LA GELINOTTE DES BOIS

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Alimentation La Gelinotte se nourrit avant tout de végétaux, trouvant en toutes saisons ses ressources dans le milieu forestier. Les arbres feuillus, peupliers, bouleaux, aunes, saules, noisetiers, érables, charmes, chênes et autres, selon l'habitat, lui dispensent au gré des saisons leurs bourgeons, pousses, feuilles et inflorescences ; elle se régale surtout des chatons, en particulier du noisetier et du bouleau, et au besoin casse les extrémités tendres des rameaux. Dans les sous-bois, un grand nombre de plantes lui offrent feuilles, fleurs et tiges, puis leurs graines qu'elle picore aussi à terre 1 . A cette provende s'ajoutent les petits fruits charnus ou secs, même les faînes du hêtre, les glands et les samares, ces éléments jouant un rôle capital de juillet à novembre surtout. En fin d'été, j'ai rencontré des groupes familiaux parmi les framboisiers et les ronces, sur les sorbiers et les sureaux rouges. En somme, la Gelinotte glane un peu de tout, sans dédaigner les baies et feuilles de gui, voire les champignons, et elle raffole des galles des feuilles, d'après COUTURIER. Durant toute la belle saison, de menues bestioles et larves varient ce régime : coléoptères, fourmis, diptères, papillons et chenilles, araignées, etc. Elle déterre aussi les lombrics et gratte dans les fourmilières pour dégager les nymphes essentielles à l'alimentation des poussins. L'hiver venu, force lui est de se contenter des dernières baies et graines, de se rabattre sur les mousses et les nourritures ligneuses, bourgeons et ramilles, parfois aiguilles de conifères. Gelinotte sur le bois mort, Les Bayard, 6.5.1976 1 En France, COUTURIER relève sa prédilection pour les graines du mélampyre des bois, mais note qu'elle a peu de goût pour les airelles et myrtilles. Dans le Nord cependant, celles-ci sont très recherchées, de même que les baies de camarine et d'églantier, ce que confirment les analyses de DONAUROW (in DEMENTIEV & G<strong>LA</strong>DKOV), de SALO, etc. L'oiseau se bourre des aliments qu'il trouve en abondance : HEIM DE BALSAC a dénombré dans le jabot d'une femelle examinée en mars, en Lorraine, non moins de 260 bourgeons floraux de charme et 200 bourgeons de feuilles d'églantier, entre autres. Ailleurs, l'alisier et le sorbier peuvent jouer un rôle important. 4
Habitat Sylvicole par excellence, la Gelinotte a des exigences précises quant à la structure de son biotope. Ni les basses broussailles, ni les hautes futaies dépourvues de sous-bois ne lui conviennent, mais bien plutôt les boisements dont l'étage inférieur est dense du sol jusqu'à quelques mètres de hauteur. Ce milieu fermé doit être assez varié dans le détail, avec des secteurs riches en nourriture et en refuges. Que ce soit sur des terrains plats ou sur de fortes déclivités, elle affectionne les accidents du relief : affleurements rocheux, blocs de pierre moussus, ravines et combes. Elle aime aussi la fraîcheur, le voisinage de mares et de ruisseaux, sans doute davantage pour la végétation variée qui les entoure que pour l'eau ; cela n'exclut pas qu'elle habite également des versants secs, exposés au soleil, où abondent les fourmilières, mais où l'eau fait défaut. Enfin, on trouve en général dans son territoire de petites surfaces nues où elle peut se baigner de sable et de poussière, ou picorer de menues graines, par exemple sur des chemins et des sentiers. Ces éléments étant réunis, au moins en partie, l'espèce se rencontre aussi bien dans les massifs purs de feuillus que dans les formations mêlées de conifères ; les forêts de résineux ne sont adoptées que si elles présentent au moins quelques arbres à feuilles caduques, des groupes de petits sapins, des arbrisseaux à baies et une strate herbacée suffisante. Ses habitats ordinaires sont donc des taillis de 10 à 20 ans, des taillis sous futaie, des forêts de type primitif ou peu exploitées, des demi-futaies jardinées avec des éclaircies et une abondante régénération naturelle. Dans le sud de son aire, la chênaie à charme domine ; dans le Nord, c'est la taïga de bouleaux et d'épicéas, ou bien l'aunaie humide. L'altitude semble assez indifférente : la Gelinotte peut vivre très bas, à 100 m en Haute-Saône ou presque au niveau de la mer en Scandinavie, tandis qu'elle s'élève à près de 2000 m dans les Alpes 1 . Toutefois, c'est entre 600 et 1600 m que sa fréquence est la plus grande, en raison de la nature et de l'étendue des boisements. Ce n'est donc pas un oiseau d'essence montagnarde. Les exigences de la Gelinotte tendent à la localiser, aussi la densité du peuplement estelle rarement uniforme sur de vastes surfaces. Peut-être le voisinage de plusieurs couples estil un stimulant, ce qui expliquerait des concentrations en certains secteurs, alors que d'autres sont presque inhabités. L'étendue normale du territoire, qui est limitée par la portée du chant et par les habitudes casanières, varierait selon la structure du biotope entre 3 et 20 hectares 2. Ajoutons que des fluctuations naturelles des effectifs sont sensibles dans le Nord de l'Europe, en corrélation avec celles des autres Tétraonidés. Très sensible aux modifications de son milieu, la Gelinotte ne supporte ni les coupes rases, ni l'essartage des sous-bois ; elle fuit aussi les lieux dérangés par les promeneurs et campeurs, s'écarte des routes fréquentées et en général de toute source de bruit et de perturbation, -ce qui n'est pas sans influencer son abondance. 1 J'ai surpris des nichées vers 1700 au Val Ferret en Valais, d'autres en ont signalé à 1800 m dans les Grisons. COUTURIER a vu la Gelinotte à 2100 en Dauphiné, mais elle ne nichait probablement pas si haut. 2 COUTURIER cite même pour le Jura I couple pour près d'un hectare, par exception localisée, les densités variant dans l'Est de la France jusqu'à I pour 400 ha. Une bonne moyenne se situe en Suisse à 20-50 ha par paire, à 40 ha en Allemagne, à 25-50 ha en Finlande, où PYNNÖNEN a trouvé jusqu'à 24 mâles par km 2 en automne. 5
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