BV/MAG CHEVAL - Conseil Général du Var

Un paysage dans lequel
on est heureux contient
assurément un cheval.
Déjà présent sur terre
quand l’homme y est
arrivé, l’animal est devenu sa plus
belle conquête et lui a rendu de fieffés
services. L’homme a essayé de
les lui rendre en s’occupant de lui,
de sa "monture", dont les pieds,
c’est l’évidence, ont une importance
dont il faut être privé pour l’estimer
à sa juste valeur. Un homme de
métier s’est plus particulièrement
chargé des pieds du cheval : le
maréchal-ferrant…
Le terme "maréchal" trouve son origine
dans le mot "marhskalk" qui,
en ancien francisque, désignait un
domestique soignant les chevaux.
On en rencontre l’équivalent vers
1086 en anglo-normand avec le
mot "marescal", puis, ailleurs, les
termes "marical", "marescaut",
"marchal", d’autres encore.
L’homme, surtout le guerrier, s’était
rendu compte de la force du cheval
et de son aptitude à courir avec
quelque "emplâtre" sur le dos. Mais
il fallait réduire l’usure de la corne
de son pied formant sabot. L’idée du
ferrage arriva assez rapidement, en
tout cas plus rapidement, par
exemple, que l’étrier et la selle
empruntés aux arabes, redoutables
cavaliers devant Mahomet.
Du fer et du feu, voilà les deux composantes
indispensables au premier
maréchal, à qui, bien vite aussi, on
allait ajouter le terme de "ferrant"
pour distinguer sa profession, voire
pour ne pas le confondre avec certains
grades militaires.
Le maréchal-ferrant, que l’on retrouve
vers 1627, comme second du
connétable, s’était rapidement rendu
indispensable. Jouhandeau le signale
en écrivant : "Le vétérinaire était si
rare, que le maréchal-ferrant le suppléait,
même dans les villes, usur-
MARÉCHAL… VOUS REVOILÀ !
Jean-Eric D’Andréa
pant en même temps qu’un peu de
son art, un peu de sa dignité".
Le qualificatif d’usurpateur est totalement
contestable, là où précisément
le vétérinaire était totalement
absent. Presque de partout par
conséquent. Le maréchal-ferrant
était seul pour s’occuper des dents
du cheval, de ses maux divers, de
ses coliques et de la pratique de la
saignée.
C’est si vrai que beaucoup, au fil du
temps, lui ont attribué des facultés
soignantes relevant de la sorcellerie.
Comme toujours quand le mystère
prévaut.
Mais pour ce qui est de la dignité, le
maréchal-ferrant n’a jamais eu
besoin d’emprunter celle du vétérinaire
: il s’est forgé la sienne propre.
Par tous les temps, par tous les terrains,
sous la mitraille, sous les bombardements,
le maréchal-ferrant a
accompli sa tâche en l’ennoblissant
de ses sacrifices.
Car le cheval a toujours été une personnalité
globale dont il ne suffit pas
de regarder les pieds. De tout temps,
le maréchal-ferrant a été l’un de ses
plus proches confidents. On retrouve
ses traces dès l’origine, alors que la
première école vétérinaire a vu le
jour… en 1825.
Magazine Bavar 177/8
LE VAR À CHEVAL
Texte et photos : Pierre Nembrini
Maréchal itinérant
L’homme que j’ai rencontré à La
Crau, près de Hyères, est le dernier
descendant du maréchal-ferrant. Il
habite à Marseille, est originaire de
Cannes, et a des attaches territoriales
à Ramatuelle. Il porte l’itinérance
dans ses veines. Amoureux
des chevaux, il travaille à Grimaud,
on le voit dans le haut Var, dans le
moyen Var, et le littoral l’accueille
presque chaque jour.
Jean-Eric D’Andréa est un maréchal-ferrant
moderne qui, tel l’escargot,
transporte sa forge et ses outils
"sur son dos", dans une camionnet-
te rapide dont l’intérieur ressemble à
celui d’une fusée habitée.
Tout est là, tout est à sa place à portée
de main.
Pétri de connaissance équine,
presque de la complicité, (rappelezvous
du film "Un homme nommé
cheval"), il reconnaît que les vieux
maréchaux, ses devanciers, s’éteignent
avec le métier. Mais aujourd’hui
il en constate et décrit le renouveau
auquel il participe :
"À l’époque, dit-il, quand le cheval
n’allait plus aux champs, on le tuait
et on le mangeait. Il n’avait pas de
valeur financière. Les beaux étalons
étaient réservés à une clientèle de
riches et aux militaires. De nos jours,
les choses ont évolué en se démocratisant.
Tout le monde veut et surtout
peut faire du cheval. Les clubs
hippiques, les compétiteurs, mais
aussi les simples promeneurs peuvent
s’adonner au plaisir de monter
sur un cheval. Dès lors, le maréchalferrant
a dû également évoluer, et
devenir autre chose qu’un accrocheur
de fers".
Qu’est-il donc devenu ce maréchalferrant
? Il suffit de regarder Jean-
Eric accomplir sa tâche.
Âgé d’une quarantaine d’années, le
maréchal D’Andréa se déplace de
club en relais, de ferme en particulier,
pour ferrer à tour de rôle les
chevaux qu’on lui confie. Finie la
forge du village où on amenait les
bêtes à ferrer. Aujourd’hui, c’est le
maréchal-ferrant qui bouge.
Notre homme est vêtu d’un pantalon
militaire de camouflage sur lequel il
boucle une sorte de cuissière de cuir
épais, destinée à le protéger, comme
jadis le tablier, de l’ensemble agressif
sabot, fer et clous.
Il est chaussé "solidement", d’une
paire de rangers qui l’assure d’une
protection minimum dans le cas où
le cheval lui poserait négligemment
le sabot sur les orteils.
Puis vient la mise en œuvre des outils