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Introduction • 13
livre. L’avidité, que l’on définit généralement comme un
instinct de possession pour tout ce qui se consomme, est
un symptôme de l’intérêt personnel poussé trop loin.
Dans un célèbre discours tiré du film Wall Street d’Oliver
Stone (1987), Gordon Gekko, homme d’affaires et requin
de la finance interprété par Michael Douglas, dit ceci à
propos de l’avidité :
Certains m’accusent de voracité ; eh bien la voracité,
je dirais plutôt la faim, est utile ; la faim est bonne, la
faim est un moteur, la faim clarifie les problèmes ; elle
décèle et s’imprègne de l’essence même de l’évolution
de l’esprit. La faim sous toutes ses formes, oui, la faim
de la vie, de l’amour, de l’argent, de la connaissance a
marqué chaque pas en avant de l’humanité et la faim,
notez bien mes paroles, va non seulement sauver cette
entreprise mais aussi cette belle société si mal gérée
que sont les États-Unis.
Le discours de Gekko, choquant dans son contexte,
est souvent cité comme résumant bien l’éthique
du « moi d’abord » qui était prônée dans les années
1980. Mais ce pourrait aussi être le credo du capitalisme
d’entreprise moderne en général, un énoncé prétendument
précis de la manière dont fonctionne le monde et
dont il doit fonctionner. Je remarque, par exemple, que
les républicains du Whitman College (Washington)
affichent ce discours sur leur site Web, avec la mention :
« Son personnage était peut-être désagréable, mais son
discours était tout à fait juste. »
Cette ambivalence quant à l’avidité et à l’intérêt
personnel est essentielle pour comprendre ce que je
considère comme une faille profonde dans le cours de
ce qu’on en est venu à appeler le progrès. Je veux parler,
le plus clairement possible, de la façon dont nous nous
sommes trompés de route et du moment où cela s’est