Planifier ses investissements et gérer son endettement

REPORTAGE À LA FERMEFERME RÉHELPlanifier sesinvestissementset gérer sonendettementFrédéric, Luc etPatrick LabrecqueÀ la Ferme Réhel de Saint-Bernard, en Beauce, chaqueprojet d’investissements est soupesé, analysé et calculéavant de devenir réalité. Les projets doivent aussi répondreaux objectifs personnels de chacun des propriétaires età ceux de l’entreprise, pour prendre forme.Par YVON GENDREAU, journaliste, FPLQ20NOVEMBRE 2010 LE PRODUCTEUR DE LAIT QUÉBÉCOIS

Frédéric Labrecque et son frèrePatrick sont devenus propriétaires del’entreprise familiale en 2005. À cetteépoque, le volet laitier de l’entreprisecomptait 16 kg/jour de MG. On retrouvaitégalement un volet porcin de110 truies. Ce volet sera toutefoisdémantelé en novembre 2007, fautede répondre aux objectifs de rentabilitéde l’entreprise et parce que les propriétairesdécident de se concentrersurtout sur le développement du voletlaitier. Ce développement sera toutefoisplanifié.En effet, dès qu’ils prennent larelève de l’entreprise, les nouveauxpropriétaires se fixent des objectifs àatteindre. Ce seront ces mêmes objectifsqui les guideront ensuite dans chacunede leurs décisions. « Toutes lesacquisitions ou les investissements doiventêtre planifiés, soutient Frédéric.Quand tu as un projet en tête, il fautprendre le temps de s’asseoir et decompter. »Mais les calculs et les investissementsne sont pas sans fondement etils ne doivent pas se faire à l’aveuglette.Si la rigueur doit être de mise,il faut s’appuyer d’abord et avant toutsur la mission de l’entreprise : permettrel’épanouissement de chacundes membres qui en font partie. Toutesles décisions qui sont prises doivents’articuler autour de ce critère. Frédéricse rappelle d’ailleurs qu’une personneFrédéric et Patrick ont choisi de maximiser l’utilisation des bâtiments.De 2005 à aujourd’hui, c’est tout près de 50 kgde quota que les frères Labrecque ont achetés.âgée l’a appelé, un jour, à son chevetpour lui dire : « Sois heureux dans la vieet le reste viendra tout seul. » Uneparole qui l’a marqué. Cette philosophie,ses frères Luc et Patrick la partagentavec lui. « Nous n’avons pasl’intention de faire de 70 à 80 heuresde travail toutes les semaines, confirment-ilstous. On peut le faire quandc’est vraiment nécessaire, mais ce n’estpas notre objectif. » Tous les trois veulentplutôt se consacrer à fonder unefamille et à passer du temps avec elle.« On pourrait grossir et grossir l’entreprise,et acheter jusqu’à 200 vaches,mais ce n’est pas notre intention pourle moment. On devrait se spécialisertant qu’il y a des économies d’échelleà réaliser. Les objectifs à court etmoyen termes sont l’augmentation durevenu personnel, l’acquisition d’unemaison et élever une famille. Pour nous,c’est important que chacun ait dutemps pour lui afin de faire autre choseque de travailler continuellement à laferme. »RENTABILITÉ ET INTÉGRATIONAinsi donc, au moment de l’acquisitionde la ferme, les propriétaires ontpris le temps de se donner des lignesde conduite, qui s’exécutent en deuxphases, avec des objectifs précis àcourt, moyen et long termes. Première -ment, ils ont déterminé qu’ils voulaientmaximiser l’utilisation des bâtimentspour pouvoir se donner une bonnecapacité de remboursement, tout endégageant une grande rentabilité, unebonne productivité de capital et unemarge/coûts variables élevée.De 2005 à aujourd’hui, c’est toutprès de 50 kg de quota que les propriétairesont achetés. L’ajout de quotasupplémentaire, et de vaches par lemême coup, les ont amenés à laisserNOVEMBRE 2010 LE PRODUCTEUR DE LAIT QUÉBÉCOIS 21

REPORTAGE À LA FERMEPour les trois frères, bâtir une famille fait partie des priorités. On voit ici Patrick et sa conjointe Geneviève Huppé, Luc et son fils Alexandre,Julie Carrier et son conjoint Frédéric.de côté l’élevage d’animaux de remplacementpour éviter la construction d’unnouveau bâtiment et l’achat de nouvellesterres. Ils ont aussi apportéquelques petites modifications enmatière de confort. Aujourd’hui, seulesles vaches en lactation et les vachestaries prennent place dans l’étable.Patrick et Frédéric se sont aussi fixél’objectif de diminuer la dette le plusrapidement possible pour permettre laréalisation de l’objectif à moyen terme :développer une entreprise parallèleafin d’intégrer leur frère Luc, qui travailleactuellement comme représentantd’Unicoop.PLANIFIER SANS ÉMOTIVITÉTous les objectifs que se fixentPatrick et Frédéric sont écrits sur papieret font partie d’un plan sur cinq ans,auquel on ajoute deux autres annéespour pallier les problèmes qui peuventsurvenir en cours de route. Ces deuxans supplémentaires servent aussi àcontrôler les coûts et à diminuer l’endettement.Lorsque les cinq premièresannées seront écoulées, on se rassoirapour établir de nouveaux objectifs àcourt, moyen et long termes.On a demandé aux producteurs dela Ferme Réhel quel était le facteurlimitant, en matière d’investissement?Frédéric a répondu : « Si le projet n’estpas rentable et qu’il ne peut pas remplirnos objectifs, on ne va pas plusloin ». Selon lui, dans tous les cas, leprojet envisagé doit être rentable. « Ilfaut respecter les objectifs fixés etmettre de côté toute forme d’émotivité.Avant d’acheter un tracteur ouquoi que ce soit d’autre, il faut toujoursse poser la question suivante : est-ceque j’en ai vraiment besoin? L’émotivitépeut parfois coûter cher. »Lorsque Frédéric se présentedevant ses créanciers avec les projetsd’investissements, presque tous lescalculs ont été faits, y compris en fonctiondes taux d’intérêts. Il sait trèsbien ce que chaque projet lui coûtera.Bref, on pourrait dire qu’il ne resteplus au créancier qu’à accepter lesconditions de Frédéric… « Si tu ne dispas ce que tu veux, ce sont les autresqui vont te le dire ».STRATÉGIE DEREMBOURSEMENTDES DETTESPatrick et Frédéric visent une productivitéannuelle de 20 % sur le capitalinvesti. En d’autres mots, si on investitun million de dollars, il faut que cetinvestissement rapporte 200 000 $ parannée. Si vous préférez, pour chaquetranche de 5 $ d’immobilisations, lesjeunes hommes cherchent à produire1 $ de lait.En matière de dettes, les propriétairesde la Ferme Réhel ont, là aussi,une stratégie bien établie : les rembourserle plus rapidement possible. Ilsmettent tout en œuvre pour payer lequota en cinq ans, la machinerie entrois ans, et l’immobilier en 10 ans. Leplus possible, on essaie de conserverune capacité de remboursementélevée. La variation des taux est aussiincluse dans la gestion des risques.Pour chaque emprunt, on se gardeaussi une marge de sécurité financière(capacité de remboursement moins lesannuités totales (capital et intérêts)sur les produits) de 10 % pour prévenir…les imprévus.GÉRER LES RISQUES« Les investissements, c’est aussiune question de gestion des risques, »vous dira Frédéric. Il évalue d’ailleursà six le nombre de facteurs qui peuventprésenter un risque et qu’il faut toujoursgarder à l’œil.1- La variation des prix.2- La variation des rendements (météo,22NOVEMBRE 2010 LE PRODUCTEUR DE LAIT QUÉBÉCOIS

REPORTAGE À LA FERMEtaux de semis, production de laitpar vache, tonnes de fourrage produitesà l’hectare, etc.).3- La maladie (ESB, virus, déséquilibrealimentaire, achats d’animaux, etc.).4- Les risques financiers (variation destaux d’intérêts, traités internationaux,revenus disponibles, etc.).5- Les risques humains (pertes d’employés,manque de main-d’œuvre,mortalité, etc.).6- Le manque de formation (surtoutcelle nécessaire pour bien gérer sonentreprise).« Peu importe ce qui risque de survenir,il faut que tu sois en mesure depallier la situation, estime Frédéric.Généralement, quand tu as un pland’affaires et que tu gères bien lesrisques, tu es capable de tenir le coup. »Outre le quota et les vaches, lesfrères Labrecque ont choisi d’investirdans le matériel de récolte des ensilages,au cours des dernières années.« On essaie toujours de voir si nosinvestissements vont être payants lorsqu’onfait les calculs. Avant d’acheterla machinerie, nous nous sommesdemandé si le forfait ne serait pas unemeilleure alternative. Comme nous voulionsque les récoltes soient faites aumeilleur moment possible, nous avonsdécidé de nous équiper et de faire lesrécoltes nous-mêmes. Nous n’avonspas voulu prendre le risque de récolterà un moment qui ne nous convenaitpas. Posséder notre propre équipementnous coûte peut-être un peu plus cher,mais la gestion des chantiers de récolte,c’est aussi un des aspects importantsde la ferme. C’est avec tes fourragesque tu soignes tes animaux et que tuobtiens ta production laitière. Il fautdonc récolter au bon moment si tu veuxmaximiser la qualité. Le nouvel équipementnous permet maintenant defaire les récoltes à deux plutôt qu’àquatre… ce qui nous donne aussi plusde temps pour nous. » Soulignons toutefoisque le remboursement de lamachinerie fait partie des chargesvariables de l’entreprise (coûts d’alimentation).BIEN S’ENTOURERPour bien planifier ses investissements,Frédéric soutient qu’il fautsavoir bien s’entourer ainsi que de pouvoircompter sur une bonne équipe dePour Frédéric, une bonne gestion permetde sauver bien du travail... et des sous.On a aussi investi dans le matériel de récolteau cours des dernières années.conseillers (non liée et indépendante).Fiscaliste, comptable, médecin vétérinaire,technicien en alimentationconstituent autant de ressources auxquellesles propriétaires de la FermeRéhel n’hésitent pas à faire appel.« Plusieurs personnes vous dirontqu’avoir recours à un fiscaliste est dispendieux.Moi je vous dirai que si sesconseils m’ont permis d’ajouter unrevenu supplémentaire, la dépenseconstitue plutôt un bon investissement,souligne Frédéric. Nous le consultonsenviron trois à quatre fois par année. »Patrick et Frédéric n’hésitent pas àposer des questions et soutiennent queleur réseau de contacts leur permetaussi d’avancer. « Même si, au fil dutemps, ton réseau peut évoluer etchanger, il faut aussi bien s’entendreavec les gens avec qui tu fais affaires.Si tu restes seul dans ton entreprise,tu avances continuellement avec desœillères. »PORTRAIT DE LA FERMELa Ferme Réhel est la propriété deFrédéric et de Patrick Labrecque. Enfaisant l’acquisition de l’entreprise deleurs parents, Hélène et RéalLabrecque, en 2005, ils devenaient ainsila troisième génération à l’exploiter.Le troupeau Holstein pur sang compte70 têtes, dont 60 vaches en lactation.Les propriétaires n’élèvent plus d’animauxde remplacement. La fermes’étend sur 85 hectares, destinés à laculture du maïs-ensilage (22 ha) et desfourrages (43 ha de légumineuses et15 ha de foin).La conjointe de Frédéric, JulieCarrier, est médecin vétérinaire pourles grands animaux. Celle de Patrick,Geneviève Huppé, est infirmière. Quantà celle de leur frère Luc, CynthiaBilodeau, elle étudie présentement ensoins infirmiers à l’Université Laval.Ces derniers ont un fils de trois ans :Alexandre.Frédéric et Patrick ont complété unDEC en gestion et exploitation d’entrepriseagricole au Cégep de Lévis-Lauzon. Pour les deux frères, la formationcontinue est importante. Frédérica d’ailleurs suivi des cours en économieà l’Université Laval. Les deux frèresn’hésitent pas à participer aux congrès,colloques, symposiums, conférences,etc. qui touchent de près ou de loin l’entrepriseet qui peuvent avoir une incidencesur leur gestion au quotidien.À la Ferme Réhel, le partage destâches se fait en fonction des forces dechacun. Bien que Luc ne soit pas encoreintégré totalement à l’entreprise, onreconnaît ses forces du côté de lamachinerie et de l’entretien. Pour ce quiest de Patrick, c’est plutôt l’aspect gestiondu troupeau qui l’intéresse. Quantà Frédéric, il se concentre principalementsur la gestion, l’administrationet la finance. Selon Frédéric, le succèsdes entreprises de production laitièredépendra de plus en plus de la gestion.« Plus tu passes du temps à t’occuperde gestion, plus ça devient naturel etplus ça peut devenir payant. Ici, on fait60 % de gestion et 40 % de travail surle terrain. » ■24NOVEMBRE 2010 LE PRODUCTEUR DE LAIT QUÉBÉCOIS