Index des cahiers de brouillon, par Akio Wada - Item

la création des personnages, la dénomination et même
la modification des noms se rattachent, semble-t-il, à un
thème ou un sujet dont Proust s’occupait à chaque stade
de la rédaction. L’automne 1909 marque un nouveau départ
de la création romanesque, car c’est à cette période
que Proust a préparé les Cahiers de mise au net et même
les dactylographies en vue de la publication de son roman.
Le tableau II nous permet de savoir que « Maria »,
« Gilberte » et « Andrée » sont mises en scène justement
à cette époque dans le Cahier 12. De fait, le thème
des « jeunes filles » est plus ancien ; mais elles n’apparaissent
pas au bord de la mer dans les brouillons primitifs
; le héros les entrevoit par la fenêtre ou dans la rue
sans doute à Paris. Rien d’étonnant à ce qu’elles ne
soient pas nommées, puisque la rencontre avec elles est
passagère; il est vrai qu’elles fournissent matière à rêverie
au jeune héros, mais aucune épaisseur romanesque en
tant que personnage ne leur est donnée. Il faut remarquer
d’autre part que l’esquisse de la future Mlle de Stermaria
est suffisamment développée ; c’est une fille de l’aristocratie
bretonne, dénommée successivement Caudéran,
Penhoët et Quimperlé ; il s’agit donc d’un personnage
romanesque déjà doté d’un nom. Or, Maria, Andrée
et d’autres jeunes filles commencent à être ébauchées à
l’automne 1909 dans le Cahier 12 ; elles sont appelées
par leur nom malgré l’anonymat de leur première apparition.
Ainsi sont-elles devenues des personnages romanesques.
Leur dénomination les rend reconnaissables
non seulement pour le narrateur mais aussi pour le lecteur
; elles réapparaissent donc pour constituer une histoire
amoureuse dans le roman.
En ce qui concerne Gilberte, c’est dans le même Cahier
que son prénom a été inventé [20] . Elle était désignée
auparavant comme « fille de Swann », « Mlle Swann »
ou « la petite Swann ». Suite à l’invention du prénom
« Gilberte », elle devient désormais un personnage romanesque
en tant qu’objet du premier amour du jeune
héros [21] . Il n’est pas sans intérêt de constater que les
deux histoires amoureuses menées avec Gilberte et avec
Maria, qui se situent à des périodes différentes de la vie
du héros, l’enfance et l’adolescence, ont été écrites parallèlement.
Ajoutons en outre que l’amour de Swann pour
une femme nommée alors « Anna » est esquissé également
à cette période. Proust s’occupait entre autres de
ces trois récits d’amour entre l’automne 1909 et le début
1910 [22] . L’invention des prénoms des jeunes filles
montre bien le souci principal de l’écrivain à l’époque : le
thème de l’amour.
Proust se consacre ensuite à un autre thème approximativement
au début de 1910 : le thème de l’art ; il s’associe,
comme nous le verrons, avec le thème de l’amour.
Les artistes fictifs qui jouent un rôle considérable dans
l’apprentissage du héros sont : « Bergotte » écrivain,
« Elstir » peintre et « Vinteuil » musicien. On peut y
ajouter « la Berma », actrice. Ces quatre personnages
qui appartiennent au domaine artistique figurent dans
notre tableau. Bergotte fait sa première apparition dans
le Cahier 29 ; il ne s’agit pas seulement de l’invention
d’un nom, mais de la création d’un nouveau personnage.
Il est nécessaire de noter en plus l’invention d’un autre
personnage, « Bloch », ami du héros, dans le Cahier 14
qui succède au Cahier 29 ; c’est Bloch qui recommande
la lecture de Bergotte au jeune héros et il deviendra luimême
écrivain. Aussi Bloch est-il, malgré son apparence
burlesque, un personnage placé sous le signe de la littérature
et de l’art.
On remarque cependant, dans les brouillons antérieurs,
la présence d’un peintre anonyme désigné épisodiquement
comme « peintre X » ou « peintre Z » que
l’on peut considérer comme le prototype d’Elstir. Ce
peintre acquiert le nom d’Elstir presque simultanément
à l’invention de Bergotte. Il joue un rôle d’entremetteur
entre Swann et une femme nommée alors « Wanda
» dans le salon des Verdurin ; il se charge de plus de
la même fonction entre le narrateur et les jeunes filles à
Querqueville, le futur Balbec. Il est à noter que l’invention
du nom d’ « Elstir » coïncide avec la révélation de
son génie artistique. Tout en gardant son rôle dans l’intervention
amoureuse, il initie le héros à la peinture.
Elstir est dorénavant l’un des personnages typiquement
proustiens qui présentent différents aspects en apparence
incohérents ; ce n’est rien d’autre qu’une illustration romanesque
de la thèse du Contre Sainte-Beuve : distinc-
[20] Voir Akio Wada, « La création romanesque de Proust : étude
génétique sur la première apparition de Gilberte », Études de langue
et littérature française, No. 54, 1989, pp.127-128.
[21] Nous savons en fait que le nom de « Gilberte » permet au narrateur
de la reconnaître sur les Champs-Elysées.
La formation des noms de personnages dans la genèse de À la recherche du temps perdu
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