Dimension 3 n° 2009/4 (septembre-octobre 2009)

dossier
"LE DéVELOPPEMENT NE SE LAISSE NI
© D. Andelean / DGCD
Dans quelle mesure les cultures locales influencentelles
les chances de réussite des projets de
développement ? Dimension 3 a posé la question
à l'anthropologue culturel Thierry Verhelst. Après
avoir mené pendant des années des recherches sur
les cultures locales, Thierry Verhelst est aujourd'hui
chargé de cours en relations interculturelles en
Afrique et en Europe. Il est le co-fondateur du
Réseau Sud-Nord Cultures et Développement ainsi
que du Centre de gestion interculturelle et de
communication internationale. En 1987 est paru
son livre "Des racines pour vivre. Sud-Nord :
identités culturelles et développement".
Les vues d'anthropologie culturelle qu'il y a
développé ont ouvert la voie à la discussion sur
l’influence qu’ont les cultures sur les chances de
réussite des projets de développement.
"La coopération au développement n'est pas une donnée universelle,
elle est un projet occidental. Cela ne signifie pas que nous devons
y renoncer, mais il faut faire preuve d'une grande prudence."
Vous êtes juriste de formation
et spécialisé dans le droit
coutumier africain, pourtant
vous êtes surtout connu
en matière de cultures et
développement. Comment
expliquez-vous cela ?
Lorsque j'ai travaillé dans les années ’70
pour Broederlijk Delen, j'ai tout de suite
été frappé par le fait que bien des projets
de multiples organisations gouvernementales
n'étaient pas adaptés à la
culture locale. Ils étaient voués à l'échec,
car ils ignoraient complètement la dimension
culturelle. Quelle est la mentalité
des personnes concernées par le projet ?
Quelles sont leurs valeurs, leurs espérances,
leurs aspirations, leurs compétences
et quels sont leurs modèles d'organisation
sociale ? Comment règlent-ils les conflits
et comment prennent-ils des décisions ?
Ces questions ont été et sont toujours
trop souvent négligées : tant au stade de
conception et d’exécution du projet, que
lors de son évaluation et de l’analyse des
raisons de l'échec.
Cette préoccupation, que je partageais avec
d'autres, a abouti à la création du Réseau
Sud-Nord Cultures et Développement.
Pendant 15 ans, nous avons travaillé sur le
terrain avec l'appui de la Commission européenne
: recherche-action participative sur
le lien entre les cultures locales et l'économie,
la situation de la femme, l'environnement,
la technologie, etc. Nous ne parlons
ici donc pas de la culture au sens restreint
– la culture comme art – mais de son sens
large et anthropologique. Elle compte alors
trois dimensions indissociables. En premier
lieu, la dimension symbolique qui
comprend les valeurs, la foi, l'éthique, les
archétypes, le sens du temps et de l'espace…
La seconde dimension est la dimension
sociale, c'est-à-dire les modèles d'organisation,
tels que la structure familiale,
les castes, le rôle du chef… La troisième est
la dimension technologique. Nous considérons
la culture dans son sens le plus large
possible pour sensibiliser les organisations
de développement à son existence et à son
importance.
L’idée que la culture est un
besoin élémentaire, commence
à faire son chemin dans le
monde du développement.
Tout à fait, et c'est une bonne chose !
Nous avons trop tendance à résumer l'être
humain à ses besoins corporels. Or, c'est
faire abstraction de sa résistance morale,
de sa créativité, de sa confiance et de son
respect de soi. Si on a une image négative
de soi, et que les autres répètent sans
cesse qu'on est ignorant, pauvre et sousdéveloppé,
on commence à intérioriser
ce discours et à y croire soi-même. C'est
là que commence le vrai sous-développement.
Mais tant que le feu de la confiance
en soi couve, il reste de l'espoir. Et c'est aux
coopérants, entre autres, qu'il revient d'alimenter
ce feu.
Le sous-développement n'est donc pas une
simple question matérielle. Il ne se laisse ni
chiffrer ni photographier ; il est ancré dans
l'esprit et dans le coeur. Il est déterminé par
le degré de confiance qu'on a en sa propre
créativité et par l’aptitude qu’on a à mobiliser
sa culture au profit de son projet de
vie, que ce soit comme individu ou comme
groupe.
Le développement est pensé
selon le modèle occidental…
Exactement ! Il existe un parallélisme
frappant entre le colonialisme, la coopération
au développement et la mondialisation.
Ces périodes sont toutes trois centrées
sur l'homme blanc comme modèle
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