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16 • La Soif des entreprises
en son sein, étaient convaincus que la moralité était
générée par les institutions sociales. Les sciences
sociales, qui venaient d’apparaître aux XVIII e et XIX e siècles,
défendaient avec assurance l’égoïsme et l’avidité comme
des caractéristiques universelles et irrépressibles des
êtres humains. Le marché et l’entreprise étaient tous
deux conçus comme des mécanismes servant à corriger
ces défauts en fabricant automatiquement le bien commun
à partir du vice individuel. Ces machines servaient
à synthétiser le comportement éthique.
À l’instar du plus élégant des ponts, qui s’écroulera
si les ingénieurs ont commis des erreurs de physique, les
constructions sociales comme le marché et l’entreprise
échoueront, souvent de façon spectaculaire et surprenante,
si elles reposent sur de fausses hypothèses à
propos des relations humaines. C’est ce qui s’est produit
pour la compagnie, qui apparaît comme un projet d’ingénierie
dont on aurait perdu le contrôle.
La vision rationaliste de l’essence morale de l’être
humain aux XVIII e et XIX e siècles, selon laquelle nous
sommes dénués de morale en l’absence de la société et
de ses institutions, est un point de vue qui contredit
directement la plupart des considérations antérieures
sur la morale. En effet, la philosophie prérationaliste
plaçait la source du comportement éthique en soi, dans
une impulsion ou un instinct moral inné. La vision
rationaliste représente un tournant très important dans
la manière de percevoir le monde, car si l’on accepte que
la société est un précurseur nécessaire à la moralité, il
faut également accepter que la moralité dépend de la
société, et que des sociétés différentes auront des moralités
différentes, toutes également valables dans leurs
propres contextes. Cela procure un argument solide au
relativisme moral et crée un environnement social dans
lequel les circonstances, et non les principes, déter-