LA GELINOTTE DES BOIS

Activités
La vie de la Gelinotte se déroule à couvert, dans l'étage inférieur des bois et des taillis.
Discrète à l'extrême, silencieuse le plus souvent, elle se déplace avec lenteur, marchant à petits
pas mesurés et levant assez haut les pattes, la queue animée de tressaillements légers. Sur une
neige molle, les empreintes de ses trois doigts s'inscrivent très proches les unes des autres, en
piste rectiligne. De longues haltes attentives renforcent encore cette impression de nonchalance,
qui augmente d'ailleurs l'effet protecteur de son plumage. Mais à la moindre alerte, la
Gelinotte dresse le cou et soulève la huppe, prête à fuir. Elle se dérobe volontiers en piétant;
d'une course agile, un peu dandinée, elle se glisse parmi les fourrés, escalade des rocailles, non
sans intercaler de brèves haltes d'inspection et de courtes envolées, presque des bonds.
La Gelinotte court légèrement dans le sous-bois, sur la neige, Gryon ,3 avril 1943
Les ramures lui sont aussi familières que le sol: grâce aux peignes cornés de ses doigts,
qui s'accrochent aux écorces rugueuses, elle grimpe le long de troncs assez raides et
parvient sans peine à évoluer jusque dans les rameaux fins qu'elle préfère. HAINARD
l'a vue monter à longs pas lents, alternant les prises toujours tournées en dedans, et le
corps suivant chaque mouvement. C'est là-haut qu'elle va chercher les bourgeons et les
inflorescences des arbres, puis leurs fruits. Elle y passe le plus clair de son temps en hiver,
évoluant sans hâte, sautant et voletant de branche en branche. C'est toujours sur le rameau
souple d'un arbuste ou d'un baliveau, à quelques mètres du sol, qu'elle choisit son
perchoir nocturne, ce qui la met à l'abri de la martre 1 . De jour, je l'ai vue se percher près
du tronc, à mi-hauteur d'un sapin. Mais elle demeure à couvert, évite de s'exposer au sommet
des arbres, de survoler les bois et les clairières, et si elle fréquente volontiers les lisières, les
sentiers et les bords des chemins forestiers, elle veille à ne pas s'écarter de ses refuges. Ici et
là, elle fréquente des bains de poussière et des fourmilières, s'ébroue à l'occasion sous la pluie,
se repose aussi dans les fourrés de jeunes conifères et s'y abrite par mauvais temps.
Une ouïe très fine et une vue non moins excellente assurent sa vigilance. L'apparition
d'un Autour la fige à terre, et c'est souvent sa réaction à l'approche d'un danger, si elle ne s'est
pas éclipsée en silence au premier bruit perçu.
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En Finlande, les Gelinottes dorment aussi dans la neige, de préférence sous l'abri que forment les basses branches
des épicéas; par grand froid, elles s'enfoncent dans la neige jusqu'à disparaître et peuvent passer non seulement la nuit, mais
la journée entière dans ce refuge invisible, utilisé une fois seulement, en général (Pynnönen). Parfois aussi, l'oiseau ne laisse
sortir que la tête. De telles cachettes ont été aussi observées dans le Jura, dans les Alpes et dans les Balkans (cf BURNIER,
etc. NO 1970); il est probable que la Gelinotte se laisse aussi recouvrir peu à peu pendant une chute de neige. Dimensions
d'un gîte: 20-30 cm de diamètre. On trouve aussi en sous-bois, parfois en terrain découvert, des amas de fientes dans les creux
de la neige.
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