Rapport mission Raivavae-Rapa 2002

Biodiversité dans les Australes (Rapa, Raivavae) : MOLLUSQUES
IV - HISTORIQUE DES PROSPECTIONS
MALACOLOGIQUES DANS L’ARCHIPEL DES AUSTRALES
En 1828, Hugh Cuming, botaniste et malacologue, effectue une expédition dans le sud-est de
la Polynésie. Il passe à Rurutu, à Tubuai, ne peut pas s’arrêter à Raivavae à cause du mauvais
temps, et reste 5 jours à Rapa (13-17 mai). Il y collecte peu, mais remarque déjà l’abondance
d’herbacées (Saint John, 1940). La collection de mollusques de Cuming sera en grande partie
étudiée par L. Pfeiffer. En 1837, Beck mentionne 8 espèces d’Opara (Rapa) (Beck, 1837),
puis en 1838, Anton liste sept autres espèces de l’île (Anton, 1838). Au début du XXe siècle,
17 espèces de mollusques terrestres étaient connues de Rapa (Cooke in Gregory, 1935). En
1879, Garrett publie une liste des coquilles terrestres de Rurutu, avec descriptions d’espèces
nouvelles, sur du matériel récolté par Charles de Gage (Garrett, 1879). En 1921,
accompagnant son mari John F.G. Stokes venu étudier l’ethnologie pour le Bishop Museum,
Margaret Stokes collecte notamment les premières Samoana à Rapa (Crampton & Cooke,
1953) et porte le total à 32 espèces (Cooke in Gregory, 1935). A Raivavae, elle trouve 13
espèces de mollusques terrestres.
La principale mission scientifique à Rapa et Raivavae a été la Mangarevan Expedition, en
1934. Partie de Hawaii, elle avait pour objectif de faire des études ethnologiques, botaniques
et zoologiques dans le sud-est de la Polynésie et s’est arrêtée dans 25 îles hautes et 31 atolls.
Parmi les cinq zoologistes et botanistes de l’expédition, deux (C.M. Cooke Jr., chef de
l’expédition et D.W. Anderson) étaient des malacologistes. L’un des objectifs de cette
expédition était de clarifier les connaissances sur les mollusques de la région, et en particulier
les Achatinellidae, spécialité de Cooke, a tel point que Kondo et Clench (1952) estiment que
l’expédition aurait pu être baptisée « Sur la piste des Achatinellidae ». Rapa, où l’expédition
est restée 32 jours, a été le point culminant de l’expédition, avec 37 593 spécimens de
mollusques collectés, suivi de Mangareva (30 695 spécimens), puis de Raivavae (19 227
spécimens). Toutes les autres îles visitées, dont Tahiti et Rurutu, ont donné moins de 7000
spécimens, généralement entre 1000 et 3000. A titre de comparaisons, « seulement » 40 000
spécimens d’insectes ont été collectés pendant toute l’expédition (Gregory, 1936).
Figure 2 : Gauche : l’équipe scientifique de la Mangarevan Expedition au départ d’Honolulu, 15 avril 1934.
De gauche à droite : Cooke, St John, Emory, Fosberg, Anderson. Droite : le bateau de l’expédition, l’Islander.
A Rapa, quelques taxons précis (Pitys pagodiformis, Strobilus turritus, Lamellovum
globosum, Tornatellina troclearis pour les Achatinellidae, mais aussi Microcystis ornatella,
« Partula pacifica » et Cyclomorpha margarita) étaient recherchés en particulier, mais
beaucoup d’autres ont été découverts. L’enthousiasme de Cooke était si contagieux que les
autres scientifiques et l’équipage lui apportaient des coquilles chaque jour. Kondo, ingénieur
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