplacer et là j'ai pris un rythme vraiment cool quoi, ça m'a … épuisé… et puis là 

j'avais vraiment envie d'autre chose" (Femme pédiatre libérale, Lyon, célibataire sans enfant) 

"… on s'est payé un clinicat très lourd donc on a pas eu… avec beaucoup de gardes euh… on a 

eu le sentiment peut être un peu… mais bon, c'est vrai que c'était pour une durée courte mais 

bon de négliger un peu notre vie familiale et donc on avait cette volonté de se poser un peu" 

(Homme spécialiste libéral, Lyon, marié, 3 enfants) 

1.3 LA NECESSITE D'ARTICULER DEUX CARRIERES DANS LES COUPLES 

Les situations matrimoniales des médecins que nous avons rencontrés correspondent à 

celles de l'ensemble de la population médicale. Tout d'abord, les médecins vivent en couple 

(nous n'avons rencontré qu'une femme célibataire), comme 83% de l'ensemble de leurs 

confrères et leurs conjoints sont le plus souvent des actifs occupés. Surtout on retrouve dans 

la population enquêtée la forte homogamie caractéristique des médecins (près de la moitié des 

médecins que nous avons rencontrés dans le Rhône vivent avec un conjoint médecin) 3 . Les 

conjoints des médecins sont diplômés (ceux des femmes médecins davantage que ceux de 

leurs confrères masculins) et exercent souvent des fonctions de cadres supérieurs ou de 

techniciens, bien plus que dans l'ensemble de la population active. 

En raison du fort taux d'activité professionnelle des femmes de moins de 35 ans, la 

question de la compatibilité des carrières dans le couple se pose avec plus d'acuité chez 

les jeunes générations de médecins que chez les plus anciens. En règle générale, la carrière 

des femmes (surtout lorsqu'elles ne sont pas médecins) vient en second et la priorité est 

accordée dans le couple à la carrière du conjoint masculin, tout en recherchant des compromis 

(par exemple le temps partiel, le mode d'exercice) permettant d'accorder l'articulation des 

deux carrières et les choix et valeurs en matière de vie de couple et de famille. Par exemple, 

ce médecin dit avoir renoncé à s'installer en milieu rural pour préserver le désir de carrière 

professionnelle de sa compagne : 

"Moi je voulais faire médecin de campagne pour le côté médecin de famille pur et dur 

- Donc à cause de vos contraintes personnelles vous avez dû renoncer à ce projet 

Oui à cause. Oui ma femme travaillait ici [en ville] et elle n’avait pas envie de se retrouver au 

fin fond de la montagne, passer une vie comme ça" (Homme, Médecin généraliste, 32 ans, 

cabinet libéral, marié, 1 enfant). 

3 Rappelons que 22% des médecins ont un conjoint médecin (et 31% des femmes médecin un conjoint médecin). 

5



Pour les femmes médecins, le fait de pouvoir compter sur le revenu (souvent élevé) du 

conjoint autorise un moindre investissement temporel au travail ou une autre façon de faire de 

la médecine (consultations plus longues pour les libéraux par exemple). Pour cette biologiste 

salariée, le choix d'un statut d'associé au sein de son laboratoire de biologie ou l'achat d'un 

laboratoire d'analyse seraient plus rémunérateurs mais le couple a privilégié jusqu'à présent la 

"vie de famille" : 

"Donc voilà, peut-être aussi parce que justement lui de son côté n'a pas eu beaucoup de gros 

soucis non plus professionnels et que donc, du coup y en a toujours un des deux sur lequel on 

peut compter donc euh… pour le moment clairement euh, l'argent n'est pas le moteur essentiel 

c'qui fait que pour le moment voilà… bon c'est sûr que si on compare, si on compare on sait 

qu'on pourrait faire mieux, c'est clair mais euh, pour le moment ce qu'on gagnerait nous semble 

inférieur à ce qu'on perdrait en termes de qualité de vie quoi hein…" (Femme biologiste 

salariée, Lyon, enceinte 4 ème enfant) 

Dans les couples de médecins que nous avons rencontrés, c'est bien la carrière masculine 

qui est mise en avant (installation en libéral ou carrière hospitalo-universitaire), la carrière de 

la femme, sans être négligée, est moins investie (travail à temps partiel, recherche d'un statut 

salarié à l'hôpital ou hors hôpital) : 

"… et euh le couple a toujours en effet eu cette idée que c'était moi qui, qui travaillerait euh… 

en tout cas à temps plein et qui assumerait euh les charges financières et que elle, elle voulait 

s'occuper des enfants, continuer à travailler, et pas euh complètement lâcher euh… son boulot" 

(Homme spécialiste libéral, Lyon, marié, 3 enfants) 

"(à propos de ses revenus) Moi, ça m'suffit. Tout à fait. J'trouve que j'gagne extrêmement bien 

ma vie. Mais je suis l'deuxième salaire. Donc, forcément, je raisonne en deuxième salaire. Je 

suis pas femme avec un enfant à charge, toute seule etcetera…. J'pense que si j'avais que mon 

salaire et si j'aspirais aux achats que j'aspire aujourd'hui, j'pense que j'dirais "ça m'suffit pas". 

Si j'avais, si j'devais m'occuper de deux enfants toute seule par exemple. Du coup, effectivement, 

je suis le deuxième salaire avec un mari qui gagne très bien sa vie donc j'trouve que j'gagne 

très largement ma vie" (Femme, chirurgien libéral, mariée, 2 enfants) 

En marge de ce "modèle dominant" de recherche d'articulation entre deux carrières, on 

retrouve la configuration plus classique, du médecin (homme) "breadwinner", c'est-à-dire 

"gagne-pain" ou "pourvoyeur principal des ressources du ménage". Dans ce modèle de 

couple, la conjointe ne travaille pas ou investit peu sa carrière professionnelle pour se 

consacrer à la vie domestique et familiale et parfois assister le médecin dans son travail 

(secrétariat, comptabilité) : la vie du couple est tournée vers la réussite professionnelle du 

médecin. Les propos de ce médecin généraliste de 32 ans sur sa compagne, infirmière de 24 

ans illustrent la persistance de ce modèle (que l'on a retrouvé chez un autre médecin 

généraliste et chez deux chirurgiens) : 

"Elle travaille à mi-temps. Donc c’est déjà plus facile. Parce que si elle travaille à temps plein, 

ça risque d’être un peu difficile pour la vie du couple (…) Ce que je lui ai expliqué c’est que je 

voulais démarrer fort, travailler beaucoup pour gagner de l’argent. J’ai une ambition, faut que 

je travaille. Rien n’empêche au fur et à mesure qu’elle reprenne un temps plein. En plus elle ça 

lui convient bien (le mi-temps). C’est un choix que j’ai proposé qui a été adopté par elle." 

(Homme, Médecin généraliste, urgentiste attaché des hôpitaux, 32 ans, en couple). 

Si, comme dans l'ensemble de la société, les configurations de couples demeurent 

"classiques" (la mise en avant de la carrière masculine étant dominante et acceptée comme 

légitime), l'élément nouveau par rapport aux générations précédentes de médecins provient de 

la nécessité, dans ces couples de faire coexister deux carrières et d'articuler ces carrières avec 

une vie de couple et de famille. 

6



1.4 DES CARRIERES CONÇUES COMME "MODULABLES" 

Lorsqu'ils nous racontent comment ils sont "entrés" dans la carrière, les jeunes médecins 

insistent presque tous sur leur volonté de ne pas "se fermer des portes", de conserver une voie 

de diversification ou de bifurcation possible en cours de carrière. Ils veulent penser que les 

premiers choix ne les enferment pas dans un mode d'exercice donné ou dans une hyperspécialisation 

et ils conçoivent leur carrière sur un mode évolutif, évoquant fréquemment la 

possibilité de "changer" dans quelques années (que ce changement porte sur le mode 

d'exercice ou sur une spécialisation). Certains justifient le choix de leur spécialité pour les 

orientations diverses qu'elles permettent en cours de carrière, c'est le cas de ce médecin 

anesthésiste) : 

"(…) j’ai passé des certificats, donc naturellement en a découlé l’anesthésie-réanimation, et 

puis après ce qui m’a plu dans cette…ce qui m’a plu dans cette spécialité c’est que c’est une 

spécialité transversale qui est à l’intersection de plusieurs spécialités (…) et deuxièmement on 

peut faire pleins de choses, y a des possibilités qui s’offrent ce n’est pas que j’ai envie de tout 

faire, mais c’est des possibilités, je n’ai pas envie de m’enfermer dans une hyper spécialité" 

(Homme anesthésiste CH, Rhône, marié, 1 enfant) 

Une fois "installés", les médecins envisagent fréquemment leur carrière sur un mode 

évolutif (seuls les chirurgiens n'évoquent pas cette possibilité de façon explicite). Ceci est 

particulièrement vrai pour les médecins libéraux : un spécialiste libéral multiplie les lieux 

d'exercice (activité en cabinet, en clinique et vacation hospitalière), une pédiatre libérale fait 

des interventions en crèche en plus de son activité au cabinet, une médecin généraliste en 

milieu semi-rural fait des vacations en maison de retraite, dans la perspective d'un poste à mitemps 

ou à temps plein en maison de retraite (elle déclare ne pas vouloir "faire de la médecine 

générale en cabinet" toute sa vie). Plus généralement, la formation complémentaire (les DU, 

les "certificats") est souvent évoquée. La "peur de la routine" pour les uns et la crainte de "ne 

pas tenir le rythme" pour les autres expliquent ce type de projection dans l'avenir. 

L'éventualité de faire évoluer son temps de travail (dans le sens d'une augmentation comme 

dans celui d'une réduction) est également abordée par les médecins, souvent en fonction de 

l'âge des enfants (un passage du "temps partiel" au temps "plein" est souvent envisagé par les 

femmes une fois que les enfants auront grandi). 

Les choix professionnels exprimés par les jeunes médecins (choix d'une spécialité, d'un 

mode d'exercice) relèvent d'aspiration et de goûts qui paraissent profondément ancrés et qui 

intègrent et anticipent des choix de vie "en dehors de la médecine". Les jeunes médecins ne se 

projettent pas vraiment dans le mode de vie associé à l'éthos professionnel classique du 

médecin, marqué par une disponibilité permanente pour les patients et une faible présence 

auprès de sa famille. Ceci est valable aussi bien chez les jeunes femmes que chez les jeunes 

hommes que nous avons rencontrés. L'étude met ainsi en évidence les arbitrages complexes 

auxquels se livrent les jeunes médecins entre intérêt et goût pour son métier, aspiration à une 

vie familiale et de couple "épanouie" et à un certain niveau de revenu. 

7



2 LE TEMPS ET L'ORGANISATION DU TRAVAIL DES MEDECINS 

L'objectif de l'étude étant de saisir les mutations qui affectent l'ethos professionnel des 

médecins, nous ne pouvions nous contenter de la seule mesure du temps de travail des jeunes 

médecins. D'abord parce que, nous n'avons recueilli qu'un temps de travail "déclaré" sans 

observer le temps de travail réel. Ensuite parce que les médecins ont souvent du mal à fournir 

une mesure précise de leur temps de travail et se fient à une "norme" temporelle à laquelle ils 

estiment correspondre (ainsi ce médecin anesthésiste, "J'en sais rien… mais j'ai vu que le 

nombre d'heures moyen pour un PH c'est 52 heures …. C'est grosso modo dans ces horaireslà 

quoi"). Enfin parce que le temps que les médecins accordent à leur travail mais aussi la 

façon dont ils organisent leur travail et engagent un rapport au travail (une conception de ce 

qu'est le "bon médecin", une motivation à travailler, mais aussi une conception de la place à 

accorder à la vie de famille…) que la mesure du temps de travail ne permet pas à elle seule 

d'appréhender. Nous nous sommes dont intéressées aux justifications données par les 

médecins pour expliquer leur organisation du travail. L'enquête confirme l'existence de 

stratégies mises en œuvre par les médecins pour limiter leur "disponibilité" au travail, qui se 

manifestent notamment par une concentration/intensification du temps de travail et par 

des efforts convergents des hommes et des femmes pour articuler temps de travail et 

temps familial et domestique. 

2.1 UN TEMPS DE TRAVAIL CONFORME A LA MOYENNE OBSERVEE POUR L'ENSEMBLE DES 

MEDECINS 

Rappelons d'abord que les études récentes sur le temps de travail des médecins montrent 

une tendance à l'augmentation de la durée du travail dans les quinze dernières années. 

Elles montrent également que l'écart de 6 heures entre la durée du travail des femmes et celles 

des hommes est stable dans le temps et rappellent que les femmes médecins travaillent plus 

que l'ensemble des femmes actives. La "féminisation" de la profession médicale n'a donc 

pas conduit, par un effet "systématique", à une réduction du temps de travail global des 

médecins. 

Les jeunes médecins rencontrés déclarent un temps de travail proche de celui observé pour 

l'ensemble de la profession médicale (autour de 51 heures hebdomadaires). Ainsi 12 médecins 

(8 hommes/4 femmes) déclarent travailler plus de 50 heures par semaine et 6 déclarent 

travailler 35 heures ou moins (1 homme/5 femmes). Parmi les libéraux, seuls trois déclarent 

travailler moins de 50 heures par semaine (autour de 45 heures) et les chirurgiens se 

distinguent par un temps de travail déclaré particulièrement élevé (supérieur à 60 heures). Les 

femmes "libérales" ne se distinguent pas par une durée du travail inférieure à celle des 

hommes. Les médecins se déclarant "à temps partiel" sont toutes des femmes médecins 

salariées. 

Au-delà de la mesure du temps de travail, il nous paraît essentiel de nous intéresser à la 

diversité des stratégies de régulation du temps de travail. Rares en effet sont les médecins 

qui ne fixent pas de limites temporelles à leur travail et des frontières entre le temps du 

travail et le temps de la famille et de la vie privée. Ces "limites" (la façon dont les 

médecins les définissent et tentent de les respecter) peuvent connaître des mutations selon les 

générations, le genre, la spécialité ou le mode d'exercice. 

8



2.2 NOUVEAUX RAPPORTS AU TRAVAIL ET QUETE DE NOUVEAUX MODES DE REGULATION DU 

TEMPS 

La question du temps de travail des médecins s'inscrit dans la question plus générale du 

"rapport au travail" qui engage des conceptions du métier et de la vie personnelle et familiale. 

Dans cette perspective, il semble que, pour les jeunes générations de médecins, la valeur du 

travail (ce qu'il est bon/mauvais de faire dans son travail) se mesure moins 

systématiquement par le temps qui lui est consacré. Du coup, l'arbitrage entre le temps de 

travail et les autres temps sociaux peut être différent de celui des générations antérieures. 

Certains propos s'inscrivent même en rupture avec le rapport au travail des générations 

précédentes, remettant en cause la légitimité d'une disponibilité permanente pour les patients : 

"Une autre chose c'est que mon choix a été fait au moment où les évolutions sur le plan des 

récupérations est passé, sur les 35 heures… c'est-à-dire qu'il était hors de question que nous 

on fasse le même métier que nos maîtres, nos anciens patrons faisaient, c'est-à-dire comme 

maintenant, une présence permanente à l'hôpital" (Homme, anesthésiste, CH Rhône, marié, 1 

enfant) 

"Vu la vie qu’il [son père, médecin généraliste de campagne] mène… Je l’ai remplacé et j’ai vu 

que la vie libérale n’était pas faite pour moi. Vous êtes tout seul et vous gérez trop de choses, 

être à la fois un médecin, un gestionnaire, un gérant de société, il y a beaucoup de choses 

demandées… (…) Il faut être motivé et intéressé mais malheureusement, le mode de vie qui 

m’est proposé ne m’intéresse pas et à partir de là, la motivation ne suit pas. […] C'est-à-dire 

être disponible à 150% pour les patients, y compris le week-end" (Homme, Médecin 

généraliste, urgentiste attaché des hôpitaux, 32 ans, en couple) 

Pour les jeunes médecins de notre enquête, la disponibilité au travail apparaît moins 

essentielle (du moins pas systématiquement associée à une bonne "qualité" du travail) dans la 

mesure où ils ne se sentent pas indispensables pour les patients, ils ne s'estiment pas seuls et 

d’autres prennent le relais lors des périodes de repos : 

"Je crois que c’est une mentalité, il y a des gens qui ont des scrupules à partir en se disant "Et 

si il y avait encore quelque chose à faire, et si on avait encore besoin de moi, et s’il y avait un 

problème ?" Moi j’estime que quand on part, il y a toujours quand même une à deux personnes 

qui sont là, on n’est pas indispensable. Donc, bon moi j’ai fait mon travail, je n’ai volé 

personne, je rentre et je m’occupe de moi" (…)J’ai décidé depuis deux ans que je n’amenais 

plus de travail à la maison" (Femme, Anesthésiste Cheffe de clinique CHU, 31 ans, en couple, 

enceinte) 

Ces mêmes arguments reviennent à propos des contraintes que font peser les gardes 

sur la vie privée. Certaines solutions de régulation "collective" de l'activité sont alors 

évoquées. Si la plupart du temps les "tours de garde" organisés par des associations de 

médecins sont mentionnés, les médecins envisagent des solutions plus innovantes comme les 

maisons médicales de garde : 

"J’ai un mari qui est interne en anesthésie, qui est de garde une à deux fois par semaine et 

parfois des week-ends complets. Donc on se retrouvait avec un week-end où j’étais de garde et 

le week-end suivant c’était lui […]. Pendant deux ans on n’avait aucun week-end en commun 

(…) ce qui fait que maintenant on appartient (le cabinet médical où elle exerce) à la maison 

médicale de la F., ce qui fait qu’on a nos week-ends de garde tous les trois, y’a un secrétariat 

qui coordonne les appels" (Femme, Médecin généraliste, libéral, 31 ans, mariée, 1 enfant) 

La plupart des médecins affichent une volonté, si ce n'est une pratique, de séparation stricte 

entre la vie professionnelle et la vie privée. Un glissement de sens paraît s'opérer : tandis que 

la disponibilité auprès des patients était un critère de qualité du travail médical, elle peut 

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apparaître comme un obstacle à cette même qualité (en raison de la fatigue accumulée, d'un 

besoin d'équilibre essentiel à la bonne réalisation de son travail…). Les contraintes légales 

peuvent même être évoquées pour justifier la régulation du temps de travail (un rythme de 

travail trop intense pourrait conduire à une moindre attention et à des accidents voire à des 

fautes professionnelles pouvant aller jusqu'au procès). 

Certes, on retrouve également chez les jeunes médecins de l'enquête (notamment les 

chirurgiens et le médecin hospitalo-universitaire) une critique d'une tendance à la 

"fonctionnarisation" ou à "l'assistanat social" dans la médecine, dont ils repèrent des signes 

dans les 35 heures ou le repos de sécurité : 

(À propos de l’aménagement du travail) " Ça a foutu le souk à l’hôpital. Ça a été monstrueux. 

J’ai vu des situations le soir où à 5h il n’y a plus de brancardier, parce que c’est les RTT, il faut 

finir à telle heure… Ça c’est vrai aussi que ça me cassait les pieds, mes deux dernières années à 

l’hôpital j’ai été baigné là-dedans, mais tous les jours ! Les RTT, les 35 heures, les grèves, les 

revendications syndicales ! Et les infirmières, les cadres, tout ce personnel-là, on était plongé là 

d’dans, quoi. Le service public – enfin en tous les cas l’hôpital – était paralysé par ça, quoi. Et 

c’est plus du tout productif, ni rentable, hein (…) Ça je supportais plus" (Homme, chirurgien 1, 

Libéral, marié, 3 enfants) 

On peut voir dans ces propos la volonté affichée de se consacrer aux patients et d'être 

disponible, on peut aussi et sans doute surtout y voir le refus de contraintes "institutionnelles" 

qui encadreraient l'exercice médical. C'est finalement plus la liberté de "choisir ses horaires" 

ou de "ne pas compter ses heures" qui l'emporte ici. En effet, même si ici, la médecine 

apparaît comme un "sacerdoce", cela n'empêche pas ces jeunes médecins de rechercher des 

modes de régulation de leur temps de travail et d'aspirer à une "qualité de vie" que n'auraient 

pas connue leurs aînés (plus d'implication dans la vie familiale, plus de temps pour les 

loisirs…). 

2.3 DES STRATEGIES POUR "MAITRISER" OU DU MOINS "REGULER" LE TEMPS 

"Réguler le temps" n'est pas systématiquement synonyme de "travailler moins" et que la 

régulation passe plus sûrement par des tentatives de planification, d'organisation et de 

concentration/densification du travail. Tous (femmes comme hommes) cherchent en effet à 

rapprocher leurs pratiques de travail d'un rapport qu'ils jugent équitable ou "normal" 

entre disponibilité temporelle, philosophie du métier et revenu. 

2.3.1 Le choix du mode d'exercice, première stratégie de régulation du temps de travail 

médical 

Il est vrai que l’exercice de la médecine dans certains secteurs d’activité et/ou spécialités 

concentre les "avantages" ou permet d’échapper aux contraintes classiques de l’activité 

médicale et d'accorder plus de temps à d'autres activités. C'est le cas de la médecine salariée 

et de façon plus générale d'une médecine programmable, qui peut s'exercer uniquement ou 

principalement sur rendez-vous. Les possibilités de réguler le temps peuvent entrer en ligne 

de compte dans les choix d'une spécialité et/ou d'un mode d'exercice, à des degrés divers 

selon les médecins. Le choix de la spécialité peut clairement être orienté par les conditions de 

travail proposées, les marges de manœuvre et surtout, les possibilités de postes salariés (qui 

outre la perspective d'un temps de travail encadré offrent également davantage de protection 

sociale que l'exercice libéral, notamment pour la maternité) : 

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"Ce sont des horaires fixes, 35 heures, possibilités de se mettre à temps partiel, très bien payé, 

on a les congés payés. On a les cinq semaines plus une et avec les RTT. Il y en a qui arrivent à 

avoir 10 semaines, vous finissez dans certains services à 16h30, parfois 17h30 au plus tard, 

vous avez tous vos week-end, pas d’astreinte, pas de garde, pas d’urgence" (Homme, Médecin 

du travail, 35 ans, salarié, marié, 1 enfant) 

"Je n’étais pas spécialement pour la biologie mais bon ça ne me déplaisait pas et puis là aussi 

c’est les conditions de vie, comment vous dire…euh…pour la famille, c’est des horaires plus 

"cool" entre guillemets, c’est plus carré, c’est pas de gardes…ou enfin c’est des gardes avec 

des horaires" (Femme, Biologiste salariée, 32 ans, mariée, 2 enfants). 

Plus systématiquement, le mode d'exercice est une variable sur laquelle les médecins 

comptent pour "réguler" leur temps de travail, dans un sens (réduction du temps de travail) ou 

dans l'autre (augmentation). La question du temps de travail doit se concevoir dans la 

durée. Elle est clairement conçue comme pouvant évoluer en fonction des circonstances, 

des opportunités, des "envies" des médecins. L'adoption d'un mode d'exercice en début de 

carrière peut n'être que temporaire, comme c'est le cas pour un couple de médecins dont la 

femme exerce dans un statut d'assistant en centre hospitalier durant sa première grossesse, en 

attendant de s'installer en libéral dans un cabinet de groupe. L'allongement de la période de 

rentrée dans la vie active peut ainsi être considérée comme un moyen de maîtriser les 

temporalités travaillées, afin de s’occuper de sa famille et d'éviter de tomber immédiatement 

dans une période d’investissement très fort dans le travail, voire de "surinvestissement au 

travail", pour des revenus comparables ou jugés tout à fait corrects par les intéréssé-e-s. 

En dehors du choix du salariat, l’option du "travail à la carte", à travers les 

remplacements, semble un compromis tout à fait avantageux pour d’une part échapper aux 

contraintes professionnelles (les gardes, mais aussi les charges liées à l'installation en cabinet) 

et d’autre part organiser sa vie familiale. Enfin, l'installation dans des cabinets de groupe est 

un autre mode de régulation, cette fois en partie collective, qui s'offre aux médecins. Les 

patients peuvent être pris en charge par l'un ou l'autre des médecins du groupe, ce qui confère 

plus de "souplesse" dans les emplois du temps, tout en répondant aux attentes des patients. 

2.3.2 Un mode de régulation possible pour les libéraux : "éduquer les patients" 

Pour les médecins libéraux, les stratégies de régulation du temps de travail peuvent passer 

par une "éducation" de la patientèle (régulation stricte des visites à domicile, filtrage des 

appels d’urgence, volonté d’explication des posologies afin d’éviter au maximum de 

nouvelles consultations, etc). Cependant, pour les médecins qui connaissent une "montée en 

charge" progressive, voire lente, de leur activité, la préoccupation est d'abord de "remplir la 

salle d'attente" et donc de "remplir le temps" consacré à l'activité au cabinet. Ils cherchent 

plutôt à offrir une grande disponibilité vis-à-vis des patients, qu'ils présentent comme une 

contrainte temporaire, en attendant que "ça marche" (trous dans l'emploi du temps). Avec un 

peu d'expérience et le test de plusieurs emplois du temps, la situation commence à se 

"réguler" et les plages horaires se remplir. Ainsi, cette jeune généraliste a t'elle finalement 

opté pour des journées "plein temps au cabinet" associées à la fermeture du cabinet le 

mercredi : 

"ça a pas mal changé, ça (les visites) a toujours été le matin mais avant c'était vraiment euh… 

je faisais mardi matin et vendredi matin visites et puis finalement y en avait pas tant que ça le 

mardi, donc j'me suis remise en consultation…." (Femme, médecin généraliste, zone semirurale, 

mariée, 2 enfants) 

11



De façon générale, l'absence de préoccupation "clientèliste" (du fait d'un second revenu 

important dans le couple, du fait d'un exercice en groupe avec reversement d'honoraires) 

favorise ces stratégies de concentration du temps de travail, au prix parfois de journées de 

travail très longues (parfois jusqu'à 22 heures un soir de la semaine, il s'agit-là d'une 

disponibilité "à la carte" choisie par le médecin). 

2.3.3 Un mode de régulation pour les salariés : la réduction du temps de travail et le temps 

partiel 

Pour les médecins salariés, le cadre légal des 35 heures et la possibilité de travailler à 

temps partiel offrent des possibilités de régulation du temps de travail que n'ont pas les 

libéraux. Une jeune médecin biologiste de 32 ans offre un exemple de "vrai" temps partiel 

(qui apparaît comme une stratégie temporaire). Elle a réussi à imposer ses conditions (le 

travail à 80%) en faisant explicitement jouer la concurrence, à la naissance de son deuxième 

enfant : 

"S’ils n’avaient pas accepté le 80% ici, je changeais, je démissionnais et je partais ailleurs mais 

on m’a dit pas de souci, pour trouver en biologie, j’étais mobile, je leur ai dit "c’est ça ou je 

m’en vais". "Mais je pense qu’un jour je m’installerai en libéral" 

- Et qu’est ce qui vous pèse le plus dans votre travail? 

Peut être le volume, il y a des fois où je n’en peux plus, je vois des petites étoiles enfin… la 

quantité… Une cadence, c’est répétitif. C’est pour cela que 3 jours (de travail par semaine : 

lundi, mardi, mercredi), je suis contente." (Femme, Biologiste salariée, 32 ans, mariée, 2 

enfants) 

Davantage que la volonté de réduction drastique du temps de travail, ce qui semble 

davantage être mis en avant chez les jeunes médecins, c’est surtout la régularité/prévisibilité 

des horaires et l’organisation du temps de travail. Par ailleurs, comme pour les salariés 

d'autres secteurs d'activité et comme pour les médecins libéraux, on retrouve ici, l'aspiration à 

concentrer le travail sur un temps limité (plus ou moins limité il est vrai selon les contextes) 

ou du moins encadré et sur des journées de travail relativement denses : 

"Je suis devenue anesthésiste, je sais pas si c’est le meilleur choix (rires) enfin si, quand même 

parce que j’ai des horaires assez carrés, j’ai quelques gardes, certes, je travaille de nuit, mais 

après ça me permet de bien, bien gérer ma vie personnelle" (Femme, Anesthésiste Cheffe de 

clinique CHU, 31 ans, en couple, enceinte) 

"Alors je bosse sur 4 jours par contre, j'bosse plus dans la journée mais du coup je bosse que un 

vendredi par mois normalement … normalement, à la base, les vendredis c'est des RTT (…) j'ai 

trois quart d'heures à midi, autrement c'est 8h30 par jour, donc 9h15 de présence ici" (Femme, 

médecin généraliste PMI, mariée, enceinte 1 er enfant) 

Si les durées de travail déclarées par les jeunes médecins sont conformes aux données 

enregistrées pour l'ensemble de la population médicale, leur rapport au temps de travail est en 

évolution par rapport à l'éthos professionnel classique de la profession (les chirurgiens sont 

les plus proches du modèle "classique" et aiment à afficher une disponibilité presque 

permanente pour leur travail, même s'ils affirment également une volonté de "profiter" de leur 

vie familiale). Autrement dit, les jeunes médecins fixent des limites à leur temps de travail. 

Les effets de ces stratégies sur le travail des médecins sont moins une réduction systématique 

du temps de travail qu'une tendance forte à la concentration du temps de travail et à 

l'intensification du travail sur ce temps donné. 

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3 LA REPARTITION DES TACHES DOMESTIQUES ET FAMILIALES DANS LES 

COUPLES 

Les stratégies de "limitation de la disponibilité au travail" s'inscrivent dans des modes de 

répartition "classiques" des tâches entre hommes et femmes même si les préoccupations de 

"partage" des tâches sont de plus en plus présentes dans les discours (si ce n'est encore dans 

les pratiques). Ces stratégies s'accompagnent d'un recours à des services extérieurs permettant 

d'articuler les différents temps sociaux et de libérer un temps pour les loisirs ou l'éducation 

des enfants, temps dont on a vu qu'il était de plus en plus "légitime" et valorisé par les jeunes 

médecins. 

3.1 LA PREGNANCE D'UN MODELE "CLASSIQUE" DE REPARTITION DES ROLES DOMESTIQUES 

Pour la plupart des couples enquêtés, domine un modèle de répartition classique des rôles 

domestiques et familiaux entre les conjoints. Ce déséquilibre est flagrant pour ceux qui se 

rapprochent du modèle du "breadwinner", dans lequel le médecin-mari concentre son activité 

sur le travail et la femme-épouse la sienne sur l'univers domestique, l'éducation des enfants et 

l'aide logistique pour le mari. Lors de son installation en libéral, ce jeune médecin relate ainsi 

la façon dont a évolué son comportement à la maison et les tensions suscitées par ce nouveau 

mode de fonctionnement : 

"C’est source de tension évidemment, quand je rentre le matin …enfin entre midi et deux, pour 

manger, j’aime un peu que tout soit prêt quoi, pour que je n’ai pas à attendre, donc elle, 

quelque part elle ne le vit pas forcément toujours bien, elle a peut être aussi l’impression d’être 

à mon service entre guillemets, ce qui n’est pas le cas, elle a son rôle à jouer (…) actuellement, 

même, quelque part j’estime que …je n’ai pas…enfin je donne suffisamment de ma personne 

pour ne pas avoir à faire du ménage quand je rentre à la maison, ou ranger etc " (Homme, 

médecin généraliste, 35 ans, marié, 2 enfants) 

Les autres médecins décrivent, en l'assumant et souvent en s'en amusant, ce partage 

"classiques" des tâches, en le considérant comme un accord implicite dans le couple, selon 

lequel la femme prend davantage (et mieux) en charge la maison et la famille que l'homme : 

"Elle en fait beaucoup plus que moi parce que là, elle a son mi-temps à la maison, enfin son 

mi-temps professionnel et son mi-temps à la maison… euh, moi j'essaie d'en faire …. Et j'en fait 

mais j'en fait moins qu'elle, clairement" (Homme, spécialiste libéral, Lyon, marié, 3 enfants) 

"Moi, mon organisation familiale, notre organisation familiale est l'archétype d'une société ... 

disons c'est un dérivé modernisé de la société à l'ancienne en fait, on est bien d'accord làdessus. 

Mais euh … Je ne crois pas d'ailleurs que ma femme serait prête à ce que je fasse ce 

qu'elle fait hein … c'est pas forcément ça" (Homme, neurologue CHU, 34 ans, marié, 2 enfants) 

Au-delà des différents modes de répartition du travail domestique et familial, la "charge 

mentale", c'est-à-dire toute l’organisation et la gymnastique mentale nécessaires à 

l'enchaînement des activités quotidiennes (assurer l’entretien du foyer, penser à telle ou telle 

course ou facture à payer, faire concorder les emplois du temps des membres de la famille, 

gérer les relations familiales et extra-familiales …) revient toujours systématiquement à la 

conjointe : 

"- Est ce que vous emportez ce qui se passe ici chez vous ? 

Ah non, pas du tout mais par contre quand je suis ici (au travail), je pense toujours à mes 

filles, j’appelle 2 ou 3 fois par jour. Quand j’arrive, je fais mon boulot, vers 10h quand c’est 

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calme, j’appelle, entre midi et deux, vers 16h/17h, j’appelle pour savoir si elles ont bien mangé, 

la sieste…je surveille… 

- Votre conjoint le fait également ? 

Euh…parfois…plus rarement je dirais" (Femme, Biologiste salariée, 32 ans, mariée, 2 enfants). 

L'affectation du "bonus temporel", dégagé par la concentration du temps de travail est ar 

ailleurs bien différencié. Si les hommes se déclarent préoccupés par les contingences 

domestiques et familiales et livrent tout un discours construit à ce sujet, ils ne franchissent 

que rarement le pas pour consacrer par exemple leur journée de libre dans la semaine à leurs 

enfants, au bien-être de leur famille ou encore à l’entretien de leur foyer. Ce "bonus 

temporel", est plutôt consacré par les hommes au repos et aux loisirs. Ils justifient ces 

pratiques en faisant largement référence à l’accomplissement personnel nécessaire à leur 

équilibre en dehors de la sphère de l’exercice de la médecine. Les jeunes femmes médecins 

font moins souvent état de loisirs en solo et leur temps "libre" est plutôt consacré à la gestion 

de la sphère domestique et familiale. 

Du point de vue de la répartition des rôles domestiques, les médecins ne diffèrent donc en 

rien des autres couples d'actifs de la même génération : les femmes se voient attribuer et 

s'attribuent un rôle domestique et familial plus important que l'homme et y consacrent plus de 

temps. 

3.2 UN PARTAGE TIMIDE DES TACHES ET UNE VOLONTE D'IMPLICATION DES HOMMES DANS 

L'EDUCATION DES ENFANTS 

L'analyse du détail des pratiques en matière de tâches domestiques et familiales montre 

l'existence d'une économie domestique assez complexe. Dans un couple, l'homme fera "la 

salle de bain tous les samedis matins", dans un autre, "les courses le mardi après-midi". Si le 

temps de travail est de plus en plus "concentré", le temps domestique "partagé" répond lui 

aussi à des règles temporelles strictes et parfois très formellement établies dans le couple : 

"Les courses c’est mon ami qui les fait, il est très cuisine donc c’est lui qui s’occupe de ça. Le 

ménage, en principe c’est le vendredi le ménage. Après le marché, parce que vendredi c’est jour 

de marché, voilà ma journée (rires). Bon pour l’instant on est que deux en plus la personne 

avec qui je vis c’est pas quelqu’un qui, enfin, il ne me laisse pas les tâches quoi 

- Donc vous partagez ? 

On partage oui, les courses c’est lui qui les fait, quand on se fait un repas, c’est lui qui le fait 

aussi, moi j’ai jamais trop cuisiné. On n’a pas de femme de ménage, un moment j’y avais pensé 

pour le repassage mais comme je ne le fais pas, c’est lui qui le fait. A partir du moment où moi 

j’ai décidé que je ne le faisais pas je lui ai dit "si tu veux on prend quelqu’un" mais lui il voulait 

personne à la maison, donc, c’est lui qui l’assume. Moi je m’occupe du jardin, et de 

l’aspirateur" (Femme, Médecin généraliste, libéral, 32 ans, en couple, enceinte). 

"Chez nous c’est celui qui arrive, celui qui a le temps qui fait…donc moi je fais les courses, le 

ménage c’est plutôt moi en général à cause de ses gardes (sa femme est attachée en médecine 

générale dans un CH), enfin…on fait le ménage les week-end, les courses c’est moi qui les fais 

quand même globalement sauf quand elle a une journée de RTT parce qu’elle a quand même 

droit à des RTT et elle c’est plus de repassage parce qu’elle le fait le soir quand je ne suis pas 

encore rentré…Voilà c’est ça, donc en général, elle fait plus de repassage, elle fait plus de 

ménage et je fais les courses" (Homme, médecin généraliste Lyon Ouest, marié, un enfant) 

La nécessité d'articuler les emplois du temps de chacun conduit très souvent le conjoint 

masculin à déposer les enfants à l'école. Par ailleurs, les hommes tiennent un discours fort de 

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revendication d'une implication forte dans le partage des tâches et plus particulièrement dans 

l'éducation des enfants. Dans les pratiques, certains hommes expliquent comment, pendant la 

journée ou demie-journée de libre dans la semaine, le temps libre est découpé entre temps 

pour les enfants et temps pour soi : 

"Le jeudi, je l’amène à midi [sa fille chez la nounou], je vais la rechercher à cinq heures Et 

entre midi et cinq je m’occupe de moi. Mais je ne l’emmène plus à neuf heures le matin, on 

prend notre temps le matin, on fait des choses. Il y a même deux ou trois jeudis où je ne l’ai 

pas amenée où je l’ai gardée toute la journée. Et on fait des choses à côté. Voilà. Parce que 

c’était un peu nécessaire" (Homme, Médecin généraliste, 32 ans, cabinet libéral, marié, 1 

enfant). 

Pour d'autres (certes minoritaires), cette implication s'accompagne d'un temps libre 

explicitement dégagé pour les enfants, comme nous le confie ce jeune pédiatre ayant alterné 

un mois de remplacement et un mois de temps libre afin de se consacrer à son premier enfant : 

"À la fin de mon internat et avant le début de mon clinicat, j’ai fait quelques remplacements et 

ça m’a permis d’avoir un peu de temps, puisque je devenais papa. C’était sympa, je n’aurais 

pas fait ça tout le temps mais…six mois de remplacement par période d’un mois. Je sais que 

l’idéal, je vois ma collègue, c’est d’avoir un jour dans la semaine" (Homme, Pédiatre, Chef de 

clinique CHU, 32 ans, marié, 2 enfants). 

Cette implication des hommes n'est cependant pas entrée massivement dans la pratique. 

Les médecins exerçant en libéral ne prennent pas de congé pour la naissance de leurs enfants. 

L'un des chirurgiens raconte qu'il n'a pas pu le faire pour son second enfant, compte-tenu de 

son installation en libéral. Un médecin généraliste (en cabinet individuel, nouvellement 

installé) a tenu les mêmes propos, relatant dans le détail la "panique" déclenchée par la 

naissance de sa seconde fille, quelques semaines plus tôt que prévu. 

3.3 LE RECOURS A DES SERVICES EXTERIEURS POUR SOULAGER LES HOMMES COMME LES 

FEMMES 

Les arbitrages réalisés entre le niveau de revenu, l'implication au travail et l'implication 

dans la vie domestique et familiale conduisent les couples rencontrés à recourir à des services 

extérieurs (principalement femme de ménage et modes de garde pour les enfants). Ce faisant, 

ils paient un service qui libère du temps, temps qu'ils investissent dans le travail ou dans la vie 

de famille et les loisirs. 

Le recours aux services extérieurs peut être considéré comme le produit d'une contrainte 

liée à un temps de travail important de la part des médecins (surtout des femmes médecins). 

Elles manquent de temps pour se consacrer aux tâches domestiques. En ce sens, le recours à 

des services extérieurs rend possible un investissement supplémentaire en temps de travail et 

est un indicateur d'un temps de travail très important, en particulier pour les femmes. Cette 

contrainte temporelle se "paye" par le recours à des services extérieurs. D'un autre côté, le 

recours aux services extérieurs permet aussi de "libérer du temps", de profiter d'un temps 

réellement "libre". On retrouve ici les arbitrages évoqués plus haut : le temps de travail est 

nécessaire pour accumuler un certain revenu qui à son tour permet de libérer un temps 

familial ou de loisir "pur" dégagé des contraintes tâches domestiques : 

"Elle (la nounou) les récupère à quatre heures et demie et moi je viens les chercher chez elle à 

sept heures et demie. Je ne les vois pas de 8h30 à 19h30 donc c’est vrai que la semaine c’est un 

peu rapide mais grâce à la nounou, c’est que du bon temps, les bains sont faits, les repas sont 

faits, donc on passe une heure de loisirs. Donc on en profite un peu (…) C’est vrai que comme 

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on a un bon rythme de travail et des salaires convenables, et bien on préfère dépenser un peu 

plus et avoir du temps à soi ou avec les enfants, plutôt que d’avoir toutes les tâches 

ménagères" (Homme, Pédiatre, Chef de clinique CHU, 32 ans, marié, 2 enfants) 

"- donc vous avez une femme de ménage … qui est arrivée avec le 3 ème ? 

Non, depuis la deuxième en fait euh puisque j'travaillais en moyenne deux tiers de temps avant 

avec mon fils puisque j'avais un mi-temps fixe plus des remplacements de droite et de gauche et 

quand euh … en fait, j'ai changé pour venir au laboratoire où je suis au moment de la grossesse 

de ma fille et là ça faisait partie du deal avec mon mari, j'voulais bien accepter ce poste-là 

mais il fallait que j'aie une femme de ménage (rires)… puisque je travaillais un peu plus que 

ce que je voulais à l'époque donc …" (Femme, biologiste salariée, enceinte 4 ème enfant) 

Pour autant il ne faudrait pas conclure trop rapidement de ce recours massif aux services 

extérieurs que les femmes (médecins ou épouses de médecins) se "libèrent" entièrement des 

tâches domestiques. Elles demeurent les "référentes" et les "organisatrices" du travail des 

femmes de ménages et des "nounous". 

Tous les médecins que nous avons rencontrés, ayant des enfants en bas âge ont recours à 

des modes de garde. Le mode de garde le plus fréquent est la nounou (ou assistante 

maternelle) qui garde les enfants à son domicile, viennent ensuite la nounou "à domicile" et 

(plus rarement) les modes de garde collectifs (crèche). Les modes de garde prisés par ces 

couples sont donc parmi les plus coûteux (surtout la nounou à domicile), les budgets 

mentionnés par les médecins allant de 400 à 1000€. Parmi les critères de choix du mode de 

garde, si le coût entre en ligne de compte (cela dépend du revenu du ménage, la question est 

davantage abordée dans les couples comprenant une femme médecin et un homme non 

médecin), le principal critère semble être la disponibilité temporelle. À cet égard, les 

crèches hospitalières, lorsqu'elles existent, apparaissent comme une solution idéale pour les 

médecins hospitaliers. Pour les autres couples qui ne veulent pas ou ne peuvent pas mettre 

leur enfant à la crèche, la nounou doit avant tout être disponible et aligner son temps de travail 

sur celui des médecins. 

Souvent, et parce que les revenus du couple le permettent, les difficultés liées à la gestion 

de ces modes de gardes sont résolues par le choix d'un mode de garde onéreux qui permet 

"d'acheter" un équilibre entre les temporalités travaillées et le temps de la vie de domestique 

et familiale. 

Les données recueillies auprès des jeunes médecins sur la répartition des tâches 

domestiques et familiales nous rappellent que l'équilibre dans le partage de ces tâches est 

encore loin d'être obtenu. Les femmes médecins, comme les autres femmes actives ont à gérer 

à la fois leurs activités professionnelles et la gestion domestique et familiale, ce qui permet de 

comprendre pourquoi elles sont, davantage que les hommes, en quête de modes de régulation 

de leur temps de travail. Cependant, nous devons prendre au mot les propos des hommes 

lorsqu'ils affichent leur volonté d'implication dans la vie familiale et en particulier l'éducation 

des enfants. Si les traductions pratiques de ce discours sont encore timides, on peut imaginer 

que les hommes vont poursuivre et même conforter leurs efforts pour eux aussi réguler leur 

activité professionnelle (ce qui, encore une fois ne signifie pas nécessairement réduction 

drastique du temps de travail). 

16

CONCLUSION 



Les entretiens que nous avons menés auprès de 23 médecins âgés de moins de 35 ans 

confirment les hypothèses que nous avions avancées. Tout d'abord on constate une 

aspiration générale, des hommes comme des femmes à une moindre disponibilité temporelle 

pour les patients. Il s'agit là d'une prise de distance avec l'éthos professionnel classique de la 

profession selon lequel "il convient", pour bien faire son travail de médecin d'être disponible 

pour ses patients. Cette équivalence entre disponibilité temporelle et qualité du travail semble 

ne plus aller de soi pour les jeunes générations. Cela se traduit par le déploiement de 

stratégies visant à réguler (mais non nécessairement à réduire) le temps consacré aux activités 

professionnelles. Ce mouvement cependant n'est pas uniforme et prend des formes et des 

intensités variables selon la spécialité, le mode d'exercice, le "rapport au travail" personnel de 

chaque médecin. Ainsi, les chirurgiens paraissent encore très proches, dans leurs discours 

comme dans leurs pratiques de l'éthos classique de la profession 

Plus précisément, plusieurs résultats peuvent être mis en avant : 

1/ Les jeunes générations de médecins vivent au sein de couples d'actifs et ont donc à gérer 

l'articulation de deux carrières, la leur et celle du conjoint, homme ou femme. Les arbitrages à 

réaliser en termes de choix de carrière (spécialité, mode d'exercice, lieu d'installation) et 

d'implication au travail doivent être replacés dans ce contexte "de couple". 

2/ Incontestablement, les médecins des "jeunes générations" aspirent à une moindre 

disponibilité temporelle pour leur travail. Cependant cette aspiration ne se traduit pas par une 

réduction drastique du temps de travail des médecins ni par une moindre implication dans le 

travail ou une moindre préoccupation pour la qualité des soins 

3/ Le temps de travail des médecins enquêtés est important et conforme au temps de travail 

déclaré par l'ensemble de la population médicale et les écarts entre les temps de travail des 

hommes et des femmes ne sont pas plus importants que pour l'ensemble de la population 

médicale. On observe par ailleurs les mêmes différences entre spécialités et modes d'exercice 

que pour l'ensemble de la population. 

4/ Tous les médecins déploient des stratégies de régulation de leur temps de travail, qui les 

conduisent notamment à privilégier des journées de travail longues et intenses pour "libérer" 

des journées ou des demies-journées. Si ces stratégies sont plus explicites et plus souvent 

mises en œuvre dans la pratique chez les femmes, elles existent également chez les hommes 

qui disent vouloir "libérer" du temps pour leurs loisirs et leur famille. 

5/ Les médecins enquêtés aspirent à une "meilleure organisation" de leurs conditions 

d'exercice. Ils aspirent semble-t-il à plus de coopération entre les médecins, de façon à 

"réguler" l'activité collective au profit à la fois des médecins (permettre de "réguler le temps 

de travail") et au profit des patients (maintenir la continuité des soins). La médecine de 

groupe, les modes de régulation des gardes ont été abordés comme moyens d'agir en ce sens. 

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18

Les pratiques professionnelles des jeunes générations de médecins

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