Scènes d'exposition

Synthèse sur Badine et le romantisme
1. Alfred de Musset, La Confession d’un enfant du siècle (1836).
Au début de la Confession, œuvre d’inspiration autobiographique, Musset se propose d’expliquer l’état d’esprit de
sa génération.
Trois éléments partageaient donc la vie qui s'offrait alors aux jeunes gens : derrière eux un passé à jamais
détruit, s'agitant encore sur ses ruines, avec tous les fossiles des siècles de l'absolutisme ; devant eux l'aurore
d'un immense horizon, les premières clartés de l'avenir ; et entre ces deux mondes... quelque chose de
semblable à l'Océan qui sépare le vieux continent de la jeune Amérique, je ne sais quoi de vague et de
flottant, une mer houleuse et pleine de naufrages, traversée de temps en temps par quelque blanche voile
lointaine ou par quelque navire soufflant une lourde vapeur ; le siècle présent, en un mot, qui sépare le passé
de l'avenir, qui n'est ni l'un ni l'autre et qui ressemble à tous deux à la fois, et où l'on ne sait, à chaque pas
qu'on fait, si l'on marche sur une semence ou sur un débris.
Voilà dans quel chaos il fallut choisir alors ; voilà ce qui se présentait à des enfants pleins de force et
d'audace, fils de l'Empire et petits-fils de la Révolution.
Or, du passé ils n'en voulaient plus, car la foi en rien ne se donne ; l'avenir, ils l'aimaient, mais quoi !
comme Pygmalion Galatée 4 : c'était pour eux comme une amante de marbre, et ils attendaient qu'elle
s'animât, que le sang colorât ses veines.
II leur restait donc le présent, l'esprit du siècle, ange du crépuscule qui n'est ni la nuit ni le jour ; ils le
trouvèrent assis sur un sac de chaux plein d'ossements, serré dans le manteau des égoïstes, et grelottant d'un
froid terrible. L'angoisse de la mort leur entra dans l'âme à la vue de ce spectre moitié momie et moitié fœtus
; ils s'en approchèrent comme le voyageur à qui l'on montre à Strasbourg la fille d'un vieux comte de
Sarvenden, embaumée dans sa parure de fiancée : ce squelette enfantin fait frémir, car ses mains fluettes et
livides portent l'anneau des épousées, et sa tête tombe en poussière au milieu des fleurs d'oranger 5 .
2. René de Chateaubriand, René (1802).
Personnage inspiré de la jeunesse tourmentée de Chateaubriand, René, jeune Français réfugié chez les Natchez
(tribu indienne d’Amérique du Nord), raconte « l’histoire de son cœur ».
On m'accuse d'avoir des goûts inconstants, de ne pouvoir jouir longtemps de la même chimère 6 , d'être la
proie d'une imagination qui se hâte d'arriver au fond de mes plaisirs, comme si elle était accablée de leur
durée ; on m'accuse de passer toujours le but que je puis atteindre : hélas! je cherche seulement un bien
inconnu, dont l'instinct me poursuit. Est-ce ma faute, si je trouve partout des bornes, si ce qui est fini n'a pour
moi aucune valeur ? Cependant je sens que j'aime la monotonie des sentiments de la vie, et si j'avais encore
la folie de croire au bonheur, je le chercherais dans l'habitude.
La solitude absolue, le spectacle de la nature, me plongèrent bientôt dans un état presque impossible à
décrire. Sans parents, sans amis, pour ainsi dire seul sur la terre, n'ayant point encore aimé, j'étais accablé
d'une surabondance de vie. Quelquefois je rougissais subitement, et je sentais couler dans mon cœur comme
des ruisseaux d'une lave ardente ; quelquefois je poussais des cris involontaires, et la nuit était également
troublée de mes songes et de mes veilles. II me manquait quelque chose pour remplir l'abîme de mon
existence : je descendais dans la vallée, je m'élevais sur la montagne, appelant de toute la force de mes désirs
l'idéal objet d'une flamme future ; je l'embrassais dans les vents ; je croyais l'entendre dans les gémissements
du fleuve ; tout était ce fantôme imaginaire, et les astres dans les cieux, et le principe même de vie dans
l'univers.
3. Gérard de Nerval, Les Chimères (1854).
« El Desdichado 7 »
4 Le sculpteur Pygmalion tomba amoureux de sa statue et obtint de Vénus, déesse de l’amour, qu’elle devînt vivante.
5 Le comte de Sarrewerden (orthographe allemande) mourut en 1677 à l’âge de 45 ans au combat. Son corps embaumé se trouvait dans un caveau
d’une église de Strasbourg, à côté de celui d’une fillette de 12 ans, qui n’était nullement sa fille, mais qui passait pour telle.
6 Rêve inaccessible, fantasme.
7 Desdichado (traduit en général par « le déshérité » : nom donné à un chevalier du roman Ivanhoé de Walter Scott ; ce jeune noble saxon a été
dépouillé de son fief par Jean sans Terre.
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