L'ALGODYSTROPHIE

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L’ALGODYSTROPHIE
Cette affection neurologique, douloureuse et
handicapante, se prolonge durant des mois…
Ne baissez pas les bras !
Thomas en a été victime après s’être tordu la cheville au
cours d’une partie de tennis de table. Cela est également
arrivé à Nicolas, lequel, touché au genou lors d’un accident
de cheval, n’a su ce dont il souffrait qu’après six longs mois de
douleurs intenses. Bénédicte et André en ont aussi été affectés,
suite à une opération chirurgicale, à la main pour l’une, au pied
pour l’autre. Quant aux parents de Juliette, ils sont tout simplement
désespérés : «Notre petite fille âgée de 13 ans souffre énormément
et a dû être déscolarisée. Les traitements médicamenteux
habituels – y compris morphine ou blocs sympathiques – ne font
rien pour calmer sa douleur». Toutes ces personnes sont ou ont
été victimes d’une complication douloureuse : le syndrome*
douloureux régional complexe (SDRC), plus connu sous le nom
d’algodystrophie ou algoneurodystrophie.
Un syndrome «sympathique»...
L’algodystrophie apparaît le plus souvent à la suite d’un traumatisme
(fracture, luxation, entorse, choc, écrasement, contusion des
tissus nerveux...) ou d’une intervention chirurgicale portant sur les
membres. Ce syndrome se caractérise par :
u des anomalies de l’activité du système nerveux sympathique
u qui sont à l’origine de douleurs intenses
u et de troubles vasomoteurs* et dystrophiques*
localisés au niveau d’une articulation ou d’une extrémité (par ordre
décroissant de fréquence : main, pied, genou, épaule, hanche).
u À cela s’ajoute l’apparition retardée d’une déminéralisation
osseuse (ostéoporose).
La complexité du syndrome tient au fait qu’il implique à la fois
les nerfs, les vaisseaux sanguins, la peau, les muscles et les os.
Pour autant, il apparaît clairement que des dérèglements du système
nerveux sont à l’origine de tous les troubles observés dans
l’algodystrophie, ce qui en fait une affection de type neurologique.
C’est un peu comme si le système nerveux central analysait
incorrectement les informations qui lui sont transmises depuis la
région traumatisée, et qu’il s’ensuivait une stimulation anormale
du système nerveux sympathique, se traduisant par des douleurs
et des troubles vasomoteurs et trophiques. Pour ne rien arranger,
il semblerait aussi que la sensibilité anormale de certains neurotransmetteurs
au service du système sympathique conduise à une
diminution du seuil de la douleur.
...qui a tendance à s’inscruster
Habituellement, l’algodystrophie évolue en deux temps : d’abord
une phase «chaude» pseudo-inflammatoire (1) avec chaleur, rougeur,
douleur et gonflement, suivie d’une phase «froide» avec enraidissement
et limitation des mouvements. Le pronostic est généralement
favorable avec guérison dans les 6 à 24 mois ( jusqu’à 3 ans peuvent
être nécessaires pour le redoutable syndrome «épaule – main»),
mais on observe toutefois récidives et séquelles – comme une rétraction
définitive des doigts – chez 10 % des patients.
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* Les termes suivis d’un astérisque sont définis dans le glossaire placé en fin d’article.

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Par Didier Le Bail
L’algodystrophie étant une affection dont le substratum est éminemment
neurologique, il semble plus pertinent d’être suivi par
un neurologue que par un rhumatologue. Au besoin, le spécialiste
orientera son patient vers un centre antidouleur.
L’apport des médecines complémentaires
À l’heure actuelle, il n’existe donc aucune solution miracle pour
guérir rapidement d’une algodystrophie. Ceci devrait amener l’ensemble
du corps médical à faire preuve d’une plus grande ouverture
d’esprit vis-à-vis des médecines complémentaires, car tout ce
qui peut aider à soulager le patient est bon à prendre. En dehors de
l’ostéopathie, déjà mentionnée, l’acupuncture gagne également à
être essayée, dans la mesure où la douleur est l’un des terrains de
prédilection de cette thérapie issue de la médecine traditionnelle
chinoise. La pratique régulière de la méditation peut aussi aider
toute personne souffrant de douleurs chroniques. Une étude récente
conduite sur un groupe d’adeptes chevronnés de la méditation
zen (1 000 h minimum de pratique) a révélé une moindre sensibilité
de ceux-ci à la douleur, même lorsqu’ils ne sont pas dans un
état méditatif, par rapport à un groupe de personnes ne pratiquant
pas la méditation.
...et dont on a beaucoup de mal à
se débarrasser
La médecine classique est relativement démunie face à cette affection
pour laquelle il n’existe pas de traitement médicamenteux
curatif. Les produits prescrits (antalgiques, vasodilatateurs, neuro
sédatifs...) peuvent certes apporter un soulagement, mais ne sauraient
guérir une affection qui, le plus souvent, finit par disparaître
«spontanément», quoi que l’on ait fait ou non précédemment. Il
est cependant prioritaire de calmer la douleur pour éviter l’enchaînement
délétère : douleur > immobilisation > enraidissement >
impotence fonctionnelle > séquelles.
Les thérapies manuelles ont un rôle à jouer. La kinésithérapie
peut donner des résultats positifs, à condition de respecter strictement
la règle de la non-douleur lors des mobilisations. L’ostéopathie
est également conseillée parce qu’elle permet notamment de
déceler des problèmes à distance, comme des dérangements intervertébraux
susceptibles d’irriter le système nerveux sympathique.
Du côté des thérapies médicinales, l’aromathérapie mérite d’être
intégrée à la stratégie de soins, en raison de son impact positif sur
la sphère neuro-psychique. Pour obtenir un effet modérateur du
système nerveux central et calmant du système nerveux sympathique,
préparer un mélange à parts égales réunissant les huiles
essentielles suivantes : camomille noble, lavande vraie, mandarine
zeste, petit grain bigarade. Ce mélange est à appliquer sur
la bordure de la colonne vertébrale, à raison de 8 gouttes 2 fois
par jour. Quand on sait que le système sympathique se ramifie à
partir de la chaîne ganglionnaire située le long de la colonne vertébrale,
on comprend mieux le choix de cette zone pour procéder à
l’onction aromatique. Comme il existe des correspondances entre
vertèbres et parties du corps, il est même possible de s’attarder
autour de certaines vertèbres, suivant la région atteinte. Aux épaules
correspond la sixième vertèbre cervicale ; aux poignets, mains
et doigts, la première vertèbre dorsale ; aux genoux, la troisième
vertèbre lombaire ; et aux chevilles, pieds et orteils, la cinquième
vertèbre lombaire.
La phytothérapie, quant à elle, peut apporter sa contribution au
niveau du système circulatoire, en aidant à obtenir un effet vasodilatateur.
Des plantes comme le ginkgo biloba et l’olivier sauront
remplir ce rôle. En gemmothérapie, c’est surtout le peuplier qui
retient l’attention parce qu’il cumule les bons points : il régule le
système sympathique, agit comme antispasmodique artériel et remédie
aux troubles trophiques cutanés. Pour combattre l’ostéoporose,
ne pas hésiter à effectuer une cure au long cours de plasma
de Quinton isotonique (2 ampoules par jour pendant 6 mois).
Suite p. 20
B.S. N° 115 - Mai 2009
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apparus chez 14 patients sous placebo (22 %) contre 4 chez ceux
prenant 500 mg par jour de vitamine C (7 %). Une étude plus
récente menée sur près de 200 patients opérés a confirmé ces
premiers bons résultats, montrant que la prise quotidienne d’1 g
de vitamine C pendant 45 jours était associée à une réduction
significative du risque d’algodystrophie.
Pour mettre toutes les chances de son côté, mieux vaut commencer
la prise de vitamine C les jours précédant l’intervention.
Il est bien entendu nettement préférable de choisir une
vitamine C 100 % naturelle et titrée à 25 % si possible (ce pourcentage
signifie simplement qu’un comprimé incluant dans sa
composition 1 000 mg de poudre d’acérola contient 250 mg de
vitamine C d’origine naturelle). Lors de la phase de consolidation
d’une fracture, il convient de diminuer drastiquement la
consommation de tabac, sachant qu’une cigarette «brûle» 20
à 30 mg de vitamine C ! Attention également à l’aspirine qui
inhibe l’absorption de vitamine C presque poids pour poids.
Enfin, il est à signaler que des plâtres trop serrés ou une rééducation
trop agressive peuvent également favoriser l’apparition
d’une algodystrophie.
Non, l’algodystrophie n’est pas une
maladie psychosomatique !
Au niveau nutritionnel, privilégier une alimentation bio, variée
et antioxydante, donc riche en légumes et en fruits, en particulier
baies et fruits citrins. Veiller à optimiser ses apports en magnésium.
La consommation régulière de poissons gras est également (très)
recommandée (au moins 2 fois par semaine). Côté compléments,
prendre de la poudre d’arêtes de poisson (riche en calcium), du
magnésium marin, de la poudre d’acérola (vitamine C naturelle),
de la levure de bière revivifiable. Huile de krill et huile de foie de
morue seront utiles si la consommation de poissons gras est insuffisante.
Enfin, un recours régulier à des concentrés alimentaires
issus de la mer (algues, chair d’huître), de la terre (jus d’herbes) ou
de la ruche (gelée royale) sera à envisager si le réflexe de manger
bio, frais, équilibré, est difficile à acquérir.
Le rôle bénéfique de la vitamine C
Acerola
L’algodystrophie n’a rien d’une fatalité absolue. Il est ainsi possible
de diminuer le risque de survenue de ce syndrome chez les
personnes amenées à subir une intervention chirurgicale. Comment
? Par la mise en œuvre d’un traitement préventif simple et
inoffensif, qui consiste en la prise de... vitamine C !
Une étude publiée en 1999 dans la revue de référence The Lancet a
révélé le grand intérêt thérapeutique de la vitamine C. Pour rentrer
un peu plus dans les détails de cette étude, le suivi de 127 patients
opérés pour une fracture du poignet a permis de mettre en évidence
que des signes évocateurs d’un syndrome algodystrophique étaient
Il est important que la personne atteinte d’algodystrophie se
sente soutenue par son entourage tout au long de cette période
éprouvante dont elle ne voit pas la fin. Malheureusement, ce
n’est pas toujours le cas. Premièrement, parce qu’il ne s’agit
pas d’une maladie mais d’un «syndrome», peu connu qui plus
est ; deuxièmement, parce qu’il n’existe pas de parallélisme
entre la survenue du syndrome et l’intensité du traumatisme
initial ; troisièmement, parce qu’il faut du temps pour poser un
diagnostic clair. De ce fait, certains finissent par se convaincre
que la personne victime d’algodystrophie en rajoute dans l’expression
de sa souffrance, alors que la douleur qu’elle endure
atteint parfois un degré d’intensité dont ils n’ont aucune idée.
Nicolas, le cavalier déjà cité au début de l’article, est là pour en
témoigner : «On m’a annoncé que j’avais une algodystrophie au
bout de six mois de souffrance intense. Actuellement, je ne peux
quasiment pas marcher, je me déplace dès que besoin en fauteuil
roulant et c’est très dur. Les gens jugent très vite et prennent ça
pour du cinéma, du style : "Ça fait six mois et tu boîtes toujours,
c’est bizarre"... Ce genre de sous-entendu est vraiment pénible.»
Didier Le Bail
(1) «Pseudo» parce que les habituels marqueurs biologiques
de l’inflammation (protéine C réactive, vitesse de sédimentation...)
demeurent normaux chez les personnes atteintes d’algodystrophie
!
GLOSSAIRE
u Dystrophie : ensemble de troubles de la nutrition d’une
partie du corps. Dans le cas présent, ces troubles dystrophiques
surviennent parce que la région atteinte n’est plus correctement
nourrie en raison d’un ralentissement persistant de
la circulation sanguine et lymphatique locale.
u Syndrome : ensemble de symptômes.
u Vasomoteur : qui provoque des modifications du calibre
des vaisseaux (vasoconstriction ou vasodilatation).
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