Le port de Londres au XIIe siecle

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Le Port de Londres au XÏP siècle
PAR
J . DE STURLER
Agrégé de ]'Enseignement Supérieur.
L'énoncé du titre de cette conférence est net et suffisamment
défini Il n'en est pas moins vrai que le sujet ainsi délimité
est vaste et qu'il y aurait moyen, sans aucun doute, de s'étendre
beaucoup, trop longuement peut-être, sans en dépasser le'
cadre. 11 est donc nécessaire de se limiter, de choisir et je crois
bon d'indiquer, en commençant, quels seront les principaux
points que j'aborderai successivement
11 y a lieu tout d'abord d'attirer l'attention sur le rôle de
certains facteurs géographiques dans le développement du port
de Londres.
Je donnerai ensuite un premier aperçu du développement
commercial de Londres au Xlle siècle, tel qu'il peut apparaître
à un prèmier coup d'oeil.
Il sera question, en troisième lieu, assez brièvement à la
vérité,, de l'organisation interne du port de Londres à cette
époque.
En quatrième lieu, je m'efforcerai d'évaluer quelle a pu être,
au Xlle siècle, limportance et le rôle de Londres dans le trafic
international et les échanges à longue distance dans l'Europe
de cette époque. li semble assez indiqué d'examiner à ce propos,
quelles ont été les relations commerciales internationales
entre Loikires et les autres nations commerçantes du Xlle siècle.
C'est cet examen qui nous permettra de conclure, c'est-àdire
d'apprécier quelle a 'été l'importance réelle du port de
Londres à cette époque.
(I) Conférence publique faite in 29 juin 1936 à l'Université Libre de l3ruxeLles.
pour Iobtentioti du grade d'agrégé de l 'enseignement supérieur.
Document
JiIIIIIIJIIiIIFJJI IllJI IIIH
0000005684731

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On ne s'expliquerait guère l'extraordinaire fortune qui a
placé le port de Londres au premier rang des ports d'Europe
et même du monde entier, M l'on ne tenait pas compte, dans
une large mesure, du rôle des facteurs géographiques. Pour
s'en rendre compte, il n'est pas nécessaire d'étudier en détail
les divers éléments constitutifs du site géographique de la capitale
anglaise. Car il est assez évident qu'un seul de ces éléments
est essentiel c'est la présence du fleuve, c'est le cours de la
Tamise et la proximité de son estuaire, largement ouvert sur
la Mer du Nord (I).
Mais ce qu'il importe de considérer ici, ce n'est pas tant , le
site géographique qu'occupe la vilk, au sens étroit et immédiat
du terme, mais bien plutôt la situation géographique
qu'elle occupe par rapport à l'archipel britannique et par rapport
au continent européen, plus particulièrement par rapport
aux différentes régions qui constituent ce que l'on peut appeler,
le bassin de la Mer du Nord. Il suffit, en effet, de jeter les
yeux sur la carte de l'Europe pour constater que l'estuaire de
la Tamise occupe vraiment une situation exceptionnelle, sinon
unique, dans l'Europe septentrionale.
En effet, on observera tout d'abord que les autres pays riverains
de la Mer du Nord sont disposés en quelque sorte en
éventail autour des côtes orientales de l'Angleterre. D'autre
part, il saute aux yeux que, de toué les hâvres et estuaires qui
s'ouvrent dans ces côtes orientales, celui de la Tamise est à la
fois le plus profond et le plus largement ouvert. En outre; et
surtout, c'est le plus proche du Continent européen. 11 fait face
à ceux de l'Escaut, de la Meuse et du Rhin, qui ont toujours
été, on le. sait, des voies commerciales de premier ordre. Enfin,
c'est à peine si cet estuaire ne s'ouvre pas directement sur le
Pas-de-Calais, la Mâche et par là indirectement sur les mers
plus lointaines auxquelles ces détroits 'donnent accès.
Il est donc bien visible et d'une évidence presque frappante,
que la cité qui s'est développée au fond de cet estuaire privilégiéest
en quelque sorte prédestinée à excer une attraction
directe sur le trafic de . toute une série de régions d'outre-mer
(I) A. DEMÂNCE0N, Le port de Londres et la Tamise (d'après L. L. ROOWELL
JONES, The Geography of London Rive,, Londres 19314, ANNAIXS DE
XLI (1932),, 523-526. - ID., Les lies Britanniques (Paris, 1927), pp. 240 sq. -
K. Ksoit; 'London im Mitteiniter (Vienne et Leipzig, 1932). pp. l45,

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plus ou moins proches ou lointaines et à devenir le lieu de
rencontre des commerçants et des marins du Nord-Ouest de
I 'Europe.
Telle a bien été, en effet, la destinée du Port de Londres.
A 'partir de quelle époque? On ne songera pas à contester qu'il
en aît été ainsi depuis le milieu du XVIe siècle environ. Mais
que penser de l'importance commerciale européenne de
.Londres aux siècles antérieurs, au moyen âge et plus particulièrement
au Xlle siècle? C'est là une question à laquelle on
ne peut répondre directement et sans hésitation. Il faudrait,
semble-t-il, un examen préalable. C'est précisément, à cet
examen que nous allons procéder maintenant, sommairement
bien entendu et en nous limitant, à l'état actuel des connaissances,
à ce que nous offrent les travaux de nombreux devanciers.
Ce n'est qu'au terme de cet examen que nous verrons
s'il nous est possible d'en dégager quelque conclusion, quelque
certitude.
*
• **
Dans les limites du présent exposé, il serait hors de propos
de s'étendre sur l'évolution commerciale du port de Londres
au cours des siècles antérieurs. Je i'oudrais cependant relever,
dans ce domaine, quelques traits caractéristiques, car ils
montrent combien le développement de Londres comme port
de mer ouvert au commerce international est déjà considérable
à , une époque relativement reculée. En effet, , une consignation
des droits d'importation perçus à Billingsgate, rédigée sous le
roi saxon Ethelred 11(978-1016), dans les dernières années du.
Xe siècle, nous apprend que le port était fréquenté couramment,
dès cette époque, par les marchands de France, de
Flandre, de Normandie et de Ponthieu, par les Lotharingiens
de Huy. de Liège et de Nivelles, et par les sujets de l'Empereur
(I). Il y a là, semble-t-il, la trace l'un développement tout
à fait exceptionnel dans l'Europe du Nord-Ouest à cette époque.
Au Xlle siècle, ce développement ne s'est pas arrêté, bien
au contraire. Nous pouvons constater tout d'abord que les
sources narratives anglàises sétendènt avec complaisance. sur
(I) LIEBERMÂNN, Gcse&e der Angelsachsen (Halle, 1898-1916, 3 vol.), I'.
pp. 232-233. '

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la prospérité commerciale •de la capitale du royaume. Voici.
par exemple. le chroniqueur Guillaume de Malmesbury qui
écrit (avant 1141): la noble cité de Londres regorge de richesses
accumulées par ses habitants et de nombreux négociants .venus
de toutes les nations, mais surtout de la Germanie, s'y pressent
pour y accomplir leurs transactions (I). Voici encore le biographe
de Thomas Becket, Guillaume Fitz-Stephen (avant
1183), qui se laisse aller à décrire longuement la capitale où
« les marchands de toutes les qui sont sous les cieux
sont heureux de pouvoir, débarquer leurs marchandises n. Fitz-
Stephen insiste sur le fait que la ville reçoit pour les retransmettre
au loin les marchandises et les richesses (opes et merees
longius transmittit) (2). On remarquera qu'il y a là une allusion
très •nette à cette forme particulière de commerce que l'on
désigne sous le nom de u commerce d'entrepôt », qui est à
l'origine de la fortune de Londres et qui est, aujourd'hui encore,
un trait •caractéristique et distinctif de -son activité commerciale
(3).
Fera-t-on valoir que ce sont là des témoignages discutables
parce qu'empruntés à des sources littéraires qui ne sont
exemptes ni d'imprécision ni d'exagération? je ne crois pas
qu'on puisse, dans ce cas particulier, en contester l'exactitude
et en voici les raisons. Tout d'abord il y a le prodigieux développement
du port de Londres au Xllle siècle, qui implique
impérieusement un développement antérieur assez consi dé
-rable. D'autre part c'est précisément au Xlle siècle que se
situe la phase décisive de l'évolution politique et constitutionnelle
de la ville de Londres; c'est au cours de ce siècle que la
capitale conquiert, avant les autres villes anglaises, une constitution
urbaine d'un type entièrement nouveau et qu'elle se
constitue en commune (4). Or, c'est un fit bien connu qu'à
l'époque envisagée ici de pareilles réformes impliquent toujours
(I) e Lundonia, duitas nobiils, opima ciuium divijiis, constipaa ncgotiatorum ex
omnï terra et maxime ex Gerrnania uenienhu,n commertis » (Wilietmi Malniesbericnsis
Gesta Pont if leur,, Anglorum I. II. e. 73. in M. G. H., SS. 'XIII, 37).
(2) WIWAM FITZ.STEPHEN, Vila sanc,ti Thomac, apnd J. C. ROBERTSON, Materiais
for the Hissai-y o! Thomas Becket, t. III 4Londres, 877). pp. 2, 7.
(3) A. DEMANGEON, Les fies Britanniques, p. 241.
(4) Ch. PETIT-IJÙTAILUS, Londres ou XII' siècle (dan» W. Si'usss,, Histoire
constitutionnelle de l'Angleterre, t. 1 Paris, 1907, pp. 845-860). J. H. Rouso,
The Commune of London (Westminster, 1899). - F. M. STENTON, Nom,an London
(No.w. éd., Londre,. 1934). pp. 17-19.

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des changements de fait dans l'ordre économique et social,
auxquels le développement commercial de l'agglomération ne
peut être étranger. Enfin, on ne saurait perdre de vue que
ces données sont entièrement conformes à ce que i'on sait par
ailleurs de la vie économique de l'Angleterre au Xlle siècle.
En effet, l'Angleterre de cette époque est avant tout un pays
producteur de matières premières (I): la laine, dont la production
s'intensifie si rapidement au Xlle siècle, les métaux (le
fer du Sussex et du Cumberland, l'étain du Devon et de la
Cornouaille), les produits de l'agriculture et de l'élevage (2).
Or, il faut noter qu'au Xlle siècle l'exportation de ces produits
est presque exclusivement un commerce u passif n en ce sens
que la presque totalité de cette production est exportée d'Angleterre
par des marchands étranger. L'extension considérable
des possessions continentales des rois d'Angleterre à la fin du
Xlle siècle est d'ailleurs également faite pour intensifier le
commerce maritime. C'est donc en gand nombre que les corn-,
merçants étrangers, les u aliens n, apparaissent dans les principaux
ports de mer du royaume. Il est vrai qu'ils y sont fréquemment
l'objet d'une hostilité plus ou moins ouverte. Le
sentiment xénophobe est tout à fait courant au moyen-âge et
il était sans doute particulièrement accusé chez des insulaires.
Il est à la base de toute une série de dispositions législatives
ou coutumières qui visent à limiter l'activité des « aliens n
dans les centres urbains, en la soumettant à des restrictions tracassières.
La cité de Londres ne fait pas exception à la règle
et se montre à l'occasion très jalouse de faire respecter les
privilèges de ses habitants. Mais, d'autre part, le particularisme
des cités se heurte à l'opposition de pouvoir royal. De
bonne heure, les rois et les grands du royaume ont adopté visà-vis
des étrangers une attitude résolument opposée et conforme
à leurs intérêts de classe. En effet, ce sont les négociants étrangers
qui importent dans le royaume les articles de luxe que
requiert leur train de vie somptueux. De plus, à l'occasion,
(I) G. BRODNJTZ, EngIiche Wirftchafesgeschichte, t. I (Jena, 1918), pp. 232.236.
(2) R. WHITWELL, Eng1th Monaslcries and ihe Waal Trada (Viertetjaf,rschr. J.
Sozia!- u. WiHscha/tsgesch., II, pp. 1-33), - E. Lwsos, Eeonomic Hisrory of
England, I (LOI1dTCS, 1929), p. 221. - L. F. SÀLZMAN, English Traie oj the
Audite-Ages (Oxford, 1931). pp. 280.285.

ces étrangers ouvrent crédit et se transforment volontiers en
bailleurs de fonds. Enfin, la couronne ne néglige pas la source
de revenus que peut constituer, dès cette époque, l'ensemble
des droits levés sur la circulation des marchandises importées
(I).
Ceci nous amène à dire un mot de l'organisation générale
du port de Londres au Xlle siècle. L'organisation des douanes
anglaises, telle qu'elle subsiste encore actuellement, est très
ancienne, sans toutefois remonter au Xlle siècle; elle date
du règne d'Edouard I, plus précisémentdu dernier tiers du
Mlle siècle, Antérieurement à cette date, c'est un officier
royal, le chambellan, qui dirige la perception des droits d'entrée
levés sur les marchandises importées à Londres par voie de
mer (2). De temps immémorial c'est à Billingsgate, en aval
de London Bridge, que s'opère cette perception, à l'endroit
même où s'élèvent, de nos jours encore, les bâtiments de la
douane, le Customs l-lôuse. En dehors des douanes, toutes
les matières concernant l'organisation, la police et la surveillance
du port sont de la compétence de l'autorité municipale,du
magistrat de Londres, en vertu de pouvoirs délégués par
l'Etat. C'est également à la Cité qu'incombent dès cette époque
et il en a été ainsi jusqu'en 1857.— les travaux d'entretien
du cours de la Tamise, le dragage des passes, le balisage, bref
tout ce que semblable mission peut comporter (3). lI semble
d'ailleurs que ce soit au XIIe siècle que l'on aît procédé à la
l'endiguement du fleuve entre Londres et la mer (4). D'autre
part, c'est du dernier quart du siècle que date la reconstruction,
en pierre, du fameux pont de Londres qui, n'était jusque
là qu'un léger pont de bois. Le nouveau pont présente des piles
larges et des arches étroites; il constitue désormais comme un
barrage établi sur le fleuve, ce qui tend à créer une ligne de
démarcation plus ou moins nette entre la navigation fluviale
(1) J. DE STURLER Les relations politiques et IC3 échanges commerciaux entre te
duché ' de Brabant es l'Angleterre ais moyen âge (Paris, 1936), pp. 86-87. et les
oovragcs cités en cet endroit.
(2) H. HALL, A History o! the Custorn Revenue in Engtend (Londres, 1892,
2 vol.), Il, pp. 3-5, 37. - N. S. B. GRAS, The Early Lng/ish Custnms Syste,n
(Londres et Cambridge. 1918), p. 95.
(3) G. BR000BANK, A Nistorj ai the Port of London (Londres, 1921, 2 vol.);
I, pp. 32-35. -
(4) lbiaem, pp. 29-32.

- 67.—
venant de l'amont et la navigation maritime venant de la
mer (I). C'est donc .à proprement parkr en aval de London
Bidge que s'étend le port de mer de iatapitale. Il est difficile
de préciser son étendue exacte au Xlle siècle. Toujours est-il
que nous savons qu'au siècle suivant le port s'étendait, depuis
ce pont, sur les deux rives de la Tamise, jusqu'à hauteur de
Greenwich (2). 11 suffit de connaître les grandes lignes de la
topographie de Londres et de ses faubourgs; pour apprécier
l'étendue déjà considérable de ce port, surtout si on le considère,
comme il se doit, à l'échelle d'une ville - même d'une
grande ville --- du moyen 'âge.
*
**
Mais je m'en voudrais d'insister plus longuement sur la
topographie du port de Londres. Pour apprécier l'importance
de son commerce au Xlle siècle, nus disposons, en effet;
de données autrement révélatrices. C'est avec leur concours
qu'il nous faut essayer de nous former quelque idée de ce
qu'était à cette époque ce qu'il est convenu d'appeler le mou
ventent de ce port, quelle était la place qu'il occupait dans
le commerce maritime international ou européen. Il est presque
superflu de dire qu'il ne saurait être question de fournir à cet
effet des chiffres précis, des matériaux statistiques. S'il est possible
d'en produire pour des époques légèrement postérieures
(les XllL e et XIV° siècles), grâce à la prodigieuse richesse des
sources d'ordre fiscal que recèlent les dépôts d'archives britanniques,
il n'en est cependant pas de même pour le
Xlle siècle. Mais il convient d'ajouter immédiatement qu'un
ensemblede données de ce genre relatives au port de Londres
ne pourrait avoir aucune Caleur comparativepuisque l'on ne
pourrait mettre en regard aucune précision analogue concernant
d'autres ports européens à la même époque. Nous pouvons
au contraire nous former une image beaucoup plus significative
et beaucoup plus juste de ce qu'était le port de Londres
au Xlle siècle en examinant quelles étaient les différentes
nations commerçantes représentées sur le marché de la capi-
(I) Ibidem, p. 28,
42) HALL, o. c., I!, pp. 24-25.

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tale à cette époque et quelle peut avoir été l'importance du
trafic qu'elles y exerçaient. Nous allons entreprendre cette
revue en adoptant, pour les besoins de l'exposé, un classement
géographique des régions intéressées.
Il est presque superflu de dire que nous exclurons de cet
examen les territoires compris dans l'archipel britannique,
même ceux qui ne font pas partie du royaume d'Angleterre
(royaume d'Ecosse, lie de Man, Pays de Galles, Irlande). Le
trafic par terre ou le trafic maritme côtier entre Londres et
ces régions (I) doit être considéré comme négligeable du point
de vue auquel nous devons nous placer ici, celui des échanges
internationaux et du commerce maritime.
Ceci dit, portant nos regards vers la partie septentrionale,
du bassin de la Mer du Nord, nous discernons immédiatement
un premier groupe de régions dont les relations commerciales
avec l'Angleterre sont anciennes de plusieurs siècles ce sont
l'es pays scandinaves, plus particulièrement la Norvège et le
Danemark. La navigation entre ces pays et les lIes Britanniques
a été, on le sait, extrêmement assidue 'au haut moyen
âge, particulièrement à la suite des migrations du IXe siècle
(2). On a cru pouvoir affirmer que l'intensité de ce trafic a
beaucoup décru par la suite et dès le Xlle siècle en particulier
(3). C'est là une opinion en grande partie erronée. Vers
le milieu du 'Xlle siècle, encore, on constate que les Danois et
les Norvégiens jouissent à Londres d'un traitement d'exception,
en ce ser's,qu'ils ont le droit de prolonger leur séjour dans la
ville jusqu'à une année (4), la durée maximum du séjour de
l'étranger étant généralement fixée , à 40 jours. Sans doute, le
commerce des Danois à Londres est-il en régression vers la
fin du Xlle siècle, puisque nous voyons les Danois céder aux
marchands de Cologne 'la u halle u' ou « salle u qu'ils possé-
(I) SALZIAN. o. e; pp. 2I5sq. - G. S±HANZ, Engtischc HandcIspo!i!i (Leipzig,
1881, 2 vol.). I, 213.
(2) A. BUGGE, Die nordeuropaischcn Verehrswcge in, /riihen Mittelaltcr (Vie:feljahrschr.
j. Sozial- ii. Wirfscha/tsgcsch., IV, 1906), pp. 230 sq., 256 sq..
261 sq. .- E. LIPS0N, ø. t., 1, 445 sq.
(3) W. CItNNINGF4AM, The Growth c4 Eng!ish !ndustry und Commerce. I (5' éd.
Cambtidge, 927), p, 183. -
(4) Botsate Danoruta et Noeweygiorum », p. p. A. BUGGE, Akstykker vedrorende
Norges Forbindelse mcd de Britiskc Ocr, t. I. (Christiania, 1910 Diplorna-jarium
Noroegicurn, XIX, I,' pp. 91-92. n° 112. - Hansi,ches U,kundenbuch.
t. 111 (Halle, 886), n° 603, p. 392. -

daient à Londres dans la paroisse de St-Clement the Dames (I).
Cependant ils déploient encore une activité appréciable sur
le marché de Londre sau cours du Xllle siècle (2). Il en est
de même des Norvégiens (3), auxquels il faut peut-être joindre
dès cette époque, .les Gotiandais, en entendant par là les habitants
andrigènes de l'île de Gotland (particulièrement ceux de.
Wisby), qu'il faut distinguer des colons hanséates qui s'éta-
.blissent dans l'île par la suite (4).
Non moins important est le trafic exercé par les négociants
des villes commerçantes de l'Allemagne septentrionale et de
la Baltique, celles qui se grouperont plus tard sous la dénomination
de villes de la Hanse Teutonique. Les marchands
de ces régions apparaissent dès la fin du Xe siècle sur le marché
de Londres, sous le nom.de hommes ou sujets de l'Empereur
(hommes imperatoris) (5). Au Xlle siècle, ils constituent
déjà le plus puissant groupement de négociants étrangers fréquentant
la capitale anglaise (6). D'ailleurs il est à remarquer
qu'aux Xlle et Xllle siècles, c'est le trafic avec Londres qui
concentre la plus grosse part des intérêts commerciaux des
villes de la Hanse. En effet; la compétition qui oppose, pendant
tout le Xllle siècle, le groupe des villes orientales
(Lübeck, Rostock, Stralsund, Hambourg) au groupe des villes
occidentales (Cologne, Dortmund, Munster, Osnabrück et
Soest) a pour enjeu principal l'hégémonie sur le marché anglais,
plus particulièrement sur le marché de Londres (7). Ceci nous
permet de mesurer pleinement l'importance de Londres dans
la vie commerciale de l'Europe du Nord-Ouest à cette époque.
Les négociants allemands qui fréquentent le port de Londres
au XIk siècle sont ceux des villes de la Rhénanie septen-
(I) A. BUCCE, Kicine Bcit,ôge rue a/testen Geschichte de: deuschen 14ande(nniederlas300g
mi A uslande (Vicrtcljahrnchr. J. Sozial- u. (l'irtschaftsgeschiclilc, VI.
1908). p. 187. - In., Dia Verehriwege..., pp. 262-264.
(2) Particulièrement tes marchands de Ribe (ail. Ripen) sur la côte occidentale
du Jutland BUGGE, Die If erkehrswcge, pp. 264-265.
(3) Ibidem, p. 266.
(4) Ihdem. p. 267. - BUGcE, Gotlacndingernes Rondel pua England og Norge
(Nork Hisiorisk Tidsskrij t, 3" série, t. V. 898). pp. 4-6, etc.
(5'. LiEoEnMxr, Gaseiza, I. n'. 232-233.
(6) Voir la « commune ad hommes le empernur dAliemayne » dans Hansische
Urkssndenbucls, t. iii, n° 603. p. 391. - Voir. également ic texte 4e MÀLa1ESBuRY
reproduit plus haut, p. 64. n. I. Cf. CUNNINGHAM. GrowUs, I. p. 196.
(7) K. KUNZE. Dos ciste Jahrhundert dur deuschen Hanse in England (Hans6che
Gcschid,tsbliittcr, 1889), pp. 130 aq.
1

- 70
trionale et de la Westphalie, -en ordre principal ceux de
Cologne, qui y possèdent, dès 1157 au moins, un établisemenÏ
particulier qualifié de damas (I), qui deviendra plus tard la
célèbre Gildhaflc ou Stapelhoj de la Hanse Teutonique (2).
A côté des marchands rhénans et westphaliens, il est éalement
fait mention de ceux de Brème (3) qui se rattachent au
même groupe. Ces marchands importent en Angleterre les produits
bruts ou à demi-façonnés de l'Allemagne Orientale, de
la Russie et des pays baltes les fourrures, le bois, ic bitume
et la poix. Ils importent aussi les épices et les articles de luxe
venus du proche Orient par la Russie ou par les vallées du
Danube et de ses affluents. Les Colonais pratiquent, en outre,
l'importation du vin du Rhin et de la Moselle, en qiliantités
déjà appréciables. Ils constituent leur fret de retour en plomb,
en étain, en laines et en peaux qu'ils exportent d'Angleterre
(4).
Poursuivant notre revue des différentes régions commerçantes
du bassin de la Mer du Nord, il nous faut considérer
à présent les Pays-Bas, c'est-à-dire l'ensemble des territoires
compris actuellement dans les royaumes de Belgique et des
Pays-Bas. La portion septentrionale de ces territoires, soit
l'actuel royaume des Pays-Bas, ne retiendra pas longtemps
notre attention. Il n'est guère trace de relations commerciales
entre ces régions et l'Angleterre au Xlle siècle (5).
Une seule exception c'est la ville de Tiel, sur le Waal, à
la frontière de la Gueldre et du Brabant, aujourd'hui petite
ville entièrement déchue, mais qui a été au haut moyen âge
une cité commerçante extrêmement prospère et qui reste,
jusqu'à la fin du Xlle siècle, en relations commerciales suivies
avec Londres (6). Au contraire si l'on envisage l'ensemble
(I) Ibidem, p. 130. - H. BAcHTOLD, Der Norddcutsche Hrsndel im 12. Jahr-
!iundert (Berlin et Leipzig, 1910), pp. 231, 236, 238. -
(2) Au bond de la Tamise, en amont de London Bridge, dans 1 hamea street.
près de l'emplacement actuel de la gare de Cannon stre& Description de l'édifice,
aujourd'hui disparu, dans STow, Sur&ey oJ London (1598), éd. de 1890, pp. 233-235.
(3) BAcHTOLD, o. e., 230-231.
(4) Ibidém., 238-239, - L. l3nEwrAso, Geachichte Jet wirischaftlichen En!w(e1u'ng
Englonds, I liens, 1927), p. 300. - CUNNINGHAM. Growth, I, p. 196.
- (5) Cf. J RuiN, De oudste hondelshe!rekkingen von HoUonS en Zeeland met
bngelend (Amsterdam, 1919), pp. 1-2. III. - Cf.. aussi BAcHTOLD, o. e.. pp. 232-
234. (6) J . oc STIJALER. Les relations et /es échanges. pp. 138-140.

- 7!.—
constitué par les Pays-Bas méridionaux (actuel royaume de
Belgique), on peut dire sans exagération que leur trafic avec
l'Angleterre est aussi important que celui des principautés septentrionales
est insignifiant. Tout le monde sait que nos provinces
forment au moyen âge la principale région industrielle
de l'Europe du Nord-Ouest et que c'est de l'importation de la
laine anglaise que dépend l'approvisionnement de l'industrie
drapière qui s'y est développée. Il en est déjà ainsi au
Xlle siècle, particulièrement en ce qui concerne la Flandre,
à laquelle on doit rattacher l'Artois, Le développement de la
draperie est déjà considérable dans ces régions à l'époque où
nous nous plaçons ici. Aussi les Flamands sont-ils les principaux
exportateurs de laine anglaise au XIle siècle. Les marchands
drapiers de Gand, de Bruges, d'Ypres et surtout de
Saint-Orner apparaissent couramment sur le marché de
.Londres, où ils écoulent leurs draps et où ils concentrent leurs
achats de laine (I). A côté des Flamands, il y a les commerçants
des autres territoires aujourd'hui belges, alors compris
dans le duché de Basse-Lotharingie. Les Lotharingiens, les
II Lorengs u comme on les désigne en français anglo-normand,
visitent régulièrement le. port de Londres, où ils importent,
comme les Allemands, le vin rhénan ou mosellan et des articles
de luxe qui relèvent du commerce de transit; ils y jouissent
d'un traitement particulier au même titre que les Impériaux,
les Danois et les Norvégiens (2).
On ne peut accorder la même attention à l'activité comrner
ciale des marchands des régions du Nord-Est de la France,
qui s'étendent entre les Pays-Bas et la vallée de la Seine le
Boulonnais, le Ponthieu, la Picardie et la Haute-Normandie.
On ne rencontre sur ce littoral aucun port de mer de grande
importance, si ce n'est peut-être Calais (3) et Boulogne.
D'autre part, le développement industriel des villes de l'inté-
(I) G. G. DEPT, Las marchands flamands el la roi d'Angleterre- (Renne. da
Nord, t. XII, 1926). pp. 303-324. - H. PIRENNE, La Hanse flamande de Londres
(Bulletin de lA cad. Royale de Belgiqua. Cl. des Lettres, XXXVII, 2. I899,
PP . 65-108). - A. Giny, Histoire de do ville de Sain-Omer (Paris. 1877), pp. 3k-
317. 381. 413. -_Voir aussi les articles de H. JENKIN5ON, & ,J.H. ROUND ci de
Ch. HÀSKIN5 sur Guillaume Cade. de Saint-Orner, dans English Historical Reoiew.
t. XXVIII, pp. 209 sq., 522 s., 730 sq.
(2) J. DE STURLER, Les relations, pp. 78-80.
43) Privilège de Richard I aux C-alésiens. 1194: J. H. ROUND, Calcndar. of
Documents in Fronce (Londres, 1899), p. 480.
ri

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rieur des terres est, au Xlle siècle, de loin inférieur à celui
des cités flamandes. Par contre, certains ports ont dû jouer,
dès cette époque, le rôle de lieux de débarquements et d'embarquement
dans la circulation des marchandises entre l'Angleterre
et les célèbres foires de la Champagne et de la Brie (I).
Tout autre est l'aspect que présente la Basse-Normandje,
avec un estuaire profond, une large vallée fluviale et un grand
port de mer Rouen. Les marchands de Rouen fréquentent
déjà le port de Londres antérieurement à la domination normande
(2). 11 est certain que la conquête de l'Angleterre par
le duc de Normandie a considérablement intensifié ces relations,
qui atteignent, au Xlle siècle, une très grande assiduité
(3). Le principal objet du commerce des Rouennais avec
l'Angleterre est l'importation à Londres de vins français, plus
particulièrement de ceux qu'on appelle les « vins d'amont
c'est-à-dire les crus du centre de la France, de l'Orléanais, de
l'Auxerrois et de la Bourgogne, qui constituent dès le Xlle siècle
un article très apprécié du consommateur anglais (4).
Au delà de la Normandie s'étend la Bretagne, qu'il n'y a
lieu de mentionner que pour mémoire: En dépit des avantages
initiaux que leur confère une situation géographique exceptionnellement
favorable, les Bretons sont restés, pendant la plus
grande partie du moyen âge - et en tout cas au Xlle siècle -
plutôt pirates que commerçants (5) et on ne les voit point
apparaître sur le marché de Londres.
Le Sud-Ouest de la Bretagne, l'embouchure de la Loire avec
Nantes, la Baie de Bourgneuf, se rattachent, semble-t-il; assez.
naturellement à un autre groupe de régions qui s'étendent
au Sud de la Loire, le long de la côte, jusqu'aux limites du
Bordelais ce sont les pays de Poitou, de Saintonge et d'Aunis.
Comme l'écrit M. BOI3s0NNAÔE, « c'est le commerce avec l'Angleterre
qui tient alors fi.e. aux Xlle et Mlle siècles] la pré-
(1) ScHÀxz. Eng(i,che Handc1spo)iii, I. 293, à rapprocher de H. LAURENT, L
draperie des Pays-Bas en Francs et dans les pays méditerranéens (Paris, 1935).
P. 85.
(2) LrEBr.RMANN. GeseIze..., t. I. pp. 232.233.
(3) ROUND, Documents in Fronce. pp. 34-35. 35-36. - E. DE FRtVILLE, Le
commerce maritime de Roue,, (Rouais, 1857, 2 vol.), I. pp. 108-120.
(4) DE IRÉVJLLE, o. e., I, 203-204. - CUNNINCHAsi, o. ç., I, 197.
(5) Cf. Findigence des données réunies pou' te .XlVo siècle par A. DE LÀ BOR-
DERIE, Histoire de Bretagne (Rennes, 189e-1914, 6 vol.), t. IV, pp. 1 26 sq.
E

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mière place dans la vie maritime de l'Ouest n (I). Le principal
objet de ce trafic est le sel marin, que l'on recueille dans
les marais salants de la Baie de Noirmoutiers, à Olonne, à
Oléron, à Brouage, à Ré, dans le Marais Poitevin et dont les
principaux marchés sont à La Rochelle, à . Bourgneuf, à
Brouage. On exporte aussi vers l'Angleterre les vins de l'Anjou
et de la Charente, ainsi que les blés du Poitou. Ce sont principalement
les marchands de La Rochelle qui se font les agents
de ce commerce d'exportàtjori sur le marché de Londres (2).
Toujours plus au Sud, au delà de la Gironde, nous trouvons
la Gascogne et l'Aquitaine, qui deviennent au Xlle siècle des
possessions des rois d'Angleterre; Le commerce de ces régions
avec l'Angleterre présente une importance particulière., car il
a pour principal objet le vin du Bordelais, qui est, de tous
les vins importés en Grande-Bretagne, à la fois le moins cher
et lé plus demandé (3). Dès le Xlle siècle le vin de Bordeaux
est acheté en grandes quantités par l'hôtel du roi, par les
nobles, les prélats, les monastères. C'est principalement à
Londres que se concentre ce commerce, que pratiquent surtout
les négociants deBordeaux, mais aussi, dès cette époque sans
doute, ceux d'autres villes telles que Saint-Macaire, Libourne,
La Réole, Marmande Saint-Emilion (4).
C'est d'ailleurs le développement extraordinaire du commerce
de la Gascogne et de l'Aquitaine avec Londres qui
explique que l'on rencontre également dans la capitale anglaise
des marchands originaires d'autres ré gions de la France du
Sud-Ouest qui ne sont cependant pas des pays maritimes
l'Agenais, le Périgord, le Quercy. Nous constatons, par
exemple, la présence à Londres, au Xllle siècle, d'une importante
colonie de marchands de Cahors. Un grand nombre
d'entre eux se sont spécialisés dans le commercé de l'argent et
(I) P. B0ISSONNADE, La renaissance et l'essor de la vie maritime en ?oit-u,
Aunis et Saintosgc du X" au XV' siècle (Revue d'Histoire économique et sociale,
1924). p. 315.
(2) P. HOISSONNADE. o. e., pp. 315, 316_322, 323. --H. PIRENNE, Un grand
commerce d'exportation au moyenJgc les vins de Fiance (Annales d'histoire économique
cl sociale, V, 1933). p , 234.
(3) J. E. TFroRoLoRccERS, A History o? Agriculture and Puces in England
(Oxlord. 1866, 7 vol.). I, p. 146. - SALZaiAN, Englisi, Trade, pp. 378, 399.
(4) F. MICHEL, Histoire du commerce de Bordeaux (Bordeaux. 1366-1870. 2 vol.),
I, pp. 36-38; 47-48, 85. - H. PrnENNE, Les vins de France, pp. 232. 234,

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font véritablement figure de banquiers capitalistes, ce qui nous
montre à la fois l'envergure et l'ancienneté du trafic qu'ils
exercent dans la capitale de l'Angleterre, où ils ont probablement
fait leur apparition avec les Gascons dès la seconde moitié
du Xlle siècle. L'objet de leur commerce paraît avoir été
d'une part l'importation à Londres des draps et du vin du
Quercy, d'autre part l'exportation de la laine anglaise (I).
Descendant plus au Sud, au delà des Pyrénées, il y a lieu
de considérer un instant la péninsule ibérique, plus particulièrement
les royaumes de Navarre, de Castille, de Portugal.
Les relations politiques des rois d'Angleterre avec les souverains
de ces contrées -remontent au Xlle siècle; dès les premières
années du Xtlle siècle il est trace de relations commerciales
dont on peut supposer qu'elles he dataient pas de la
veille (2). On trouve du reste des Espagnols établis à demeure
à Londres dès cette époque (3), ce qui constitue un argument
péremptoire en faveur de cette opinion. C'étaient principalement
les fruits du midi (amandes, raisins, figues) et les produits
exotiques qui faisaient l'objet de ce commerce (4).
Nous touchons ainsi au bassin de la Méditerranée, qui constitue,
on le sait, un ensemble de nations commerçantes entre
lesquelles existent, pèndant la plus grande partie du moyen
âge, des relatiâns commerciales assidues, d'ailleurs anciennes.
A première vue, il semble qu'à l'époque envisagée ici, la vie
commerciale du Bassin de la Méditerranée soit tout à fait indépendante
de l'attraction qu'un port septentrional comme celui
de Londres est susceptible d'exercer à pareille distance. On
n'oserait affirmer, en l'absence de témoignages positifs empruntés
à des sources documentaires, que les nations méditerranéennes
étaient effectivement représentées sur le marché de
Londres au Xlle siècle, Mais il est loin d'être certain qu'elles
ne l'étaient pas. En effet, c'est dès la première moitié du
(I) E. ALliE, Les marchands de Cahots en Angleterre (Bull. de la Soc. des
Etades liii. scientil. et art. du Lot, 1908), pp. 30 sq. - F. AREIq S, Wilhdm Serval
von Cahors (Vierteljahrsdir. f. Soz.- U. Wirtschaftsgesch., XI, pp. 477-514).
(2) V. M. SHILLINCTON et A. B. W. CHAPMAN, Commercial relations of Engiand
and Portugal(Londres, 907), pp. 3-5, 24-29. - ScHANZ, Englischc Hcnde1spoliii,
I. pp. 268-269.
(3) Cf. Engiish Historkal Rctsfeui, t. XVII. p. 721.
(4) SAUZ4AN, English T,adc, 411-413. Les vina de la péninsule ibérique sont
d'importation beaucoup plus tardive en Angletene ibidem, pp. 400405.

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Xllie siècle que l'on voit apparaître 'à Londres des négociants
de Montpellier, de Marseille (I). Les Provençaux y sont particulièrement
nombreux cette époque (2). Il ne paraîtra donc
pas imprudent d'admettre que ces relàtions puissent s'être établies
dès le siècle : précédent. D'une part, c'est au règne de
Richard Coeur-de-Lion, exactement à Vannée 1191, que
remontent les premières tractations financières entre la couronne
d'Angleterre et les marchands italiens (3). Je rappellerai
que SCHAUBE a définitivement établi que c'est dans ces
tractations que se trouve l'origine des relations commerciales
proprement dites (4), entre l'Angleterre et l'Italie et c'est effectivement
dans les dernières années, du Xi,le siècle que l'on
voit apparaître à Londres les premiers négociants italiens,
in casu ceux de Plaisance, auxquels viendront bientôt se joindre
ceux de Bologne et ceux de Rome (5).
*
**
Il n'y a pas lieu de pousser plus avant l'examen que nous
avons entrepris. Nous avons passé en revue, dans l'ordre de
leur situation géographique, la presque totalité des nations
étrangères dont il est prouvé qu'elles se sont trouvées en relations
commerciales avec Londres au Xlle siècle. Je me suis
efforcé de me limiter à l'essentiel, au principal, et cependant
la liste peut paraître déjà longue.
Parvenus au terme de cet exposé, il semble que nous puissions
maintenant nous former quelque idée de l'importance
du port de Londres au Xlle siècle. Pour préciser, il me semble
assez opportun de formuler à cet égard deux questions précises
qui correspondent elles-mêmes à deux aspects du problème.
La première question n'est pas la plus importante. Elle concerne
le rang que tient Londres au XIIe siècle parmi les autres
ports de l'Angleterre. Peut-on considérer que dès le Xlle siècle
(1) A. SCIIAIJBE. Handehgcsehichle der romanisd,cn Vâlker des Miiietmeersgebiets
(Munic.h, 1906). p. 413. -'- LEVASSEUR, Histoire du commerce de la Fronce (Paris.
1911-1912, 2 vo).), I, 168. - AREN5, Wllhelm Servai, P. 485.
2) Texte suggestif dans la Chronico Londoniensis d'Arnold Fitz.Tlsedmar (ad
an. 1269) in M. G. H., 55. XXVIII, 537. - CF. A. DELFIT, Coilecilon des
documrnis jrançois... ers ,lnglcterre (Paris, 1847), p. il.
(3) SCHAIJBE, Hnndelsgeschichte, pp. 392 sq.
(4) Ibidem, pp. 392-399. - Cf. ScHNZ, Engtische Haridebpahli I, p. I
(5) ScHAIJBE, Handetsgachichte, pp. 399, 100.402, 403.

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l'importance commerciale de Londres est, à peu près proportionnelle.
au rôle de capitale que la ville joue dès cette époque,
au point de vue politique? Sans aller jusqu'à répondre à cette
question par une affirmation 'catégorique, il est cependant permis
d'assurer qu'il y a, dès les dernières années' du XIIe siècle
au moins, quelques symptômes avant-coureurs ,de i'évohition
qui 'achèvera vers la fin 'du moyen âge et -qui classera défini
tivement Londres au premier rang des ports de Grande-Bretagne
(1). On observera par exemple que, dès la seconde
moitié du Mlle siècle, ce sont les marchands de Londres qui
exportent à eux seuls environ la moitié de l'exportation lainière
de toute l'Angleterre (2). Pareille prépondérancesuppose
évidemment une longue évolution -antérieure. Je me suis
efforcé de montrer combien il est probable qu'elle ait déjà
été fort avancée 'à la fin du Xlle siècle. Il convient d'ailleurs
de se rappeler la situation géographique si exceptionnellement
favorable, de Londres et de souligner une fois de plus le fait
qu'aucun autre port anglais ne dispose dé tels et de tant d'avantages
réunis.
Nous sommes ainsi amenés à envisager la seconde question
qu'il nous faut nous poser et qui est la principale. Peut-on
admettre que dès le Xlle siècle Londres a fait figure de grand
port européen, au sens moderne du mot, c'est-à-dire de centre
régularisateur et distributeur du commerce internatiànai? Après
l'examen auquel nous, venons de nous livrer, il semble difficile
d'hésiter et de ne pas répondre par l'affirmàtive. Nous
avons vu le marché de Londres fréquenté dès le Xlle siècle
par une foule marchande cosmopolite: par des marins et des
négociants de nationalités diverses, qui accomplissent de lointains
et périlleux voyages pour venir décharger.sur 'les quais
de la Tamise, devant London Bridge, les produits de la plus
grande partie du monde médiéval: il n'est pas moins remarquable
que toutes ces marchandises paraissent y trouver
acquéreur.
Chose étonnante assurément mais avant 'tout significative et
qu'on n'a peut-être pas relevée assez souvent, les citoyens de
Londres, à l'extrême fin du Xlle siècle, paraissent avoir été plei-
I) GRAS. La49 English Customs Syskm, p. 196.
(2) ScHAuBE, Die Wollausfizh, Engiands vom Jahrc 1273 (Viertc(jahrschr. J. Soz.
u. Wirschgfjsge,gJ,., VI, 1903), pp. 54-55.

- -
nement conscients , de tous ces avantages et avoir eu une
vision très nette du rôle important qu'ils vont être 'amenés à
jouer, par la suite, dans l'économie de leur patrie et dans la vie
commerciale de l'Europe. Un document qui émane des sphères
dirigeantes de la bourgeoisie de Londres et dont la rédaction
se place exactement sous le règne de Jean-sans-Terre, développe
avec complaisance l'idée qu'il appartient à Ta nation
anglaise et plus particulièrement à Londres comme capitale
de cette nation, de conquérir la mattrise des détroits et des
mers par la seule puissance du commerce et de la màrine (I).
C'est sur ce témoignage, d'autant plus éloquent qu'il est strictement
contemporain, que je voudrais conclure. Car il est permis
d'en dire qu'il nous esquisse en quelque sorte une préfiguration
de ce que sera un jour, six ou sept siècles plus tard,
l'Empire Britannique. J'espère ainsi avoir fait partager à mon
auditoire l'impression qui semble se dégager de plus en plus
nettement de tout ceci que dès cette époque, qui peut paraître
bien lointaine, le port de Londres s'achemine déjà insensiblement
vers cette destinée qui l'a porté, aux temps modernes, et
qui l'a maintenu, presque jusqu'à nos jours, au rang du premier
port du monde.
(I) F. LIEBERMÀNN, Ucter die Lege, Anglorum soec. Xlii. ineune Londoniia
co.lecIae (Halte, 894), pp. 46, 48.. 53. Pour ta date, eh. LIEsMAww, in EngIish
Hi,àoric! Reviw, t. XXVIII, p. 733, - CI, STENTON. Norman London, p. 24.