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Revue généraleGreig Birchfield et Peter TrelawnyLes auteurs travaillent au Secteur des minéraux etdes métaux de Ressources naturelles Canada.Téléphone : Greig Birchfield, au 613-990-5758, ouPeter Trelawny, au 613-990-6142Courriel : greig.birchfield@nrcan-rncan.gc.ca oupeter.trelawny@nrcan-rncan.gc.caINTRODUCTIONAu cours des années qui ont précédé 2008 et du premiersemestre de 2008, l’industrie minière a bénéficié d’uneprospérité sans précédent. À titre d’exemples, mentionnonsles niveaux de dépenses en exploration qui se sont chiffréesen milliards de dollars, les dépenses élevées liées auxinvestissements de capitaux et les niveaux d’emploi jamaisatteints depuis une décennie. Cependant, lorsqu’on observetrajectoire historique de l’exploitation minière au Canada,on constate que les périodes de forte croissance ont généralementété suivies de périodes de déclin et que la périodede croissance la plus récente semble avoir atteint sonapogée vers le milieu de 2008. En résumé, on a assisté àune croissance de l’industrie durant le premier semestre del’année et bon nombre de produits minéraux se sont vendusà des prix records ou quasi-records en raison d’une fortedemande. Au cours du deuxième semestre, cependant, labaisse de la demande mondiale occasionnée par un graveralentissement de l’économie qui a débuté au cours dutroisième trimestre et qui s’est accéléré durant le quatrièmetrimestre, a ralenti la croissance de l’industrie.Outre le ralentissement de l’économie mondiale, d’autresévénements ont influé sur l’industrie minière canadienne,notamment les suivants :• les prix des métaux communs ont fléchi considérablementau deuxième semestre;• les bénéfices d’exploitation des sociétés minières sesont accrus pour une septième année consécutive;• les dépenses d’exploration et de mise en valeur degisements ont atteint des sommets;• l’investissement de capitaux dans la construction aaugmenté, mais celui dans la machinerie et l’équipementa subi un léger recul;• la valeur de la production du nickel, de l’uranium et duzinc a subi une baisse prononcée alors que celle de lapotasse et du soufre a augmenté considérablement;• la mine de diamants Victor de De Beers a ouvert dansle nord de l’Ontario; la production des premiers diamantsa eu lieu à la fin de 2007 et elle a atteint sapleine capacité en juillet 2008;• le nombre d’emplois dans l’industrie minière a été plusélevé en 2008 qu’en 2007; il a atteint un point culminanten juillet avant de régresser;• le nombre de fermetures de mines et d’interruptionsd’exploitation a été plus important que celui des ouvertureset des réouvertures.La revue générale de 2008 commence par un bref résuméde la situation économique mondiale, suivi d’un aperçude l’économie canadienne, puis d’une présentation desindustries canadiennes de l’exploitation minière et dela transformation des minéraux pour se terminer par lesperspectives et tendances dans l’industrie minérale canadienneen 2009 et les perspectives de certains minéraux etproduits minéraux.Il importe de noter que les activités de l’industrie canadiennede l’exploitation minière et de la transformation desminéraux se subdivisent en quatre étapes :• Étape 1 : Extraction et concentration des minérauxcomprises dans la classe 212 du Système de classificationdes industries de l’Amérique du Nord (SCIAN) :mines et carrières (sauf le pétrole et le gaz), parexemple, exploitation de mines d’or, de charbon, desable et de gravier, et de carrières;• Étape 2: Fusion et affinage comprises dans certainesparties de la classe 331 du SCIAN : production demétaux de première fusion (par exemple, fonte et affinagedes métaux non ferreux, et production d’acier depremière fusion);