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place d’anciennes bâtisses décrépies rasées pour la circonstance, alors que<br />
peu à peu une Zone périurbaine défavorisée se développait à l’image <strong>de</strong>s<br />
gran<strong>de</strong>s cités <strong>de</strong>s autres pays. Ici, très peu <strong>de</strong> ces hauts HLM mo<strong>de</strong>rnes, les<br />
habitations se limitaient à d’anciens immeubles <strong>de</strong> briques grisonnantes<br />
terriblement usées par le temps.<br />
C’était dans un <strong>de</strong> ces appartements que vivaient les Dogatchev, en<br />
périphérie, dans ce que l’on pouvait considérer comme les beaux quartiers<br />
<strong>de</strong> la Zone. La vie y était dure et les restrictions quotidiennes, mais<br />
Nicholaï et Illyana travaillaient dur pour nourrir leurs <strong>de</strong>ux enfants et leur<br />
permettre d’aller à l’école. Même si une bonne éducation n’était pas le<br />
garant d’un emploi, c’était en tout cas un atout supplémentaire.<br />
Agé <strong>de</strong> douze ans, le jeune Jarkov avait réussi à échapper à ses corvées<br />
pour aller attendre son père à la sortie <strong>de</strong> l’usine. Avec son visage carré aux<br />
traits ru<strong>de</strong>s, il était le portrait craché <strong>de</strong> son paternel que ses collègues<br />
surnommaient l’ours.<br />
Nicholaï était un homme robuste au front bas et à la courte chevelure<br />
brune. Il avait enfilé un manteau au cuir synthétique élimé par <strong>de</strong>ssus sa<br />
salopette bleu nuit. L’enfant avait sauté dans les bras <strong>de</strong> son père pour<br />
l’embrasser. Nicholaï n’avait répondu que par un grognement qui se<br />
voulait être chaleureux.<br />
C’était un homme aussi dur que ce pays. Il parlait peu et son éducation<br />
était sévère pour gar<strong>de</strong>r ses enfants dans le droit chemin. Il n’exprimait<br />
guère ses sentiments, même si son amour pour ses enfants était sans limite. Il<br />
aurait aimé offrir <strong>de</strong> meilleures conditions <strong>de</strong> vie à sa famille, mais il faisait<br />
son maximum sans y arriver. Son salaire était une misère et sa femme<br />
n’arrivait à décrocher que <strong>de</strong>s petits travaux ponctuels selon les besoins <strong>de</strong>s<br />
uns et <strong>de</strong>s autres.<br />
S’il avait du mal à croire la propagan<strong>de</strong> gouvernementale qui, tous les<br />
ans, promettait une relance <strong>de</strong> l’économie pour tous – et non plus que pour<br />
la bourgeoisie comme c’était sans cesse le cas-, Nicholaï voulait gar<strong>de</strong>r<br />
espoir en un avenir meilleur pour ses enfants. En cela il était porté par sa<br />
foi en Dieu qu’il entretenait au sein <strong>de</strong> l’orthodoxie chrétienne.<br />
L’usine – travail à la chaine rébarbatif aux côtés <strong>de</strong>s robots industriels –<br />
ne se situait qu’à quelques pâtés <strong>de</strong> maisons du quartier <strong>de</strong>s Dogatchev. Il<br />
fallait à peine un quart d’heure à Nicholaï pour s’y rendre. Contrairement à<br />
une partie <strong>de</strong> ses collègues désabusés, il ne dépensait pas sa paye dans les<br />
bars après le travail. Parfois il rêvait d’aller travailler la terre comme le<br />
faisait son grand-père, une vie dure, mais sans doute une vie meilleure.<br />
Mais cette option n’existait plus, aujourd’hui il ne restait que <strong>de</strong> grands<br />
propriétaires terriens employant <strong>de</strong>s ouvriers aussi esclaves qu’à l’usine et<br />
usant d’engins agricoles aux dimensions monstrueuses. Nicholaï avait lu<br />
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