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Introduction • 13 livre. L’avidité, que l’on définit généralement comme un instinct de possession pour tout ce qui se consomme, est un symptôme de l’intérêt personnel poussé trop loin. Dans un célèbre discours tiré du film Wall Street d’Oliver Stone (1987), Gordon Gekko, homme d’affaires et requin de la finance interprété par Michael Douglas, dit ceci à propos de l’avidité : Certains m’accusent de voracité ; eh bien la voracité, je dirais plutôt la faim, est utile ; la faim est bonne, la faim est un moteur, la faim clarifie les problèmes ; elle décèle et s’imprègne de l’essence même de l’évolution de l’esprit. La faim sous toutes ses formes, oui, la faim de la vie, de l’amour, de l’argent, de la connaissance a marqué chaque pas en avant de l’humanité et la faim, notez bien mes paroles, va non seulement sauver cette entreprise mais aussi cette belle société si mal gérée que sont les États-Unis. Le discours de Gekko, choquant dans son contexte, est souvent cité comme résumant bien l’éthique du « moi d’abord » qui était prônée dans les années 1980. Mais ce pourrait aussi être le credo du capitalisme d’entreprise moderne en général, un énoncé prétendument précis de la manière dont fonctionne le monde et dont il doit fonctionner. Je remarque, par exemple, que les républicains du Whitman College (Washington) affichent ce discours sur leur site Web, avec la mention : « Son personnage était peut-être désagréable, mais son discours était tout à fait juste. » Cette ambivalence quant à l’avidité et à l’intérêt personnel est essentielle pour comprendre ce que je considère comme une faille profonde dans le cours de ce qu’on en est venu à appeler le progrès. Je veux parler, le plus clairement possible, de la façon dont nous nous sommes trompés de route et du moment où cela s’est
14 • La Soif des entreprises produit. En tant que créatures imparfaites, nous ne pourrons jamais créer une société parfaite, mais nous pouvons faire beaucoup mieux que nos récentes réalisations. Pour y arriver, nous devons d’abord comprendre la source du problème, et ensuite le régler. Les théoriciens de la société et autres commentateurs pointent régulièrement du doigt le capitalisme comme source des maux sociaux. Sans aucun doute, mais où cela nous mène-t-il Comment pouvons-nous modifier les préceptes à la base de la société Comment pouvons-nous réformer le capitalisme Cette tâche semble colossale, voire impossible à accomplir. L’essai de The Guardian conclut par ces mots : « Et que peut-on y faire » demandent les bûcheurs acharnés. Pas grand-chose, je suppose. […] Si suffisamment de gens se rendent compte de ce qui s’est produit et de ce qui continue de se produire, nous pourrions peut-être retrouver un peu de nous-mêmes ou, du moins, récupérer ce que nous avons perdu. Le présent ouvrage donne à penser qu’il est certainement possible d’agir à ce sujet, mais qu’il faut d’abord déterminer clairement la nature du problème structurel auquel nous faisons face. Le véritable problème n’est pas le capitalisme ni le capitalisme de marché, mais bien le capitalisme d’entreprise. Ce sont les sociétés par actions modernes qui détournent et dominent le capitalisme. Nous savons tous que les entreprises ont souvent un comportement profondément antisocial. Des sociétés pharmaceutiques dissimulent les résultats d’essais défavorables ; des pétrolières dégradent l’environnement ; des fabricants de vêtements exploitent une main-d’œuvre enfantine ; des constructeurs automobiles mettent sur le marché, en toute connaissance de cause, des véhicules ayant des vices de conception pouvant entraîner la mort ;
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