REHABILITATION Elissa Rhaïs ou - Association des Revues Plurielles

ALGERIE LITTERATURE / ACTION
Elissa Rhaïs est donc un auteur
androgyne dont aucune des composantes,
la masuline ou la féminine,
ne peut être extraite. Rien là de
suspect, sauf à considérer la
difficulté identitaire d'un auteur
comme déterminante pour la valeur
de l'oeuvre! Gary a-t-il oblitéré Ajar
et réciproquement? Le reste est fait
divers. Ou bien la critique — la
"socio-critique", la "psychocritique"…
— ne peut-elle lire les
textes qu'à travers leur personnalisation?
Où est le texte, alors? Où
est sa force intrinsèque, son
inscription dans le long texte
humain? Les polémiques autour de
l'identité de l'écrivain brouillent
l'accès à l'écrit plus qu'elles ne
l'éclairent. Mais, insiste-t-on, Leila
Boumendil tira, seule, gloire des
textes, reléguant son talentueux
cousin dans le blanc des marges!
C'est aussi du fait divers.
Leila Boumendil est née à Blida
en 1882, d'un père musulman et
d'une mère juive. Mariée par ses
parents à 16 ans à un riche
marchand d'épices, elle part vivre
en Kabylie avec lui, et se retrouve
au bout de quelques mois cloîtrée
dans son "harem", dans des
conditions très dures pour elle. Elle
est libérée en 1917 à la mort de son
époux.
Raoul Tabet est né en 1899 dans
la banlieue d'Alger. Il fut contraint,
à cause de la pauvreté, d'arrêter à
dix-huit ans des études qui
promettaient d'être brillantes et
confié à Leïla par sa mère.
Commencent alors vingt années
d'une alchimie secrète de création,
de domination, de fascination réciproque.
Vingt années ayant produit
douze romans, des nouvelles, des
contes qui paraissent dans La Revue
des deux Mondes, puis chez Plon et
Flammarion. Leila, nourrie des
histoires de Aïcha la doyenne du
harem, unit son imagination à celle
de Rhaïs, pétri de littérature
française, mais aussi arabe et juive.
Des histoires d'amour, pour la
plupart sur toile de fond coloniale,
souvent des intrigues tributaires de
l'enfermement de femmes éprises de
liberté, comme La fille des Pachas
ou Kerkeb danseuse berbère, ou
encore, Saada la Marocaine.
Romans exotiques certainement, on
n'échappe pas aux clichés de son
époque, romans à l'eau de rose
parfois, mais faisant montre d'une
grande acuité dans les analyses
psychologiques et écrits dans un
style élégant, brillant même.
Romans à succès, tirés à des
dizaines de milliers d'exemplaires.
Le sein blanc se déroule dans les
milieux judéo-arabes, entre le vieil
Alger et la médina de Fès. Au seuil
d'un bain maure, Henri S., riche
marchand d'étoffes français,
remarque Rachel, jeune femme
d'origine juive mariée depuis douze
ans à un poissonnier sans fortune à
qui elle n'a pu donner d'enfants et
qui le lui reproche durement.
Rachel obtient de son mari
l'autorisation d'aller rendre visite à
sa soeur au Maroc. Elle connaît
alors une semaine de bonheur
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