L'Affaire de l'esclave Furcy - lycée Roland Garros

Dossier pédagogique
L’Affaire de l’esclave Furcy
Hassane Kassi Kouyaté
Représentations scolaires :
le jeudi 18 avril à 10h et 13h30,
et le vendredi 19 avril à 13h30.
Public scolaire concerné : du collège (quatrième, troisième) au lycée (langues et
cultures régionales, littérature et société, théâtre, français, histoire, éducation civique).

Accroche : A l’heure d’un Django Unchained de Quentin Tarantino au cinéma qui revisite
l’histoire de l’esclavage aux Etats-Unis au XIX ème siècle, ce spectacle est un événement
pour notre île : y amener les élèves et faire avec eux un vrai travail de sensibilisation à
ce personnage qu'est Furcy représente un enjeu essentiel dans leur parcours de futur
citoyen.
On peut imaginer des projets transdisciplinaires puisque différentes matières peuvent
être sollicitées et fédérer plusieurs classes pour aller à la rencontre des deux artistes à
l'origine de cette aventure : l’auteur Mohammed Aïssaoui et le comédien et metteur en
scène Hassane Kassi Kouyaté.
Nous collaborons, en outre, avec les Archives départementales de La Réunion, voisines
du TEAT Champ Fleuri, qui organiseront une exposition temporaire de documents
originaux extraits du dossier de travail du procureur Boucher. Les classes pourront
effectuer des visites commentées avant ou après le spectacle, l’équipe pédagogique
(Mme Dominique Gopal, professeure-relais des Archives départementales) pouvant par la
suite accueillir des groupes afin de poursuivre le travail autour de ces pièces
authentiques, dont certaines sont des lettres écrites par Furcy.
AVANT LE SPECTACLE
La petite histoire dans la Grande
Né esclave sur l'ile Bourbon en 1886, Furcy découvre à la mort de sa mère, Madeleine,
venue d'Inde, qu'elle aurait dû être affranchie et que, par conséquent, lui-même devrait
être libre.
Durant son enfance, il a eu l’occasion d’apprendre à lire et à écrire et compte plus tard
parmi les esclaves les plus instruits du domaine de son maître, Joseph Lory.
Avec l’aide de sa sœur Constance, il entame en 1817 une bataille judiciaire totalement
inédite, celle d’un esclave qui se bat pour faire reconnaître l’injustice. Il trouvera comme
allié de toujours le procureur du Roi, le jeune Gilbert Boucher, personnage aussi
important que Furcy dans le livre d’Aïssaoui (Folio Poche, Prix Renaudot Essai 2010) qui
subira lui-même les conséquences de cet engagement humaniste (il sera très vite chassé
de l’ile).
Au début, tout semble perdu d’avance puisque les hommes de loi de Saint-Denis sont à
la solde de Desbassayns de Richemont, l’homme le plus puissant de l’île. L’esclave,
considéré « marron » (voir le Code Noir) est envoyé dans la geôle de Saint-Denis, la
prison Juliette Dodu. « L’Affaire » fait grand bruit et des milliers de noirs se rendent près
de la prison pour le soutenir et faire entendre leur colère. Inquiets, Desbassayns et Lory
exilent Furcy à l’île Maurice.
De 1818 à 1828, il effectue des travaux forcés, mais garde le contact avec Gilbert
Boucher au cours d’une correspondance épistolaire. En 1829, les autorités mauriciennes
se rendent compte que Furcy n’a pas été signalé à son arrivée en tant que
« marchandise », la loi considérant l’esclave comme un meuble (cf. le Code Noir, annexe
1), il aurait dû être déclaré par son maître lors de l’embarquement. Il est alors

partiellement libéré, devient même un confiseur réputé mais il veut poursuivre son
combat juridique pour obtenir la liberté absolue. Il se pourvoit en cassation, et gagne 27
années après son premier procès. En appel à Paris, le verdict tombe cinq ans jour pour
jour avant l’abolition de l’esclavage à Bourbon, le 20 décembre 1843. Comme à chaque
procès depuis le début, Furcy tient dans sa main la Déclaration des Droits de l’Homme.
Une véritable enquête policière de l’auteur
(enseignement d’exploration : littérature et société)
Mohammed Aïssaoui tombe par hasard à l’hôtel Drouot à Paris sur un mystérieux dossier
vendu aux enchères faisant état du procès qu'un esclave aurait intenté à son maître au
temps des colonies en 1817. Mis à prix pour une somme modique, personne ne semble
s'y intéresser. Il commence alors une quête qui durera cinq ans et qui le conduira
jusqu’aux Archives de Saint-Denis à la recherche de l'identité de cet homme. Le travail
que la classe mènera au sein de cette institution éclairera les élèves sur le travail de
mémoire et de création mené par l’auteur : quelle est la part de la vérité historique ? Et
celle de la fiction romanesque ?
Quand Mohammed Aïssaoui retrouve les sept lettres écrites de la main de Furcy à Gilbert
Boucher (nous reproduisons un extrait dans le document annexe) survient le moment de
basculement qui a donné à l'auteur le sentiment que Furcy lui parlait par delà les siècles,
comme une forme de métempsychose. On peut en étudier le contenu avec les élèves
(certains documents seront exposés et chacun pourra les examiner avant ou après le
spectacle) et se poser des questions : comment un esclave pouvait-il s'exprimer pour
s'adresser à un procureur ? Qu’y devine-t-on de son extraordinaire ténacité ? Quelles
sont les formules issues d’une convention sociale et celles plus spontanées ?
La forme du roman avant l’adaptation théâtrale
(classes de français, collège, quatrième ou troisième, ou lycée : l’argumentation, la
question de l’homme)
S’agit-il d’un témoignage, d’une autobiographie fictionnelle, d’un roman historique, d’un
essai ? Qui est le narrateur ? Rien n'est inventé (toutes les informations sont issues
d'archives) mais des informations sont passées sous silence, ou des dates modifiées :
pour quelle raison ? Cela joue-t-il en faveur de « l’Affaire Furcy » ?
L’auteur a tenu à imaginer des moments de la vie de Furcy (on peut faire, en ce sens,
une lecture analytique de l’incipit) et entrer ainsi dans le domaine de la fiction.
Mohammed Aïssaoui, par ailleurs journaliste au Figaro Littéraire, sera présent pour
répondre aux questions des élèves en amont ou en aval de la représentation (sur
demande au service communication du TEAT Champ Fleuri : Nathalie Ebrard
nebrard@theatreunion.re).
La question de l'adaptation : arts du spectacle ou français en première
(objet d’étude des classes de première en français : théâtre et représentation)
Comment mettre en scène le passage du temps et redonner la parole à quelqu'un qui a si
longtemps eu l'interdiction de se défendre ? Hassane Kassi Kouyaté est originaire du
Burkina Faso et sa formation de conteur et d'homme de l'image (son père est une grande

figure du cinéma africain) donne une dimension tout à fait particulière au spectacle. En
adresse au public, il nous fait entrer dans un univers pluridimensionnel à l’aide de sa
voix, mais aussi d’images projetées (croquis, manuscrits, tableaux). Il parcourt une sorte
de passerelle en bois qui entoure un espace nu couvert de terre volcanique, espace
circulaire, à la fois mental et projection de l’ile. Il est important de demander aux élèves
de noter mentalement le dispositif quand ils s’installent face à la scène : qu’est ce que
cela leur suggère sur ce qui va se passer ? Le comédien est-il déjà sur scène ? Si non, à
quel moment entre t il ?
Par moments, le narrateur incarnera quelques autres personnages de l’histoire. Patrick
Le Mauff, qui a fait l’adaptation, a pris le parti de suivre principalement trois
personnages : Furcy, le procureur Boucher et Desbassayns. Tout cela sera appuyé par un
univers sonore : quel est-il exactement et à quel moment surgit-il ? Les élèves seront
également sollicités sur ce point avant d’assister au spectacle.
Le griot : cultures du monde
Hassane Kassi Kouyaté, outre son activité artistique dans le théâtre et le cinéma, est issu
d’une famille de griots au Burkina Faso. Dans cette culture, les liens du sang sont
sacrés : tout enfant est initié dès son plus jeune âge aux techniques et aux savoirs de sa
caste. Ce sont les anciens qui forment les jeunes. Être griot, c'est donc appartenir à la
caste des djélis (« sang »), caste qui peut être identifiée par le nom de famille : Kouyaté,
Diabaté, Sanogo... Il n'est pas possible de passer d'une caste à une autre. De plus, les
mariages exogames sont interdits. Les djélis, porteurs des savoirs et des mystères, ne
peuvent épouser que des membres de leur caste afin de sauvegarder la djéliya et de
préserver l'identité des djélis. Un enfant (fille ou garçon), né(e) dans une famille de djélis

eçoit l'instruction propre à sa caste, une instruction qui s'établit selon neuf piliers de
sept années chacun, chaque pilier correspondant à une étape de la vie.
De nos jours, du fait de l'exode rural, de l'émigration et de la mondialisation, nombreux
sont les enfants de griots qui ignorent tout des pratiques artistiques et des connaissances
de leurs ancêtres. Par ailleurs, il est possible que des membres appartenant à d'autres
castes accomplissent des fonctions de griots mais ceux-là ne peuvent être assimilés aux
griots. Il en est ainsi de Salif Keïta, musicien malien (descendant de Soundjata Keïta,
caste des rois). Les élèves pourront interroger Hassane Kassi Kouyaté sur ce point lors
d’une rencontre.
Titre et affiche (annexe 2)
Le titre du livre, « l’Affaire de l’esclave Furcy », semble indiquer qu’il va se raconter
l’histoire d’un homme, mais en fait c’est l’histoire de deux hommes. Un vivant et un
mort. Mohammed Aïssaoui va sur les traces de Furcy. Comme Victor Hugo retournant sur
le lieu d’exécution d’un condamné à mort pour comprendre, mais avec son corps, de
même Mohammed Aïssaoui va à La Réunion, fouille, marche dans les rues, sent le
fantôme de Furcy, colle son oreille à son ombre. Il est donc nécessaire de suivre ces
deux parcours et de se tenir au plus près de ce cheminement. C’est donc la voix de
l’auteur que nous entendrons durant la représentation. Toute fiction aurait nuit à l’énoncé
des faits.

L’affiche proposée dénote immédiatement de la violence faite à un individu qu’on enserre
dans les fers, et qu’on veut bâillonner. Les élèves, selon leur niveau, et à la suite de la
séance de préparation au spectacle, pourront proposer leur propre projection mentale de
cette histoire.
APRES LE SPECTACLE
Le succès et les rebondissements inattendus
Réveiller les fantômes n'est pas sans conséquence, surtout sur une terre comme celle de
la Réunion qui a tant payé le tribut de l'esclavage. L’élève découvre des réalités tout en
relief à travers ce témoignage : il n'y a pas, contrairement à ce qu'on imagine souvent,
les esclaves d'un coté et les maîtres de l'autre. Il y a les esclaves, mais aussi ceux qui
ont été affranchis et parmi eux ceux qui n'hésitent pas, pour signifier leur réussite
sociale, à acheter d'autres esclaves. Et parmi les maîtres, seulement six familles qui
régnaient sans partage sur l'île et avaient tout intérêt à faire prospérer leurs affaires en
exploitant les plus faibles. Mais il y a aussi des Blancs sur l'île ou par-delà les mers qui,
au moment de cette affaire, n'ont pas hésité à défendre Furcy et engager leur carrière.
Les descendants des principaux protagonistes ont pris contact avec l'auteur et certains
vivent encore sur l'île.
Les plaidoiries, la scénographie judiciaire : ECJS ou SES (lycée) ou la question de
l’Homme
(programme de Première en Français)
Il sera intéressant d’extraire du roman les moments de réquisitoire ou du plaidoyer lors
des différents procès et d’en souligner les différentes formes d’argumentation : on peut
même imaginer prolonger cette sensibilisation par une visite au Tribunal, lui aussi voisin
du TEAT Champ Fleuri.
Trois photos de plateau

Ces photos permettent de fixer les éléments de la scénographie qui servent le texte et
d’établir une discussion avec la classe sur ce qu’ils ont remarqué (l’univers sonore et
visuel), sur ce qui leur a paru intéressant.
Parcours
Inciter les élèves à chercher des « frères de révolte » de Furcy.
L’esclave Elie de Saint Leu qui a dirigé une insurrection d’esclaves de quelques jours
en 1811 et dont la mémoire a été exhumée depuis la parution du livre de Mohammed
Aïssaoui.
Le chevalier Toussaint Louverture, né vers 1743 en Haïti, mort en 1803 en France, a
été un esclave nègre affranchi dont le rôle dans la Révolution haïtienne a été majeur, en
tant que gouverneur de Saint-Domingue (le nom d'Haïti à l'époque) de 1797 à 1802. Il
est une figure historique d'importance dans les mouvements anticolonialiste,
abolitionniste et d'émancipation des Noirs. « En me renversant, on n'a abattu à Saint-
Domingue que le tronc de l'arbre de la liberté, mais il repoussera car ses racines sont
profondes et nombreuses. »
Documents annexes
Le Code Noir (annexe 1), l’affiche du Tarmac (annexe 2), la bibliographie, les lettres
reproduites, les portraits des personnages de l’affaire (en attente des Archives).
Dossier réalisé par Delphine Cazaux
Professeur relais des TEAT Champ Fleuri | TEAT Plein Air
auprès de la délégation académique à l’éducation artistique
et à l’action culturelle.
TEAT Champ Fleuri | TEAT Plein Air
Nathalie Ebrard : 0262 41 93 22 – 0692 41 93 21 – nebrard@theatreunion.re
Billetterie : 0262 419 325 – www.theatreunion.re
Dossier réalisé le 8 mars 2013