dossier de presse (pdf, 3.4 Mo) - French Lines

Le 22 septembre 1851, Armand Behic, alors administrateur de la Compagnie des Messageries
Nationales, lie le destin de cette compagnie maritime à celui de la ville de La Ciotat en faisant
l'acquisition des anciens chantiers Benet qui deviennent les chantiers des Messageries.
L'histoire des Messageries débute dès le 19 thermidor de l'An VI (9 août 1798) par la création de
l'Exploitation générale des Messageries dite Messageries Nationales, l'une des principales
compagnies de transport par diligence. Au milieu du XIX e siècle, devant la concurrence du chemin
de fer, la compagnie cherche à se diversifier et c'est vers la mer qu'elle se tourne. En 1851, une
convention est signée avec l'Etat pour l'établissement d'un service postal en Méditerranée. Le 19
février 1852, la branche maritime prend son indépendance et devient la Compagnie des services
maritimes des Messageries Nationales qui deviendront Messageries Impériales en 1853 et
Messageries Maritimes en 1871.
Cette nouvelle compagnie maritime doit se doter de paquebots neufs et se tourne alors vers les
chantiers Benet à La Ciotat, alors en pleine déconfiture. La compagnie dispose alors de ses propres
chantiers d'où vont sortir de nombreux navires liant à jamais le destin de La Ciotat et de l'une des
plus grandes compagnies maritimes françaises. Les navires de La Ciotat arpentent alors le monde,
de la Méditerranée, à l'Amérique du Sud en passant par l'Extrême-orient, l'océan Indien et
l'Australie.
Après la première Guerre mondiale, les Chantiers de La Ciotat, qui deviennent la Société
provençale de constructions navales (SPCN) ne seront plus l'exclusivité des Messageries, mais le
lien reste très fort, même encore après une nouvelle modification et la création des CNC, Chantiers
Navals de La Ciotat.
L'évolution de la marine marchande et de la construction navale est difficile en France et le destin
des chantiers ciotaden et des Messageries ira malheureusement dans le même sens. Les Messageries
Maritimes doivent fusionner en 1977 avec l'autre grande compagnie française, la Compagnie
Générale Transatlantique pour créer la Compagnie Générale Maritime finalement rachetée en 1995
par la Compagnie Maritime d'Affrètement. Les chantiers, après de multiples restructurations,
doivent fermer leurs portes en 1987.
La vie et l'évolution des chantiers navals et de la compagnie des Messageries Maritimes ont
fortement marqué la Ville de La Ciotat et nous avons voulu nous arrêter sur cette histoire en
choisissant 10 navires de cette compagnie construits à La Ciotat entre 1852, le Périclès et 1977, le
Gauguin.
Armand Behic, administrateur des Messageries à
partir de 1852 ; il en assure la présidence de 1860
à 1863 puis de 1867 à 1891, date de sa mort
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