57 - IDEM Mag

FOCUS
WILLIAM EUGÈNE SMITH, PITTSBURGH 1955-1958
De l'ombre à l'œuvre
Pour cette dernière exposition clôturant le cycle "la ville, urbanité en question", Gilles
Mora, commissaire de l'exposition et directeur artistique du Pavillon Populaire, sort de
l'oubli l'un des plus beaux et monumentaux projets du pionnier du photojournalisme. Pour
la première fois en Europe, seront présentés des photos et documents inédits issus d'archives
du fils du photographe et du Center For Creative Photography de Tucson.
Eugène Smith, l'œil d'un pionnier
William Eugène Smith est sans doute le photographe
américain qui a le plus marqué le photojournalisme.
Reporter pour le magazine Life, l'artiste produisait
avec des exigences techniques éprouvantes des
images très contrastées, sombres, destinées à
dramatiser le réel, considérés comme des chefsd'œuvre
du genre et qui
eurent une influence
considérable sur ses
successeurs. C'est en
quittant le magazine en
1955 qu'il entreprend la folle
aventure de Pittsburgh,
travail d'une vie entière où il
finira par se perdre...
La commande Pittsburgh,
l'impossible labyrinthe
Cette commande de presse
sur la ville avait été passée
au photographe afin de
promouvoir la métropole comme fleuron de
l'industrie américaine et de la modernité
architecturale des années 50. Contre l'avis de ses
commanditaires, il s'emparera de ce sujet d'une
manière totalement obsessionnelle, voulant en fixer
la moindre de ses palpitations. Plus de 17 000
négatifs pour seulement 75 tirages définitifs,
classant et reclassant ses images, Smith s'épuisera
dans la recherche d'une exhaustivité photographique.
Sur ce projet colossal, aucune publication ou
exposition consistante ne verront le jour de son
vivant.
Une exposition évènement
Tout comme c'était le cas pour l'exposition sur
Brassaï, il s'agissait de prendre le contre pied d'une
attente en allant chercher l'un des projets les plus
méconnus mais aussi les plus décisifs dans l'œuvre
du photographe américain. Pour retranscrire “cet
échec magnifique”, le Pavillon Populaire de
Montpellier a réuni
160 images
uniques dans l'histoire
de la photographie,
montrant la
diversité des thèmes
abordés par Smith
et sa vision engagée.
Au travers des
tirages originaux,
tirages de travail et
des différentes maquettes
qu'il imagina,
les visiteurs
découvriront un impressionnant
et unique témoignage sur la façon de
travailler de l'un des plus importants photographes
mondiaux, une réflexion en acte sur la nature de
la photographie urbaine.
© 1955-1956, 2012, The Heirs of W. Eugene Smith.
Pierre Fréchinos
W. Eugène Smith, Pittsburgh 1955-1958,
L'impossible Labyrinthe
Du 9 mars au 3 juin 2012 au Pavillon Populaire de
Montpellier. Entrée libre.
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