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que <strong>de</strong> véritables ponts agricoles presque aussi larges qu’un champ seraient<br />
l’avenir <strong>de</strong>s agriculteurs ; le fermier traditionnel avait bel et bien disparu.<br />
L’homme et l’enfant s’approchaient <strong>de</strong> leur domicile. <strong>Le</strong> bitume avait<br />
souffert du temps ; <strong>de</strong> multiples ornières le déformaient. <strong>Le</strong>s murs étaient<br />
ternis par la pollution émise en gran<strong>de</strong> partie par les usines volontairement<br />
construites en périphérie <strong>de</strong> la Zone. De nombreux tags, souvent simples<br />
signatures, ajoutaient à la dégradation ambiante. Bien qu’il fasse partie <strong>de</strong>s<br />
plus corrects <strong>de</strong> la Zone, le quartier était sale et désolant, un tue l’espoir.<br />
Piotr jouait sur le trottoir avec <strong>de</strong>s voisins. Il avait les traits bruts <strong>de</strong>s<br />
hommes <strong>de</strong> la famille et une carrure impressionnante. Malgré ses un an <strong>de</strong><br />
moins, son « petit » frère, Jarkov, était déjà plus grand et plus large que lui.<br />
– Des hommes sont à la maison, papa, alerta Piotr.<br />
– Des hommes ? s’inquiéta Nicholaï en fronçant ses petits yeux d’un<br />
brun aussi sombre que ceux <strong>de</strong> ses fils.<br />
– <strong>Le</strong> père Vladimir est avec eux, précisa le jeune adolescent.<br />
– Oh ! rétorqua simplement Nicholaï.<br />
Ordonnant à ses <strong>de</strong>ux fils <strong>de</strong> rester <strong>de</strong>hors, l’homme s’engouffra dans<br />
l’étroit escalier à la lumière défaillante pour monter au troisième étage.<br />
<strong>Le</strong> prêtre à la barbe grisonnante salua Nicholaï et lui présenta <strong>de</strong>ux<br />
hommes, <strong>de</strong>s religieux eux aussi venus <strong>de</strong> la Fédération Unifiée<br />
Européenne spécialement pour Jarkov.<br />
Nicholaï les invita à s’asseoir alors qu’Illyana ramenait une bouteille <strong>de</strong><br />
vodka et quatre verres. Dogatchev lui fit un petit signe entendu et sans un<br />
mot, Illyana se retira dans la cuisine. Sous son tablier bleu, <strong>de</strong>s ron<strong>de</strong>urs<br />
indiquaient un futur heureux événement.<br />
– De quoi s’agit-il, <strong>de</strong>manda Nicholaï qui n’avait pas l’habitu<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
tourner autour du pot.<br />
Ce ne fut pas le père Vladimir qui parla mais un homme qui <strong>de</strong>vait avoir<br />
l’âge <strong>de</strong> Nicholaï et à la carrure presque aussi impressionnante que lui.<br />
Avec son nez cassé et un visage taillé à la serpe, il affichait une franchise<br />
qui plaisait à Dogatchev.<br />
– Je serai direct, nous venons vous parler <strong>de</strong> votre ca<strong>de</strong>t. Votre fils<br />
Jarkov vous a peut-être fait part que nous avons eu une entrevue avec lui<br />
samedi <strong>de</strong>rnier après l’office.<br />
<strong>Le</strong> père Vladimir fit la traduction.<br />
Nicholaï fronça <strong>de</strong>s sourcils. Jarkov n’était pas plus bavard que son père<br />
– une bonne chose – et il ne lui parlait que <strong>de</strong> ce qui lui semblait<br />
important ; il ne lui avait rien dit.<br />
– Non.<br />
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