DE LA GRANDE DEESSE A LA VIERGE EN MAJESTE - U3A

CONFERENCE PAR ANNE GERSTEN
Historienne de l’art
DE LA GRANDE DEESSE
A LA VIERGE EN MAJESTE
HISTOIRE D’UN MYTHE PAR L’IMAGE
Jeudi 23 février à 10h.
La conférence sera le résumé de l’ouvrage écrit par Anne Gersten et publié par
l’Académie royale de Belgique (décembre 2011).
Cet ouvrage propose une tentative de synthèse de la longue histoire des métamorphoses
de la Grande Déesse des origines qui, en passant par les polythéismes
des religions antiques et le monothéisme judaïque, jusqu’à l’avènement du
christianisme, aboutit à l’énigmatique figure de la Vierge Marie. Si l’idée d’une filiation
entre la Grande Déesse et la Vierge Marie n’est pas partagée par tous les
spécialistes de l’histoire des religions, la vénération d’une figure féminine, virginale
et maternelle, déesse, déifiée ou sanctifiée, traverse néanmoins toute l’histoire
de l’humanité. A travers l’indispensable étude des contenus idéologiques et
religieux, c’est une approche de cette histoire, à la lumière des œuvres d’art et
des solutions esthétiques apportées à l’illustration du thème de la Mère divinisée
jusqu’à son apothéose dans le type de la Vierge en Majesté, ou Sedes Sapientiae,
à laquelle le lecteur est convié.
La conférence sera illustrée par des diapositives.
En guise d’entrée en matière, nous reproduisons ici la préface de l’ouvrage :
En 1951 s'est tenue à Liège une exposition sur « Art mosan et Arts anciens
du Pays de Liège » qui a reçu une audience internationale, puisqu'elle a essaimé
à Rotterdam et à Paris. Dans le Musée des Beaux-Arts, aujourd'hui
disparu, les organisateurs avaient eu l'idée originale d'accueillir les visiteurs
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par la série, à vrai dire impressionnante, des Sedes Sapientiae sculptées en
pays mosan, du XI e au XIV e siècle. De fait, c'était la première fois qu'elles
étaient alignées côte à côte, de la Vierge d’Evegnée à celle de Saint-Jean
l'Evangéliste de Liège. Certes, dans la littérature scientifique, Joseph de
Borchgrave d’Altena les avait déjà étudiées. D'autre part, ce type iconographique
n'était pas limité au Pays mosan. La France, l'Empire germanique, la
Catalogne avaient connu ce modèle de la Vierge en majesté, dûment analysé
par Louis Bréhier, Marcel Aubert, Erwin Panofsky, Mathias Delcor. Mais le
thème méritait, pour nos régions, à la fois un inventaire, une analyse et une
synthèse. C'est la raison pour laquelle j'ai proposé ce sujet à l'une de mes
étudiantes comme mémoire de licence en histoire de l’art. Anne Gersten a
donc élaboré, pendant l'année académique de 1971-1972 l’Essai d’un corpus
des Sedes Sapientiae mosanes, du XI e au XIV e siècle.
Quand on consulte ce copieux travail de quelque trois cents pages resté inédit,
on ne peut qu’être impressionné par l'ampleur de l'effort, accompli avec
succès par cette jeune érudite. Elle en a d’ailleurs recueilli les fruits en accédant
à un enseignement d’histoire de l'art dans l'une des Hautes Ecoles de
Liège. Mais, tout en s'acquittant de ses tâches pédagogiques avec un talent
que reconnaissent ses étudiants, Anne Gersten n'a pas abandonné la recherche.
Elle a continué à creuser le sillon qu'elle avait ouvert et, approfondissant
ses investigations, elle s'est proposé de découvrir les origines lointaines
du thème médiéval de la Vierge en majesté. Il en est résulté le présent
ouvrage, dans lequel elle a condensé de longues années de méditation active.
Malgré ma relative incompétence à l'égard de certains aspects du domaine
qu'elle a prospecté, je n'ai pas manqué d'être séduit par le résultat de son
enquête, où l'on croise les archétypes de Carl-Gustav Jung, la migration des
symboles chère à Mircéa Eliade et l’iconologie d’Erwin Panofsky. Plus encore
qu'un exposé très cursif, le travail d'Anne Gersten, moulé dans un style
clair et précis, se veut surtout un instrument de réflexion. Il dépasse les limites
de l'histoire de l’art pour aboutir à une interrogation sur les éléments multiformes
et permanents du sentiment religieux à travers les siècles. C'est
pourquoi je souhaite à ce bel ouvrage le succès qu'il me paraît devoir mériter.
Jacques Stiennon
Professeur émérite de l’Université de Liège
Membre de l’Académie royale de Belgique
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Référence des illustrations :
Déméter d’Ariccia, Italie, IIe-Ier s. av.J.-C.
Maternité de Drenovac, Serbie, 5 e millénaire av.J.-C.
Sedes Sapientiae, dite Vierge d’Evegnée, Liège, Belgique, vers 1060.
Sedes Sapientiae de Saint-Jean-l’Evangéliste, Liège, Belgique, vers 1230.
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