dossier de presse - French Lines

C'est à l'époque même de la création de la Compagnie Générale Maritime, en 1855
(qui deviendra la Compagnie Générale Transatlantique en 1861), que l'on relève les
premières références à Marseille. Il s'agit d'abord d'envisager des traversées
transatlantiques au départ de Marseille, lignes mises en place dès 1878.
Mais les frères Pereire, fondateurs de la compagnie, ont également les yeux tournés
vers l'Algérie, pays qu'ils connaissent bien et dont ils souhaitent participer au
développement.
En 1879, c'est seul qu'Isaac Pereire (Émile a disparu en 1875) décide de faire son
entrée sur la scène méditerranéenne. Après avoir obtenu la concession du service
postal d'Algérie, la Transat s'installe à Marseille pour desservir l'Algérie, en 1880,
puis la Tunisie, mais également le Maroc, l'Italie, Malte et la Corse.
Pour se distinguer des célèbres lignes transatlantiques de la maison-mère, le réseau
méditerranéen se surnomme la Transat du Midi, se donnant ainsi une identité plus
méridionale. L'intégration des équipages de la compagnie Valery, dont la Transat
acquiert plusieurs navires, d'origine marseillaise, provençale et corse, donneront
également une couleur locale plus marquée.
La Corse ne représente encore qu'une escale sur les lignes d'Algérie ou sur des lignes
commerciales vers l'Italie. Il faut attendre 1948 et une décision gouvernementale pour
voir la compagnie s'installer sur les lignes de Corse. Au départ subie, cette décision
va profondément modifier la compagnie et sa flotte, plaçant progressivement la Corse
au premier plan et les lignes du Maghreb au second.
Héritière de la Transat du Midi, la SNCM est devenue depuis 1976 le symbole de la
continuité territoriale entre la Corse et le continent en provenance et en direction des
ports de Marseille, Toulon et Nice.
Illustration de Leduc, paquebot du type Ville de Saint-Nazaire (1871-1897),
il assure des liaisons entre Ajaccio et Alger en 1880 et 1881
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