LA GELINOTTE DES BOIS

Reproduction
Chez la Gelinotte, une monogamie stricte s'accorde au comportement territorial. En
automne déjà, dès le début de septembre, le mâle chante et le couple se forme, mais selon
PYNNÖNEN, ses liens se relâchent en hiver, la poule étant assez erratique, tandis que le coq
reste très fidèle à son domaine toute l'année. Avec la renaissance printanière du chant, ils se
retrouvent entre mi-mars et le début de mai. Pendant ces deux périodes, le mâle se signale
aussi par des battements d'ailes bruyants, soit qu'il exécute sur place un bond d'un mètre ou
plus, soit qu'il reste à terre, le corps dressé ; on l'entend à une centaine de mètres de distance.
Toute comme la strophe aiguë, c'est avant tout un signal territorial. A l'audition d'un rival, le
coq s'approche excité, en poussant son cri de colère, huppe hérissée et queue en roue. Les
avertissements acoustiques suffisent en général à prévenir les bagarres, quoique des
poursuites et des rixes à coups d'ailes ne soient pas exclues. Lors de la parade nuptiale, très
difficile à voir et seulement au printemps, le mâle marche vers la poule à pas lents, dressant la
huppe et bombant la poitrine, gonflant ses rosettes sourcilières rouges ; il traîne ses ailes
frémissantes, relève à demi l'éventail étalé de sa queue et tourne ainsi posément autour de la
femelle, en silence. De temps en temps, celle-ci fait pivoter sa tête d'un demi-tour, et son
courtisan, cessant sa ronde, agit de même, ce qui prélude à l'accouplement, toujours à terre.
La poule fécondée choisit pour nicher un
emplacement abrité, dans un boisement clair. Elle s'adosse
de préférence à une souche, à un arbre ou à un petit
rocher, de façon à être protégée en arrière tout en jouissant
de l'écran d'un rameau ou d'un surplomb et souvent de la
lumière du levant. D'autres fois, elle s'installe sous une
branche basse, sous un tronc abattu, parmi les myrtilles ou
les fougères, l'essentiel étant d'avoir un couvert, d'être
cachée. Ayant gratté le sol et creusé une cuvette d'environ
15 cm de diamètres et 5 cm de profondeur, elle y dépose
ses oeufs sans autre, se bornant à couvrir les premiers avec
quelques feuilles mortes, pendant plusieurs jours.
PYNNÖNEN, relatant ce fait, note que ce matériel est
ensuite arrangé sous la ponte comme litière isolante, mais
que cet instinct ne se manifeste plus après l'apparition du
7 e oeuf 1 .
En haut : Femelle couvant au pied d'un jeune épicéa, bien camoufée par son plumage brun tacheté,
Anniviers, Valais, mai 1963 (R.-P. Bille)
En bas : Les oeufs semés de taches brunâtres sur une litière mêlée de plumes,
Jura vaudois, mai 1955 (R.-P. Bille) in
Pendant la couvaison, la femelle s'absente deux fois par jour et s'éloigne parfois plus
d'une heure pour se nourrir. A part ces sorties, elle demeure pendant plus de trois semaines
dans une immobilité absolue, presque invisible grâce à son camouflage. On peut s'approcher
d'elle de très près sans qu'elle quitte ses oeufs ; toutefois, si un mouvement brusque l'effraye
et qu'elle s'envole directement du nid, elle est encline à l'abandonner. C'est l'époque où elle est
le plus exposée aux carnassiers.
1
Dans le Nord, on a signalé parfois le nid dans une vieille aire de rapace, à plusieurs mètres de hauteur dans un arbre,
et même dans une niche de rocher ; en Suisse, HUBER en a vu un à découvert dans une futaie d'épicéas dépourvue de tout
sous-bois. -Ponte dès le 7 avril en Suisse, dès le 10 en France, d'habitude vers la fin de ce mois ou au début de mai, parfois
jusqu'en juin. Normalement 7 à 12 oeufs, en moyenne 8 (3-19), déposés à intervalles d'un ou 2 jours. Oeufs crème roussâtre,
finement pointillés de brun jaunâtre, avec ou sans quelques petites taches brunes arrondies. Dimensions moyennes : 40 x 29
mm (36,1-45,4 x 27-31,4 mm). Poids frais 18-19 g. -Incubation par la femelle, dès l'avant-dernier ou le dernier, de 15 jours
(22-27). -Poussin en duvet brun roux chaud dessus ; bonnet roux, côtés de la tête jaunâtres avec bandeau noir, dessous gris
jaunâtre.
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