Pourquoi l'approche du cycle de vie? - United Nations Sustainable ...

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De l’idée à la pratique
De plus en plus de décisions sont fondées sur
l’information relative au cycle de vie; on espère ainsi
retirer le plus possible de bénéfices sans compromettre
involontairement les chances de prospérité future.
Le concept de cycle de vie s’applique aux décisions que
nous prenons tous les jours chez nous et au travail, et
également aux décisions concernant la création de
services et le mode de développement de nos
collectivités. Les citoyens, les entreprises et les
gouvernements trouvent des façons de promouvoir le
concept de cycle de vie et de réduire autant que possible
les effets néfastes de leurs choix.
La consommation d’eau à nos domiciles et dans
l’industrie ainsi que la nature des substances que
nous libérons dans nos réserves d’eau sont des volets
essentiels du cycle de vie. À la lumière de
l’information sur le cycle de vie, nous pouvons
concevoir des procédés industriels et des modes
d’utilisation des matières premières qui permettront
de protéger la qualité des réserves d’eau et l’accès à
l’eau potable dans le monde entier. Amapa, Brésil.
Photo, Pratginestos, ©WWF-Canon.
Appliquée à la planification et au développement
des collectivités, l’approche du cycle de vie permet
de réduire l’ampleur des effets environnementaux
découlant des matériaux employés, des pratiques
de construction, de la gestion des déchets et de
la consommation d’énergie et d’eau par les
personnes qui vivent et travaillent dans la
communauté en question. Photo, Village
olympique de Sydney, http://www.abc.net.au/
science/slab/olympics/default.htm
b. Éviter de déplacer les problèmes d’une partie de
l’environnement à une autre i
On ajoute de l’éther méthyltertiobutylique (MTBE) à l’essence
pour accroître le taux d’octane de celle-ci et améliorer sa
combustion, ce qui a également pour effet de faire diminuer
les émissions polluantes. L’ajout de MTBE dans l’essence
s’accompagne d’une réduction des précurseurs de l’ozone
de 15 pour cent, des émissions de benzène de 50 pour cent et
de monoxyde de carbone de 11 pour cent. Bien que le MTBE
permette de réduire les quantités de certains polluants
atmosphériques, il est lui-même toxique lorsque sa
combustion est incomplète. On détecte maintenant dans
l’environnement certaines quantités de MTBE qui pourraient
provenir de l’essence par évaporation ou de fuites présentes
dans les cuves de stockage, les conduites et les stations
service. Ce qui est encore plus inquiétant, c’est qu’on en
trouve dans les lacs, les retenues de barrages et les nappes
phréatiques d’où l’on tire l’eau potable. Dans certains cas, les
concentrations de MTBE dépassent déjà les indicateurs
standard pour l’eau potable, ce qui inclut les critères de goût
et d’odeur et relatifs à la santé humaine. Bien que ce produit
ne soit pas considéré comme hautement toxique, on ne
dispose pas de données suffisantes sur sa toxicité à long
terme, ce qui inclut son pouvoir cancérogène et son effet sur
la reproduction, sur les humains, sur les animaux et sur les
écosystèmes. Cet exemple illustre bien les inconvénients qui
peuvent survenir lorsqu’on n’adopte pas l’approche du cycle
de vie. Comme on n’a tenu compte que de la qualité de l’air
sans penser à l’eau ou au sol et qu’on ne s’est intéressé qu’à
une seule étape du cycle de vie (émissions pendant
l’utilisation), on a provoqué des effets indésirables et
imprévisibles qui apparaissent à d’autres étapes du cycle de
vie et qui touchent d’autres parties de l’environnement. Bien
que le choix ne soit pas toujours facile, il importe de bien
identifier les effets qui peuvent découler de chacune des
options envisagées. Dans ce cas, si on avait adopté l’approche
du cycle de vie pour évaluer le MTBE, les décideurs auraient
peut-être eu conscience des risques de contamination de l’eau
et évité ces problèmes en optant pour d’autres modes de
production, de transport et d’entreposage de ce produit.