Les feux d'artifice - Le Perreux-sur-Marne

les feux d’artifice
dossier
Les feux d’artifice
ou l’art de faire
la poudre
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> Marco Polo (1254-1324).
L’invention
de la poudre noire
Constituée de charbon de bois, de
soufre et de salpêtre, la poudre
noire est l’un des plus vieux mélanges
chimiques créés par l’homme.
Difficile de savoir avec précision de
quand date son invention. Ce qui est
certain, c’est que la Chine connaît sa
composition depuis le VIII e ou le IX e
siècle. Si les Chinois la réservaient
déjà à des fins festives, ils n’étaient
intéressés que par les effets sonores
de l’explosion. Cette poudre noire
aurait ensuite traversé les mers
jusqu’en Europe dans les cales des
navires de Marco Polo. Même si sa
composition varie suivant les usages,
ce mélange millénaire – dont la
recette s’est transmise secrètement
d’alchimistes en alchimistes depuis
le Moyen-Âge – est toujours l’ingrédient
de base des feux d’artifice.
En Occident, la poudre noire est
> La bombarde, ancêtre du canon.
>> PNC juillet-août 2006
De l’invention de la poudre noire aux spectacles pyrotechniques
actuels, les feux d’artifice ont toujours été associés à
la fête. Aujourd’hui, difficile d’imaginer un 14 juillet sans
pétards, fusées et autres illuminations ! Il n’en a pas toujours
été ainsi…
d’abord utilisée par les “faiseurs de
feu” à des fins meurtrières. Dès le
XIV e siècle, elle alimente les bombardes
– ancêtres du canon – utilisées
pour la première fois par les Anglais
en 1346 à la bataille de Crécy.
Les premiers feux
d’artifice
Avec quelques pincées de limailles
de fer, puis de la poudre d’or et
d’argent qui donneront des effets
de brillance à la poudre, l’utilisation
de la poudre noire s’étend rapidement
aux festivités… Entre le XV e et
le début du XVII e siècle, les feux
d’artifice se retrouvaient intégrés à
des fêtes de cour et servaient
essentiellement de support à une
intrigue théâtrale ou à un récit de
bataille. Ils n’étaient pas regardés
pour eux-mêmes comme aujourd’-
hui. En France, le premier grand
spectacle pyrotechnique est tiré en
1612 à l’occasion du mariage de
Louis XIII et d’Anne d’Autriche.
Le feu d’artifice – signe de victoire
et de prospérité – va désormais
devenir le moyen de réjouissance
adopté par la Royauté pour célébrer
tous les événements historiques.
C’est ainsi que l’art pyrotechnique
va abandonner le mime pur et
simple d’actions belliqueuses pour
devenir un élément autonome du
spectacle : on combine des formes
et des rythmes avec des “étoiles”,
des “pluies d’or”, des “serpenteaux”…
La naissance de l’art
pyrotechnique
À la fin du XVII e siècle, la pyrotechnie
atteint une sorte de maturité et
le déroulement d’un feu d’artifice se
fixe dans un cadre qui évoluera peu
par la suite. Ces spectacles ont
> Machine pyrotechnique datant de 1725.
généralement lieu sur une vaste
étendue et aux abords d’un plan
d’eau. L’eau est devenue un complément
indispensable, d’abord
pour des raisons de sécurité, mais
aussi à des fins esthétiques : les
deux éléments se mettent en valeur
par effets de contraste et de miroir.
Le XVIII e siècle marque l’apogée du
divertissement pyrotechnique.