Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

« Puis-je vous aider ?- Avez-vous un numéro de votre journal en date du 17 novembre 1911 ?- Oh, mon Dieu, ça remonte loin. » Elle plissa les lèvres. « Je peux vousdonner une photocopie, mais les originaux sont à la Société historique de l'État.- Je n'ai besoin que de voir la page 3.- Si vous voulez bien attendre, cela va prendre environ un quart d'heure deretrouver le film du 17 novembre 1911 et de passer la page qu'il vous faut sur lamachine à photocopier.- Merci. Au fait, y a-t-il par hasard un annuaire du Colorado par professions ?- Certainement. » Elle fouilla sous le comptoir et posa sur la planche plastifiéeun petit annuaire.Donner s'assit pour le consulter tandis que la fille disparaissait pour aller faireses recherches.Il n'y avait pas trace d'une Fonderie Guthrie et Fils à Pueblo. Il passa aux T.Rien là non plus pour les Forges et Ateliers Thor de Denver. C'était quand mêmebeaucoup demander, se dit-il, de trouver deux établissements existant encore au boutde presque quatre-vingts ans.Les quinze minutes s'écoulèrent et la fille n'était pas revenue, alors il se mit àfeuilleter l'annuaire pour passer le temps. À quelques exceptions près, il y avait trèspeu d'entreprises dont le nom lui était familier. Soudain il tressaillit. À la lettre J sonregard tomba sur Jensen et Thor, métallurgiste à Denver. Il arracha la page, la fourradans sa poche et remit l'annuaire sur le comptoir.« Voici, monsieur, dit la fille. Ce sera cinquante cents. »Donner paya et parcourut rapidement le gros titre dans le coin supérieur droitde la page photocopiée. C'était un article à propos d'une catastrophe minière.« C'est ce que vous cherchiez ? demanda la fille.- Il faudra que je m'en contente », dit-il en s'éloignant.L'entreprise métallurgique Jensen et Thor était située entre la gare de triage dela ligne Burlington-Northern Pacific et la rivière de South Flatte. C'était unegigantesque horreur aux toits de tôle ondulée qui aurait masqué n'importe quelpaysage, sauf celui qui l'entourait. Dans l'atelier, des ponts roulants déplaçaientd'énormes longueurs de tuyaux rouilles d'une pile à l'autre, cependant que desemboutisseuses martelaient le métal dans un fracas infernal que les tympans deDonner avaient du mal à supporter. Les bureaux étaient installés sur un côté, derrièredes murs de béton insonorisés creusés de hautes fenêtres cintrées.Une charmante hôtesse à la poitrine plantureuse l'escorta le long d'un couloircouvert d'une épaisse moquette jusqu'à un vaste bureau aux murs lambrissés. KarlJensen fit le tour de son bureau pour venir serrer la main de Donner. Il était jeune -pas plus de vingt-huit ans -, les cheveux longs, une moustache soigneusement tailléeet il portait un costume à carreaux de bonne coupe. Le type même du diplômé del'Université de Californie.« Merci de prendre le temps de me recevoir, M. Jensen. »Jensen eut un sourire prudent. « Ça semblait important. Un importantpersonnage de Washington et tout ça. Comment pouvais-je refuser ?- Comme je vous l'ai expliqué au téléphone, je vérifie d'anciennes archives. »Le sourire de Jensen pâlit un peu. « Vous n'êtes pas des contributionsdirectes, j'espère. »