N°4 – Avril 2011 - Service de Philosophie Morale et Politique ...

– Revue de philosophie politique de l’ULg – N°4 – Avril 2011 – p. 42
cependant c’est que sa valeur est liée de façon directe à sa rareté. Or, comme le
souligne Bentham, « les vertus civiles les plus importantes au bien-être de la société, à
la conservation du genre humain, ne consistent pas dans des actes éclatants qui
portent leur preuve en eux-mêmes ; mais dans une suite d’actes journaliers, dans une
conduite uniforme et soutenue qui tient aux dispositions habituelles de l’âme » 60 . Il
existe donc une tension quasiment irréconciliable entre l’efficacité du gouvernement
méritocratique et la nature même des vertus dont la nation a besoin pour perdurer, à
savoir la vertu trop délicate et fine pour être éclatante :
« Il y a (…) une analogie entre le système pénal et le système rémunératoire :
leur imperfection commune est de n’appliquer leurs sanctions qu’à des actes
distincts et saillants : de n’exercer qu’une influence éloignée et indirecte sur les
habitudes, sur les dispositions internes qui teignent leur couleur tout le cours
d’une vie » (Ibid., p. 159).
La vertu qu’il faut donc pouvoir éclairer artificiellement parce qu’elle ne porte
pas en elle un éclairage naturel. Bentham estime que c’est au monarque d’éclairer
ainsi les vertus obscures :
« Il ne faut à un souverain vertueux qu’un peu d’art pour appliquer cette haute
paie d’estime au genre de service qu’il a besoin de créer (…) Le même service,
sans la récompense, n’aurait pas eu la même notoriété. Il se fût perdu dans le
vague des bruits publics, et confondu avec des prétentions plus ou moins
fondées entre lesquelles l’opinion s’égare. Muni de cette patente du souverain,
il est authentique, il est visible : ceux qui ignoraient sont instruits ; ceux qui
doutaient sont décidés » (ibid., p. 169-170).
L’intérêt de poursuivre l’histoire de l’exemplarité par l’analyse du discours
journalistique réside alors précisément dans la manière dont le quotidien, prenant le
relais d’une histoire désormais appuyée sur l’archive, peut jouer pour atténuer cette
tension entre l’éclat et l’anodin et exercer sur le comportement moral de tous une
influence qui soit cette fois permanente, continue et directe. La naissance du
journalisme mêle donc l’histoire de l’exemplarité à celle des modalités du
gouvernement méritocratique et permet de comprendre les conditions de mise en
œuvre d’une équité citoyenne des identités et des dignités sociales.
Les Lumières, loin de promouvoir le règne exclusif de la raison comme les
précautions kantiennes sur l’usage de l’exemple pourraient le laisser supposer, ont
aussi produit un répertoire d’images destinées à représenter les grands hommes de la
60
lui donner » (op.cit., p. 108).
Bentham, op. cit., p. 156