O NIQUE DES ARTS P L A S T IQUES DE L A FÉ DÉ R A T ION W A ...

Organisée en 2009 au Musée d’art moderne
de la Ville de Paris, l’exposition Deadline proposait
“un regard sur une sélection d’artistes
disparus au cours des vingt dernières années,
choisis en fonction de la manière dont ils ont intégré
dans leurs derniers travaux la conscience
de la mort”. The Death of James Lee Byars,
reproduite en couverture du catalogue, en
était l’une des pièces maîtresses. Réalisée
dans le cadre d’une performance à la galerie
Marie-Puck Broodthaers en 1994, l’œuvre a
depuis lors intégré la collection Vanhaerents à
Bruxelles, et fi gure dans l’exposition Sympathy
for the Devil conçue pour ce lieu par Pierre-
Olivier Rollin et Walter Vanhaerents. Les questions
soulevées par sa reconstitution sont inhérentes
à l’art des “médias variables”, mais
portent aussi sur son sens : comment éviter de
transformer en relique un geste théâtral qui se
voulait tant une célébration de la mort qu’une
ode à la vie ?
THE
DEATH
OF
JAMES LEE
BYARS
Lorsqu’il réalise The Death of James Lee Byars, l’artiste se sait
condamné par la maladie, et n’en fait pas mystère. En 1995, à
l’occasion d’une conversation avec Joachim Sartorius, il laisse
entendre que l’événement n’était pas seulement une mise en
scène de sa propre mort, mais bien son œuvre ultime : “En fait,
j’aurais dû mourir il y a un an. Tout le monde est très surpris,
même les médecins, que je sois encore vivant. J’essaie donc,
à travers une performance de ce genre, d’admettre l’idée de la
mort.” 1 Ironie du sort : la mort admise, elle se refuse à venir. Il
ne reste donc à l’artiste qu’à commenter ce qui n’aurait pas dû
l’être, et à continuer de créer, comme s’il revenait sur scène pour
un dernier rappel. Ainsi que le souligne Carlos Beccera, qui a
participé activement à sa réalisation, The Death of James Lee
Byars repose de fait sur un dispositif théâtral. Les spectateurs de
la performance se souviennent que, ce jour-là, un demi-cercle
doré prolongeait sur le trottoir l’espace de la galerie, couverte
de feuilles d’or du sol au plafond. Cette forme hémisphérique
reproduisait symboliquement un amphithéâtre, séparé du lieu
de l’action par la vitrine. Un détail qui put sembler anecdotique
à l’époque, mais qui rétrospectivement prend tout son sens :
de la sorte, un parcmètre (nous sommes en 1994) se retrouva
couvert d’or, comme si la réalité dans ce qu’elle a de plus trivial
(payer pour stationner son véhicule) se retrouvait contaminée
par le geste artistique.
La performance elle-même consista pour l’artiste, vêtu d’un costume
doré, coiffé de son haut-de-forme et les yeux bandés, à se
coucher quelques instants sur le sol doré de la galerie, puis à se
relever tandis que cinq diamants étaient posés à l’emplacement
de son corps ; à l’extérieur, un violoniste jouait divers airs romantiques.
Byars dira par la suite qu’il s’agissait, avec les pierres
précieuses (ou prétendues telles), de “donner quelque chose à
voir” aux visiteurs qui n’avaient pas assisté à la performance :
la simplicité de cette explication tranche singulièrement avec la
théâtralité du geste et le décor dans lequel il fut exécuté. James
Lee Byars, se voyant offrir un sursis inespéré, a-t-il voulu, avec
le recul, relativiser la grandiloquence de ce qui aurait dû être sa
dernière œuvre ?
Ce qui subsiste aujourd’hui de la performance – une pièce carrée
recouverte de feuilles d’or, les diamants posés sur le sol
– est certes sa composante la plus spectaculaire, mais peutêtre
pas la plus parlante. Pour Carlos Beccera, il faut éviter de
transformer en crypte ce qui a été conçu comme un cénotaphe
(dans une version de l’œuvre reconstituée, les diamants sont
posés sur une forme rectangulaire qui évoque un tombeau, un
élément absent de la scénographie initiale). Je parlerais plutôt
d’un mastaba, dont seul le décor nous serait parvenu : lorsqu’il
revient en 1995 sur le dispositif mis en place chez Marie-Puck
Broodthaers, Byars souligne la présence d’un espace annexe
à la zone dorée, séparé de celle-ci par un drap de velours noir,
inaccessible et invisible du public. Il avait rassemblé là plusieurs
de ses œuvres antérieures, à la manière du pharaon s’entourant
de représentations de son existence terrestre pour l’aider
à effectuer son périple dans l’au-delà : la mort et la vie cohabitent.
Cette analogie rejoint la biographie de l’artiste, dont la
dernière action consista à partir pour l’Egypte à la recherche
d’un hypothétique souffl eur d’or capable de produire une sphère
aux dimensions d’un cœur humain ; il décède au Caire en 1997.
Pierre-Yves Desaive
James Lee Byars,
The Death of James Lee Byars, 1994 –
Vanhaerents Art Collection, Bruxelles.
SYMPATHY FOR THE DEVIL
FARHAD MOSHIRI, BRUCE NAUMAN,
MARIO MERZ, JEAN-LUC MOERMAN,
YASUMASA MORIMURA, SUDARSHAN
SHETTY, WANG DU, HAMRA ABBAS,
JAMES LEE BYARS, HE SEN, UGO
RONDINONE, STEVE MC QUEEN,
JENNY HOLZER, TERENCE KOH,
CHRISTOPH SCHMIDBERGER,
CLAUDE LÉVÊQUE, NICK ERVINCK,
CHRISTIAN BOLTANSKI, HE WENJUE,
NATHAN MABRY, DAVID ADAMO,
YINKA SHONIBARE, KENDELL GEERS,
GABRIEL KURI, MATTHEW DAY,
BARBARA KRUGER, URS FISCHER,
BARNABY FURNAS, ANTONY
GORMLEY, ANNE GASKELL, JOHAN
TAHON
Une exposition qui rassemble des
œuvres donnant forme aux idées
véhiculées par le morceau éponyme
des Rolling Stones sur l’album Beggars
Banquet : attrait pour la beauté séduisante
du mal, fascination pour l’enfer
moral et psychologique, célébration de
la vie par l’exacerbation des pulsions
de mort et du danger, comportements
extrêmes et transgressifs ou encore
évocations d’une sexualité fortement
connotée.
VANHAERENTS ART COLLECTION
29 RUE ANNEESSENS, 1000 BRUXELLES
WWW.VANHAERENTSARTCOLLECTION.
COM
JUSQU’AU 30.11.2013
1 Deadline, catalogue d’exposition, Paris, Musée
d’art moderne de la Ville de Paris, octobre 2009
à janvier 2010, p. 78.
M 52 / 41 IntraMuros Sympathy for the Devil