Scènes d'exposition

Je suis le ténébreux, – le veuf, – l'inconsolé,
Le prince d'Aquitaine à la tour abolie
Ma seule étoile est morte, – et mon luth constellé
Porte le soleil noir de la Mélancolie.
Dans la nuit du tombeau, toi qui m'as consolé,
Rends-moi le Pausilippe et la mer d'Italie,
La fleur qui plaisait tant à mon cœur désolé,
Et la treille où le pampre à la rose s'allie.
Suis-je Amour ou Phébus 8 ? ... Lusignan ou Biron 9 ?
Mon front est rouge encor du baiser de la reine ;
J'ai rêvé dans la grotte où nage la sirène...
Et j'ai deux fois vainqueur traversé l'Achéron ;
Modulant tout à tour sur la lyre d'Orphée
Les soupirs de la sainte et les cris de la fée.
4. Victor Hugo, extraits de la Préface de Cromwell (1827).
Dans la préface de la pièce Cromwell, Victor Hugo, chef de file du romantisme, expose les caractéristiques d’un
nouveau genre théâtral, le drame romantique. Voici les extraits les plus significatifs de cette longue préface-manifeste.
Elle [la poésie] se mettra à faire comme la nature, à mêler dans ses créations, sans pourtant les confondre,
l’ombre et la lumière, le grotesque au sublime, en d’autres termes, le corps à l’âme, la bête à l’esprit. [...]
Et ici, qu'il nous soit permis d'insister ; car nous venons d'indiquer le trait caractéristique, la différence
fondamentale qui sépare, à notre avis, l'art moderne de l’art antique, la forme actuelle de la forme morte, ou,
pour nous servir de mots plus vagues, mais plus accrédités, la littérature romantique de la littérature
classique. [...]
Nous voici parvenus à la sommité poétique des temps modernes. Shakespeare, c'est le Drame ; et le
drame, qui fond sous un même souffle le grotesque et le sublime, le terrible et le bouffon, la tragédie et la
comédie, le drame est le caractère propre de la troisième époque de poésie, de la littérature actuelle. [...]
La poésie née du christianisme, la poésie de notre temps est donc le drame ; le caractère du drame est le
réel ; le réel résulte de la combinaison toute naturelle de deux types, le sublime et le grotesque, qui se
croisent dans le drame, comme ils se croisent dans la vie et dans la création. Car la poésie vraie, la poésie
complète, est dans l'harmonie des contraires. Puis, il est temps de le dire hautement, et c'est ici surtout que
les exceptions confirmeraient la règle, tout ce qui est dans la nature est dans l'art.
On voit combien l'arbitraire distinction des genres croule vite devant la raison et le goût. On ne ruinerait
pas moins aisément la prétendue règle des deux unités. Nous disons deux et non trois unités, l'unité d'action
ou d'ensemble, la seule vraie et fondée, étant depuis longtemps hors de cause.
Quoi de plus invraisemblable et de plus absurde en effet que ce vestibule, ce péristyle, cette antichambre,
lieu banal où nos tragédies ont la complaisance de venir se dérouler, où arrivent, on ne sait comment, les
conspirateurs pour déclamer contre le tyran, le tyran pour déclamer contre les conspirateurs [...] !
L'unité de temps n'est pas plus solide que l'unité de lieu. L'action, encadrée de force dans les vingt-quatre
heures, est aussi ridicule qu'encadrée dans le vestibule. Toute action a sa durée propre comme son lieu
particulier. [...]
Que fait-on en effet maintenant ? On divise les jouissances du spectateur en deux parts bien tranchées. On
lui donne d'abord deux heures de plaisir sérieux, puis une heure de plaisir folâtre ; avec l'heure d'entr'actes
que nous ne comptons pas dans le plaisir, en tout quatre heures. Que ferait le drame romantique ? Il broierait
et mêlerait artistement ces deux espèces de plaisir. Il ferait passer à chaque instant l'auditoire du sérieux au
rire, des excitations bouffonnes aux émotions déchirantes, du grave au doux, du plaisant au sévère. Car,
ainsi que nous l'avons déjà établi, le drame, c'est le grotesque avec le sublime, l'âme sous le corps, c'est une
tragédie sous une comédie.
8 C’est l’un des noms d’Apollon, dieu de la musique et de la poésie.
9 Lusignan : roi de Chypre, époux légendaire de la fée Mélusine ; Biron : seigneur fidèle à Henri IV.
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