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Histoire de la porcelaine
La porcelaine connaît son apogée en
Chine au XII e siècle, et le secret de sa
fabrication est bien gardé jusqu’au
XVIII e siècle.
Le terme porcelaine vient du coquillage
éponyme. Les Italiens ramenèrent la
porcelaine de Chine au XV e siècle, croyant
qu’elle était faite en coquillage broyé,
et la nommèrent “porcellana”, porcelaine
en italien.
Mais pendant qu’en France, on ne
produisait alors que de la Porcelaine
molle, le Père d’ENTRECOLLE (Jésuite
missionnaire) introduit en 1712 les
premiers échantillons de kaolin (argile
blanche qui sert dans la fabrication de la
porcelaine ayant l’avantage d’aller au
feu).
Bien plus tard, en 1765, on en découvre
des gisements à Saint-Yrieix-la-Perche au
Sud de Limoges, qui permettront enfin de
fabriquer la porcelaine en Europe.
La Porcelaine Bas-Normande, est née le
jour où un Maître-tourneur d’ateliers
parisiens, originaire des Pieux, mesura
lors d’un séjour dans son pays natal,
l’importance du gisement de kaolin, qui
allait être exploité pendant plus d’un
siècle. Il acquit la certitude d’en tirer une
pâte propre à la fabrication de pièces à
usage domestique, ainsi que d’instruments
de laboratoire. Le Cotentin trouvait
ainsi son “Saint Yrieix”.
Le kaolin des Pieux fut donc acheminé,
pendant une vingtaine d’années, par de
lourdes charrettes vers le chef-lieu
d’arrondissement. Amené brut à Valognes,
il était d’abord épuré dans les eaux du
ruisseau Saint-Jean, puis traité et mis en
œuvre dans les ateliers.
UNE MANUFACTURE FUT INSTALLÉE
À VALOGNES
Le premier directeur fut M. Le TELLIER
de la BERTINIÈRE, mais il donna très vite
sa démission ; le choix du second se porta
sur M. Jean-Thomas-Michel Le MASSON,
Maître-tourneur de Paris, né aux Pieux en
1756, il était tout désigné, en raison de
ses capacités. En effet, c’était lui qui
avait découvert quelques années
auparavant le kaolin des Pieux. Il obtint
du Directoire, vers 1795, la concession
de l’ancien Couvent des Cordeliers où il
établit sa fabrication. On accédait à la
manufacture par la rue Saint-François.
Malheureusement pour Valognes, M. Le
MASSON mourut le 6 Juillet 1797 à l’âge
de 41 ans. Ce fut une perte sérieuse pour
la manufacture qu’il laissait en plein
essor, avec quatre fours et douze tours,
travaillant déjà à plein rendement.
La succession était difficile à prendre, ce
fut M. Edme-Louis PELOUZE de Paris,
devenu plus tard Secrétaire de la Sous-
Préfecture de Valognes, et père du célèbre
chimiste Théophile-Jules PELOUZE.
PELOUZE avait des connaissances approfondies,
mais était de tempérament assez
original. Si au point de vue technique, il
donna entière satisfaction, il n’en fut pas
de même pour les parties administrative et
commerciale. Les affaires s’en ressentirent
et la Manufacture commença à péricliter
progressivement, jusqu’au départ de son
responsable en 1802.
Joachim LANGLOIS
La situation de la Manufacture de
Valognes n’était pas brillante jusqu’à
l’arrivée en 1802 de M. Joachim
LANGLOIS, issu de la Bourgeoisie
protestante de la région de Caen, doué
d’un talent artistique remarquable.
LANGLOIS se mit au travail avec ardeur et
bientôt la Manufacture fut très florissante.
Plus d’une centaine de personnes fut
rapidement employée.
Il employa jusqu’à douze peintres et
doreurs, dont quelques-uns avaient
travaillé dans les plus grandes
Manufactures nationales, où ils étaient
considérés comme d’excellents artistes
de talent.
Les noms de CAMUS, issu de celle de
Sèvres, de ZWINGER, de celle de
Chantilly, de MOREAU, venu de la
Manufacture Royale de Limoges et de
FONTAINE, qui semble avoir été formé
comme tant d’autres à Valognes. A ces
artistes, il faut ajouter toute la famille
LANGLOIS.
Quant aux modeleurs et tourneurs ayant
acquis une certaine réputation, leur
nombre semble assez restreint. Les plus
connus sont François MICHEL, Joseph
CAPELLE, Félix et Robert LEPETIT.
La fabrication de la porcelaine sous sa
direction fut importante et de bonne
qualité. LANGLOIS trouva d’abord assez
facilement des débouchés sur place et
dans la région ; puis une fois ces marchés
pourvus, les ventes devinrent plus
irrégulières, provoquant des perturbations
dans la trésorerie de la société et des
dissentiments entre les administrateurs.
En 1812, M. LANGLOIS ferma les portes
de sa fabrique de Valognes pour s’installer
à Bayeux, dans l’ancien Couvent des
Bénédictines, en continuité de son site
initial.
Parmi les objets encore visibles de cette
manufacture, six statues sont conservées
dans l’Eglise Notre-Dame d’Alleaume :
Saint Martin,
Saint Joseph,
Sainte Geneviève ,
Saint Pierre,
Notre-Dame d’Alleaume,
Sainte Madeleine.
Ces statues, biscuits de porcelaine issues
de la Manufacture de Valognes en 1808,
sont l’œuvre de l’artiste MOREAU. Pour
leur donner plus de résistance, elles ont
été doublées à l’intérieur de terre de
potier rouge-ocre.
Parmi les collections de la Ville, quatre
pots à onguent proviennent de l’ancien
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