Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Les états de service de Hobart omettent de mentionner son réengagement, etpourtant il est enregistré comme « Mort au Service de son pays ». Aucune indicationde la cause du décès, rien que la date... 17 novembre 1911. »Seagram se redressa soudain dans son fauteuil. « Je tiens de bonne sourceque Jake Hobart est mort en tant que civil le 10 février 1912.- Comme je l'ai dit, il n'y a pas trace de la cause du décès. Mais, je vousassure, Hobart est mort en tant que soldat, et non pas civil le 17 novembre. J'ai dansson dossier une lettre datée du 25 juillet 1912, signée de Henry L. Stimson, secrétaireà la Guerre sous le Président Taft, ordonnant à l'Armée d'accorder à la femme dusergent Jason Hobart une pleine pension de veuve jusqu'à la fin de ses jours.Comment Hobart a éveillé l'intérêt personnel du secrétaire à la Guerre est un mystère,mais cela ne laisse aucun doute sur le statut de notre homme. Seul un soldat de hautmérite aurait bénéficié de cette sorte de traitement préférentiel, assurément pas unmineur.- Ce n'était pas un mineur, lança Seagram.- Enfin, peu importe.- Avez-vous une adresse pour Mrs Hobart ?- Je l'ai quelque part. » McPatrick hésita un moment. «Mrs Adeline Hobart,261-B Calle Aragon, Laguna Hills, Californie. Elle habite une de ces grandesrésidences pour troisième âge au sud de Los Angeles.- Parfait, dit Seagram. Je vous remercie de votre concours dans cette affaire,Commandant.- Je suis navré de vous le dire, M. Seagram, mais je crois que nous avons icideux hommes différents.- Vous avez peut-être raison, répondit Seagram. Il se pourrait bien que je soissur la mauvaise piste.- Si je puis vous être encore de quelque utilité, je vous en prie, n'hésitez pas àm'appeler.- Je n'y manquerai pas, grommela Seagram. Merci encore. »Après avoir raccroché, il laissa tomber sa tête dans ses mains et s'affala dansle fauteuil. Il resta assis dans cette position, sans bouger, pendant près de deuxminutes. Puis il posa les mains à plat sur son bureau et eut un large sourire épanoui.Deux hommes différents auraient fort bien pu exister avec le même nom defamille, la même année de naissance et travailler dans le même État et le mêmemétier. Cette partie de l'énigme aurait pu être une coïncidence. Mais pas le rapport, lefantastique rapport à 365 contre 1 qui unissait les deux hommes par un lienmystérieux et n'en faisait qu'un : la mort de Hobart inscrite dans les registres de l'étatcivil et le vieux journal découvert par Sid Koplin dans la mine du mont Bednaya quiportaient la même date : 17 novembre 1911.Il abaissa la manette du téléphone intérieur pour appeler sa secrétaire.« Barbara, appelez-moi Mel Donner au Brown Palace Hôtel à Denver.- Pas de message à laisser s'il n'est pas là ?- Demandez simplement qu'il m'appelle sur ma ligne directe quand il serarentré.- Entendu.- Et encore une chose, prenez-moi pour demain matin de bonne heure un billetd'avion pour Los Angeles.- Bien, monsieur. »II coupa le contact et se renversa dans son fauteuil d'un air songeur. AdelineHobart, quatre-vingt-dix ans passés. Il priait le ciel qu'elle ne fût pas gâteuse.